"המופע של בן שרף הולך להתחיל אה…", כך הייתה לשון ההודעה שהתקבלה בוואטסאפ מסקאוט אירופי בכיר ב-16 באוגוסט 2021. "מצפה לראות אותו משחק, אף פעם לא ראיתי אותו לפני כן", עניתי.

"בנאדם, הוא ממש טוב. אני חושב. שמאלי, חכם, אתלטי… אני לא חושב שיהיו לו יותר מדי דקות אבל עדיין…", הוא הגיב בחזרה. "שמעתי שהוא אחד השמות הגדולים", כתבתי. "כן. הוא ושני שחקנים טורקים הם טובים. דמיר דוגאן ויאגיז אקסו", הוא המשיך. "מעניין. מתרגש לצפות בנבחרת הישראלית היום", סיימתי, והוא הגיב באימוג'י.

יומיים מאוחר יותר. "בן שרף ממש טוב, אה (אימוג'י מחייך)", הסקאוט כתב. "בהחלט יכול לראות את הכישרון, הזריקה שלו היא נהדרת. מתי הייתה הפעם הראשונה ששמעת עליו?", הגבתי. "לפני 9 חודשים", ענה הסקאוט. החמאתי לו על כך שהוא מקדים את המשחק, והוא הצטנע.

לחצו כאן כדי להצטרף לקהילת ספורטס רבי

ספורטס רבי – גם באפליקציה! כל העדכונים והתוכן האיכותי ביותר על הכדורסל הישראלי היישר לידיים שלכם!

לחצו כאן להורדת אפליקציית ספורטס רבי באייפון

לחצו כאן להורדת אפליקציית ספורטס רבי באנדרואיד

הירשמו לפודקאסט "התשיעית באירופה" ב-iTunes, Spotify או Google Podcasts.

הימים היו ימי טורניר הצ'לנג'ר לקדטים (עד גיל 16) בקיץ 2021. אומנם לא אליפות אירופה רגילה בגלל הקורונה, אבל ישראל הגיעה במטרה לסיים באחד משני המקומות בבית שלה כדי להעפיל לאליפות העולם עד גיל 17, אלא שהיא לא הצליחה לעמוד במשימה. עם זאת, הייתה לה נקודת אור בדמות בן שרף, שעל אף שהיה בן 15 בלבד סיפק טורניר נהדר מבחינה אישית עם 15 נקודות בממוצע למשחק, 3.4 שלשות מדויקות ב- 5 ריבאונדים, 2.8 אסיסטים, 1.6 חטיפות ו-17.2 במדד היעילות ב-53.1%.

כמה חודשים מאוחר יותר, 9 בנובמבר 2021, רדינג 3 בתל אביב. איגוד הכדורסל עורך אירוע השקה מחדש, שבו נחשפו בין השאר המדים החדשים של הנבחרת הבוגרת של ישראל. בשורה אחת על הבמה עמדו כוכבות נבחרת הנשים, לצד מספר כוכבים מהנבחרת הבוגרת: הקפטן דאז גל מקל, הישראלי השני שהגיע ל-NBA, וגיא פניני. יחד איתם עמדו דורי סהר שגדל במכבי תל אביב, ניב למפרט שהיה הכוכב הגדול של כדורסל הנוער באותה עונה (2021/22), ושרף. זו הייתה הפעם הראשונה שהייתי באותו מקום עם שרף, אבל אני זוכר ששמתי לב רק בשלב מאוחר של אותו אירוע שהוא היה אחד השחקנים שהציגו את המדים, והוא כבר הלך. באינסטגרם ראיתי שיש עמוד סקאוטינג שמדרג אותו כאחד מילידי שנת 2006 הטובים ביותר באירופה.

25 במרץ 2022. אותו סקאוט מהפתיח צפה מקרוב בקבוצת הנוער של מכבי תל אביב בטורניר הנוער של היורוליג, ואחרי זה צפה בשרף, ששיחק בקבוצת כוכבי אירופה תחת ואסיליס ספאנוליס. כתבתי שפידבק על שרף לטובת כתבה יהיה נהדר.

