קרדיט לתמונה הראשית: יורוקאפ

פציעות הן חלק מהספורט, כמעט לכל ספורטאי גדול הייתה פציעה רצינית, אבל לכמה מהם היו פציעות שכמעט הרגו אותם? סכסוכים משפחתיים, גם הם, חלק מהחיים, אבל כמה אנשים בעולם רבים בצורה מתוקשרת עם ההורים ואח שלהם? גם מלחמה, לצערנו, היא חלק מהחיים, אבל כמה אנשים אתם מכירים שיזכו לביקורת מכוכב כדורסל לאומי רק כי שיחקו כדורסל באותה מדינה? גם הצלחות הן חלק מהחיים, אבל כמה שחקני כדורסל אתם מכירים שעשו טריפל-דאבל באליפות אירופה? כל אחת מהסיטואציות האלו היא נדירה, די מיוחדת בפני עצמה, אבל יש אדם אחד, שחקן כדורסל לא רע שהספיק לחוות את כל אלו תוך פחות מחצי שנה, קוראים לו מתיאוש פוניטקה, הערב (רביעי, 19:00) הוא יפגוש את הפועל ירושלים, ואת שנת 2022 הוא כנראה לא ישכח לעולם.

הכל התחיל ב-26 בינואר של אותה שנה, זניט סנט פטרסבורג, קבוצתו של פוניטקה באותו הזמן, ערכה אימון מסכם לקראת המפגש עם אנאדולו אפס שהתקיים יום לאחר מכן. במהלך האימון פוניטקה ספג מכה מכדור באף, משהו שכל אדם ששיחק כדורסל אי פעם מכיר. בדרך כלל זה מסתיים בדימום מהאף, כאב לכמה ימים וזהו. כך חשבו גם הרופאים בבית החולים בסנט-פטרסבורג, ופוניטקה המריא יחד עם הקבוצה למשחק הבא, הפעם נגד באסקוניה. את הטיסה הוא הגדיר "הדבר הכי נורא שקרה לי בחיים". מיד לאחר המשחק בבסקוניה הקבוצה המשיכה למדריד למשחק יורוליג נוסף. הרופאים של ריאל בדקו את פוניטקה וגילו שטף דם חמור שנוצר בסינוסים של השחקן, הם מיהרו לשלוח אותו לבית החולים. בראיון באתר "באסקט ניוז" הוא סיפר: "אזור האף שלי היה סתום, לא יכולתי לישון כמה ימים, יום אחרי הבדיקה כבר הייתי על שולחן הניתוחים, אחרי שיצאתי הרופאה אמרה לי 'אם היית מגיע אלינו 3 ימים מאוחר יותר – היית עלול למות, התחיל להיות לך זיהום באזור שקרוב לסינוסים, אם היה לך אלח-דם היית מת תוך 3-2 ימים'".

Mateusz Ponitka – Photo Credit: Eurocup

הניתוח הצליח ופוניטקה החל בתהליך השיקום, תחילה היה עליו לנוח באופן מוחלט, לאחר מכן חזרה מדורגת לאימונים אישיים וקבוצתיים ולבסוף, אחרי כחודש, חזרה לפרקט כשהוא לבוש במסכה מיוחדת. אבל לוולדימיר פוטין היו תוכניות אחרות. בתאריך 24/2/2022 פלשה רוסיה לאוקראינה והחלה במלחמה שנמשכת עד היום, הקבוצות הרוסיות, ביניהן זניט, הושעו באופן כמעט מיידי מהיורוליג והשחקנים הזרים, בעיקר אלו האירופאים, החלו לעזוב. אבל לפוניטקה לקח זמן, בניגוד לשחקני הכדורגל, שחקני הכדורסל לא שוחררו באופן מיידי, השחקן והקבוצה נכנסו למו"מ לגבי התרת החוזה, אך בינתיים פוניטקה, שלא נמצא ברשתות החברתיות, ספג ביקורת קשה, בין השאר ממרצ'ין גורטאט, מגדולי שחקני פולין בכל הזמנים שאמר: "עצוב שהוא הקפטן של הנבחרת שלנו". הביקורת נרגעה רק כאשר פוניטקה עזב את זניט, בניגוד לשחקנים רבים אחרים הוא החליט "לקחת חופש" וישב בבית עד שנקרא לדגל והחל להתאמן עם הנבחרת הפולנית לקראת אליפות אירופה 2022.