אבל הרגע שבו הבנתי את סדר הגודל של הדבר הזה שנקרא בן שרף, ו-ותיקי הקוראים באתר יודעים שאני חופר על זה, קרה ב-15 באוגוסט 2022. נבחרת הקדטים שיחקה בשמינית גמר אליפות אירופה מול סרביה בסקופיה שבצפון מקדוניה, ושרף הגיע אחרי שלב בתים שבו הוא הגיע לנקודות שלו אך לא באחוזים גבוהים, כשהנבחרת עמדה על מאזן 2:1. לפני הטורניר גם הכנתי כתבת עומק ראשונה באופן אישי על שרף, עם ציטוטים של שחקנים ששיחקו איתו. לפני כן, פיב"א סימנה את שרף באתר הרשמי שלה כאחד השחקנים ששווים צפייה בטורניר, והוא חתם על חוזה ארוך טווח באליצור נתניה, כשבגיל 16 בלבד הוא בחר לעלות לכדורסל הבוגרים בליגה הלאומית, דבר נדיר מאוד בכדורסל הישראלי בשנים האחרונות. באותו משחק מול סרביה החזקה, שרף פשוט התפוצץ עם כמעט טריפל-דאבל של 28 נקודות, 10 ריבאונדים ו-9 אסיסטים בנוסף ל-4 חטיפות בדרך לניצחון 86:94 (ולציון 10 הראשון שלו מבין רבים באתר "ספורטס רבי"), אבל מבחן העין אמר אפילו יותר מהמספרים. הנבחרת של שרון אברהמי עלתה לרבע הגמר לראשונה מאז 2006, ושרף לא הפסיק. ישראל אומנם הפסידה ברבע הגמר מול יוון, אבל שרף סיים עם 30 נקודות ו-10 ריבאונדים, ובמשחקי הדירוג מול טורקיה ואיטליה הוא הוסיף 28 נקודות ו-9 ריבאונדים ו-27 נקודות, 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים בהתאמה בדרך לסיום היסטורי במקום החמישי. שרף סיים כמלך הסלים של הטורניר עם 24.3 נקודות למשחק ונבחר לחמישיית המצטיינים, והיה לי ברור שאני הולך לרצות לצפות בו מהרגע הראשון בקריירת הבוגרים בליגה הלאומית.

המחשבה הזאת הובילה ליצירת הפרויקט "שורף את הליגה הלאומית", טור שעמד לעקוב אחרי כל משחקיו של שרף בליגה הלאומית. הפרויקט נחשף ערב פתיחת עונת 2022/23 בליגה הלאומית, ב-11 באוקטובר 2022, ובין השאר כתבתי שם: "לא יהיה זה מופרך להגיד ששרף, שלובש את מספר 77 על גב הגופייה, הוא השחקן עם הפוטנציאל הכי גדול להפוך לכדורסלן הישראלי הבא ב-NBA, כשרבים רואים אותו לכל הפחות שחקן מרכזי ביורוליג".

הבכורה של שרף הגיעה ביום שישי ה-14 באוקטובר. הוא פתח בחמישייה בבית מול הפועל עפולה, אבל התקשה מאוד וסיים עם 3 נקודות ב-1-7 מהשדה, 3 ריבאונדים, 3 איבודים על 2 אסיסטים, מינוס 2 במדד היעילות ומינוס 18 במדד הפלוס-מינוס ב-21 דקות בדרך להפסד.