אבל אצל פוניטקה אין רגע דל, קצת אחרי שהחלו אימוני הנבחרת אחיו של מתיאוש, מרסל, שלא זומן לנבחרת, התראיין לתקשורת הפולנית. כשנשאל אם הוא יודע מה הסיבה לכך ענה: "אמרו לי שהמאמן רוצה אותי שם, אבל מתיאוש הטיל על זה וטו, הוא לא מוכן שאני אהיה שם. אני לא מבין למה הוא מזלזל בי והורס לי את הקריירה, אם למתיאוש יש טענות כלפיי הגיע הזמן שנדבר על זה, הוא חייב להפסיק לטמון את הראש בחול. הוא חייב להפסיק לפעול בשביל האינטרסים הצרים שלו על חשבון הנבחרת והזימון שלי". מתיאוש לא נשאר חייב והגיב בראיון משלו, בו הוא חשף "שתקתי בנושא הזה יותר מדי זמן. הכל התחיל בגלל ההורים שלנו, אני עזבתי בגיל 19 את הבית כי ההורים שלי הכריחו לבחור ביניהם לבין אשתי, מאז הם כל הזמן מקניטים אותי, יורדים עליי ובמקביל משחקים כאילו הם קדושים מעונים, אז כן, אם מרסל היה מזומן לנבחרת – הייתי מסרב לבוא".

Mateusz Ponitka – Photo Credit: FIBA

עם הצל הזה, הגיעה נבחרת פולין ליורובאסקט 2022. אף אחד לא ממש האמין בנבחרת הזאת, אבל בניגוד לכל הציפיות הפולנים הציגו כדורסל טוב וחיבור קבוצתי מעולה, והתוצאות היו בהתאם, את שלב הבתים הם סיימו במקום השלישי עם ניצחונות על ישראל, הולנד וצ'כיה והפסדים לסרביה ופינלנד. בשמינית הם הדיחו את אוקראינה בדרך לרבע גמר קשוח במיוחד נגד סלובניה של לוקה דונצ'יץ' גוראן דראגיץ' ו-ולאטקו צ'אנצ'ר. בקרב חובבי הכדורסל באירופה כמעט שלא היה מי שחשב שהפולנים מסוגלים לנצח, אבל מתיאוש פוניטקה חשב אחרת, עם 26 נקודות, 16 ריבאונדים ו-10 אסיסטים הוא הוביל את הפולנים לסנסציה ועל הדרך הפך לשחקן החמישי בהיסטוריה שהשיג טריפל דאבל באליפות אירופה. בחצי הגמר הפולנים הפסידו לצרפתים, ובסופו של דבר את האליפות הם סיימו במקום הרביעי והמפתיע במיוחד.

פוניטקה, שחתם לפני האליפות ברג'יו אמיליה הצנועה, הפך לסחורה חמה, פנאתינייקוס היו אלו שלבסוף שמו עליו את היד, אך הוא לא הצליח להשאיר חותם אמיתי בקבוצה, משם הוא עבר לפרטיזן בלגרד, אך גם שם לא ממש בלט, בעונה שעברה חתם בבאחצ'שהיר וסיפק 8.2 נקודות, 3.8 ריבאונדים ו-2.3 אסיסטים בממוצע למשחק ביורוקאפ. העונה הוא ממשיך במגמת הירידה וקולע 4.4 נקודות בלבד. מצד שני, אם תשאלו את יובל זוסמן, קאדין קרינגטון ונמרוד לוי, סביר להניח שהם לא יבנו על משחק רע של הקפטן הפולני, בכל זאת, בפעם הקודמת שהם נפגשו, לפני קצת יותר משלושה חודשים, הוא קלע 16 נקודות, לקח 11 ריבאונדים והיה מהמצטיינים בניצחון המותח של נבחרת פולין על נבחרת ישראל.

Mateusz Ponitka – Photo Credit: FIBA