עקב גילו והעובדה שעצם זה שהוא עלה בחמישייה והתנסה ברמת הבוגרים זה מרשים, נתתי לשרף ציון 5, אבל הביקורות בקבוצת הפייסבוק "קהילת הכדורסל" על עצם כתיבת הטור ונתינת ציון לשחקן בן 16 היו לא מעטות וקשות מצד אנשי מקצוע. הייתה לי אמונה שלמה ביכולות של שרף, ולכן יצאתי לפרויקט הזה, ולצד זה שכתבתי שהוא יכול רק לעלות משם, כמובן שהיה חשש שהוא עדיין יתקשה להסתגל לרמת הבוגרים, כשעל אף שעוד לא באמת שקלתי את האפשרות ברצינות, לא היה מופרך שהפרויקט לא יימשך. אלא שלמזלי, בחרתי להמשיך את הפרויקט גם במשחק השני, שהיה בחוץ מול מכבי רחובות. שרף סיפק הופעה נהדרת של 13 נקודות עם התעלות במאני טיים בדרך לניצחון, ואני זוכר שמאוחר יותר באותו ערב, עידן אבשלום, המנהל המקצועי של נתניה, יצא מהיכל מנורה מבטחים אחרי משחק בית של מכבי תל אביב ודיבר בהתלהבות עם עמרי מנהיים מערוץ הספורט על מה ששרף עשה.

משם, שרף נתן עונה מצוינת, כולל משחק שיא של 32 נקודות בניצחון חוץ על אליצור שומרון, ומי שביקר את הפרויקט החל להתאהב. צוות אתר "ספורטס רבי" רצה מאוד ללכת למשחק של שרף, ובכך לראות אותו מקרוב לראשונה ולשוחח איתו פנים אל פנים, וזה קרה במוצ"ש אחד במהלך פברואר 2023, כשנתניה אירחה את הפועל רמת גן/גבעתיים מהתחתית באולם ישורון. תפסנו משחק לא טוב של שרף, עם 5 נקודות, ריבאונד, 5 איבודים על 2 אסיסטים ומינוס 1 במדד היעילות ב-22 דקות, אבל הוא עדיין הצליח לקלוע סל חשוב במאני טיים, ודורי סהר קלע סל ניצחון בדרך ל-74:76. אבל מעבר למשחק, הרעיון המרכזי היה לפגוש את שרף: אחרי שכבר אמרנו שלום בחימום, דאגנו להחתים אותו בסיום המשחק על עיצובים מודפסים של הטורים "שורף את הלאומית" ו"שורף את היורוליג לנוער", עשינו תמונה משותפת ומחוץ לאולם שוחחנו איתו ארוכות, לא לפני שפגשנו את אביו ידיד, שהראה תמונה של בנו עם דייויד רובינסון (שהתארח במשחק של נתניה בגלל בנו ג'סטין) במחנה כדורסל שנערך בעבר. התרשמנו מכוכב בן 16 שבוגר מאוד לגילו וכבר נמצא בליגה של הגדולים, אך לצד זה יודע לשמור על צניעות.

צוות אתר ספורטס רבי עלה לנתניה לראשונה העונה כדי לכתוב מקרוב את הטור "שורף את הלאומית" על בן שרף. פייר, מתרגש! pic.twitter.com/G1WYlLc6XE

— Moshe Halickman משה הליקמן (@mobluelion) February 25, 2023

החתימות של בן שרף לעיצובים של @ymacgfx @thesportsrabbi pic.twitter.com/FP6ELhDjvQ

— Moshe Halickman משה הליקמן (@mobluelion) February 26, 2023

זכיתי לערוך גם כתבה עם 17 עובדות מעניינות על שרף לכבוד יום הולדתו, והוא נבחר לתגלית העונה ולשחקן השישי של העונה בליגה הלאומית, כשנתניה הייתה רחוקה ניצחון אחד בלבד מעליית ליגה. השאלה הייתה מה תהיה התחנה הבאה של שרף, וערכתי דירוג, שבו הוצבה עירוני קריית אתא במקום השלישי. בתקופה שהיה נראה ששרף מכוון לאירופה, ספק אם שרון אברהמי האמין שהוא יחליט בסופו של דבר לשחק בליגת העל, אבל כמובן שהוא היה שמח אם היהלום היה בוחר לבוא לקבוצה שלו בזמנו, מה שקרה כנגד הסיכויים. זכינו באתר "ספורטס רבי" לפרסם לראשונה על החתימה של שרף בקריית אתא, כשדיווחנו על כך שהוא הגיע לפגישה עם ראשי הקבוצה שארכה שעה וחצי.

ואז קרה דבר שרציתי לעשות הרבה זמן: ראיון עומק ראשון עם שרף. שאלתי אותו במספר הזדמנויות בעבר אם הוא יהיה מעוניין, אך באופן טבעי הוא העדיף שלא בתחילת הדרך כשחקן צעיר. אחרי החתימה בקריית אתא, בשלה העת. שרף, בצניעות מיטבית ובדומה למשפחתו, הביע הערכה והודה על הבמה שהוא קיבל באתר לאורך הדרך, כאשר הדבר כלל כמובן סיקור אובייקטיבי, ועל אף שהוא עדיין לא אהב להתראיין הוא הסכים לעשות ראיון קצת אחר. כך הוחלט שהוא יענה על שאלון ייחודי, עם 17 שאלות כיאה לגילו. "ה-NBA בשבילי הוא מקום לשאוף אליו", הוא אמר באותו ראיון.

לקראת פתיחת העונה בקריית אתא, זכינו לנסוע לאולם רמז ולעשות כתבת וידאו מיוחדת על השנה המיוחדת שהולכת להיות עם שרף, כשעשינו ראיון עם אברהמי. בנוסף, נסענו לאולם רוממה כדי לצפות מקרוב במשחק הבכורה הרשמי של שרף בקריית אתא מול הפועל חיפה בגביע ווינר, וקיבלנו הטבעה אדירה שלו. בגיל 17, שרף הצליח להביא את היכולות הגבוהות שלו גם לליגת העל, ובתחילת ינואר זכיתי לפרסם לראשונה ששרף זומן למחנה כדורסל ללא גבולות של ה-NBA. ראינו מקרוב גם את הגשמת החלום של שרף מול מכבי תל אביב ביד אליהו, כשהוא קלע 15 נקודות בדרך לניצחון, ופגשתי לראשונה את אימו, אלה אמיר.

במהלך העונה הלכנו למשחקים של קריית אתא בכל פעם שהייתה הזדמנות, ובאופן מפתיע גם פגשנו את שרף בכניסה לאולם האנרבוקס בחדרה לפני משחק גמר גביע הליגה הלאומית. שרף נבחר לתגלית העונה גם בליגת העל, בעונה קסומה שבה הוא וקריית אתא הגיעו עד לחצי גמר גביע המדינה ועד למצב של גניבת יתרון הביתיות במשחק מספר 1 בסדרת חצי גמר הפלייאוף מול הפועל תל אביב, שבו הוא היה נהדר.

אורח הכבוד של אליצור נתניה בגמר גביע הליגה הלאומית מול אליצור שומרון: בן שרף pic.twitter.com/goVipMz0DT

— Moshe Halickman משה הליקמן (@mobluelion) March 12, 2024

בקיץ האחרון שרף חתם באולם הגרמנית שמומחית בפיתוח שחקנים, וערכנו איתו ראיון באולם זיסמן לקראת אליפות אירופה לנוער. כשנשאל לאיזה דראפט הוא מתכנן לגשת, הוא ענה: "חולם להגיע לקרוב, אבל אם לא ייצא אז להבא". שרף פתח את אליפות אירופה עם משחק של 31 נקודות, אבל עדיין לא היה באמת על הרדאר של המוק דראפטים השונים. עד שהגיע משחק שמינית הגמר מול ספרד שנגמר בניצחון מפתיע מול הוגו גונזאלס שגם כן מועמד לדראפט, כששרף סיפק משחק יוצא דופן של 40 נקודות בנוסף ל-8 ריבאונדים ו-4 חטיפות מול 32 נקודות של גונזאלס. אותו משחק הפך את שרף סופסוף גם לשם בינלאומי, וכשהוא השתגע עם עוד הופעה של 40 נקודות (בנוסף ל-6 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-8 חטיפות!) בחצי הגמר מול סרביה, שגמר בשברון לב עם שלשה של היריבה על הבאזר בתום שתי הארכות אחרי שכבר היה נדמה בשניות הסיום של ההארכה הראשונה שסל הקלאץ' שלו היה סל ניצחון, השם שלו כבר הפך לכזה שהגיע לגבהים אחרים. הנבחרת סיימה את הטורניר עם הישגי שיא של חצי גמר והעפלה לאליפות העולם עד גיל 19, ולמרות שנבחרתו לא סיימה על הפודיום הוא נבחר ל-MVP אחרי שהיה מלך הסלים הבלתי מעורער עם 28.1 נקודות למשחק (!) בנוסף ל-5 ריבאונדים, 5.3 אסיסטים ו-4 חטיפות. בעקבות הפריצה הבינלאומית של שרף, הכנתי כתבת פרופיל גדולה באנגלית לטובת כל מי שרוצה לדעת עליו יותר.

Ben Saraf shocked the basketball world this summer, but he didn't shock those who've been following him already. I went back into the archive from my several years covering him, and compiled everything you need to know. Breakdown: the new Israeli NBA prospect – full profile ⬇️ pic.twitter.com/Nb9BuAD38l

— Moshe Halickman משה הליקמן (@mobluelion) August 26, 2024

שרף פתח את העונה באולם עם בכורה חלומית, וזכיתי לשוחח עליו עם גורם בליגה הטובה בעולם. הוא נתן עונה נהדרת ביורוקאפ וגם בליגה הגרמנית כשכעת הוא עדיין נמצא בסדרת גמר מול באיירן מינכן שנשלחה למשחק חמישי, מה שמונע ממנו לנסוע לאירוע דראפט ה-NBA עצמו שייערך הלילה בין רביעי לחמישי (3:00), כשהוא בחר להישאר בזמן שנואה אסנגה עזב עוד לפני המשחק השלישי. כולנו נקווה שהמסע הקסום של שרף בדרך לדראפט ובתקווה של-NBA יגיע הלילה לנקודת השיא עם בחירה בסיבוב הראשון שמקנה חוזה מובטח, ושאחרי זה הוא יוכל לשחק עם ראש שקט במשחק על האליפות מול באיירן מינכן (21:00 בחמישי), מבלי לדאוג לגבי הסיבוב השני. בעקבות הריחוק מגרמניה, בניגוד לעונות הקודמות היה קשה יותר לסקר לעומק כל צעד של שרף בעונה האחרונה, אבל עדיין שמחתי ללוות את העונה שלו, וברגע שהייתה הזדמנות לפגוש אותו באימון של הנבחרת הבוגרת, במדיה הוא ערך בכורה בנובמבר, שמחתי להגיע להדר יוסף ולראות אותו. באופן אישי, מסע שהתחיל מבלי שדמיינתי לפני 1,409 ימים, ולקח לכל כך הרבה כתבות (כמו למשל פודקאסט עם מאמנו הראשון, רמון וולפסון) ושיחות מעבר למה שנכתב כאן, מגיע לרגע של הגשמת חלום עם עצם הבחירה של שרף בדראפט.

עבורי, כל המסע של הסיקור של בן שרף היה ועודנו שיעור עצום בתקשורת, שיעור בכדורסל ושיעור וחוויה לחיים. אחרי שסיקרתי את דני אבדיה בדרכו ל-NBA (ואף זכיתי לסקר אותו מקרוב, ושמחתי שבעונה האחרונה שרף זכה לפגוש אותו במשחק הכנה מול פורטלנד) אך לא הייתי שם מההתחלה, לחוות את המסע של שרף כמה שיותר זה תהליך מדהים ומרגש. הדרך של שרף ייחודית ביותר, מכיוון שבניגוד לשחקנים ישראלים שגדלו במכבי ת"א והגיעו ל-NBA, כשהכוונה היא לעומרי כספי, גל מקל וכמובן אבדיה, הוא החל את דרכו בהפועל עמק חפר. ההישג של שרף, בתקווה שיהפוך לנציג ישראלי ויהודי נוסף בליגה הטובה בעולם, הוא מאוד מיוחד, במיוחד בתקופה הזאת. וכשמדובר על אירוע שיא בשביל מי שהוא לפני הכל בן אדם טוב, אי אפשר שלא לשמוח בשבילו ולאחל לו שהסיטואציה הטובה ביותר תקרה.