תמונה ראשית: ספי מגריזו, האתר הרשמי של מכבי תל אביב

ישנה אמירה ותיקה לפיה "לדרבים יש חוקים משלהם", והשבוע האחרון בהחלט המחיש זאת, כאשר מכבי תל אביב והפועל תל אביב נפגשו בשני משחקים נוספים וסוערים, שהוסיפו שני פרקים חדשים ליריבות שסיפקה לא מעט דרמות בשנים האחרונות.

להאזנה בספוטיפיי

להאזנה באפל פודקאסט

לצפייה ביוטיוב

האדומים יצאו עם ידם על העליונה בדרבי בליגת העל בהיכל מנורה מבטחים, כשהביסו את הצהובים 105:87 במשחק שלא באמת היה צמוד בשום שלב. ואסיליה מיציץ' להט מחוץ לקשת, בעוד שההגנה של עודד קטש לא מצאה שום פתרון לגארד הסרבי, שפירק את מכבי כרצונו.

לפתע, עתידו של קטש במועדון נראה מעורפל יותר ויותר. הקולות שקראו לפיטוריו החלו להתגבר בעקבות שני הפסדי ליגה רצופים וקמפיין יורוליג מאכזב במיוחד, שהותיר את הצהובים סמוך לתחתית הטבלה עם מאזן 8:2. כשסיכוייהם במפעל האירופי כבר נראו קלושים עוד לפני החורף, הלחץ הלך וגבר.

נדמה היה שהמצב של קטש רק הולך ומחמיר בגמר גביע ווינר בהיכל טוטו בחולון, שם מכבי שוב מצאה את עצמה מתקשה מול הפועל תל אביב. יוג'ין גרמן נכנס לנעליו של מיציץ', צלף חמש שלשות ברבע השני והוביל את הקבוצה של דימיטריס איטודיס ליתרון משמעותי. האדומים כבר עלו ליתרון של 23 נקודות, ואף השאירו את מכבי ללא נקודות בשבע הדקות הראשונות של הרבע השלישי.

אבל אז הכל השתנה עבור קטש וחניכיו.

ג'ימי קלארק, קיטון וואלאס ודניאל תייס החלו לקלוע כמעט מכל מצב, ובשילוב עם ג'ון דיברתולומיאו סיפקו דקות כדורסל כמעט מושלמות. עוד לפני שמישהו הספיק להבין מה קורה, מכבי מחקה את הפיגור העצום והשלימה קאמבק מדהים בדרך לניצחון 75:86.

כך נקבע המפגש השלישי בטרילוגיית הדרבים, הפעם בקפריסין, כאשר שתי הקבוצות הגיעו אליו כשהן זקוקות מאוד לניצחון ביורוליג. מכבי רצתה למנוע מהעונה שלה להתפרק לחלוטין כשנותרו עוד כמעט 30 משחקים, בעוד שהפועל קיוותה לעצור רצף של שני הפסדים.

מה שקיבלנו היה קרב קשוח ופיזי במיוחד, כזה שעשוי להיזכר כאחד המפגשים האגרסיביים יותר בין שתי הקבוצות מאז החלו להיפגש במסגרת האירופית.

העבירות היו חזקות, מכוונות ועם מטרה ברורה. השחקנים נאבקו על כל כדור חופשי כאילו מדובר בכדור האחרון של העונה. כמעט כל מהלך שני הצריך בדיקה במסך כדי לקבוע אם העבירה מצדיקה שריקה לעבירה בלתי ספורטיבית או הרחקה, בעוד שכל כדור שיצא מתחומי המגרש נבדק בזכוכית מגדלת, כאילו ההחלטה עומדת לשנות את פני העולם.

המשחק, שנמשך כמעט שעתיים וחצי, היה בדיוק מה שכ-1,200 האוהדים שהגיעו למרכז הספורט ספירוס קיפריאנו בלימסול יכלו לבקש, ואפילו יותר מכך.

ים מדר עזב את האולם עם אף שבור, אך גם לאחר שחבש אותו, חזר לפרקט והמשיך להילחם מול האקסית שלו. אלייז'ה בראיינט ביצע עליו עבירה חזקה במיוחד, כזו שכמעט הורגשה עד תל אביב.

גם אושיי בריסט לקח נפילה קשה על הגב התחתון ולא היה מסוגל לחזור למשחק, בעוד שתומאש סטורנסקי ספג עבירה בלתי ספורטיבית לאחר עבירה על מדר, 21 שניות לסיום הזמן החוקי. מדר דייק בזריקות העונשין והעניק למכבי יתרון משמעותי, לפני שבראיינט ביצע עבירה נוספת 14 שניות לסיום ושלח את הגארד שוב לקו, משם הוסיף שתי נקודות נוספות.

תייס חתם את הערב עם דאנק אחרי אסיסט ארוך של מדר, בדיוק כשהשעון הגיע לאפס, וזה היה זה. 73:80 למכבי תל אביב.

קטש שוב גבר על איטודיס ולקח איתו הביתה לישראל ניצחון שהושג בעמל רב.

בסופו של דבר, מכבי הייתה הקבוצה הטובה יותר בערב הזה, עוד הרבה לפני שהבאזר האחרון אישר את ניצחונה ואת העלייה למאזן 8:3 ביורוליג. הצהובים כבר ביססו את שליטתם במחצית הראשונה וירדו להפסקה ביתרון 33:41. הפועל, עם זאת, הצליחה לצמצם את הפער וסיימה את הרבע השלישי בפיגור 56:52 בלבד, לקראת רבע אחרון מסקרן.

למעשה, אמיר קופי וסטורנסקי פתחו את הרבע הרביעי והעניקו לקבוצה של איטודיס יתרון 56:57, כשהיה נדמה שמכבי עלולה שוב לאבד את המשחק. אלא שבונזי קולסון הגיב בשלשה גדולה והחזיר את קטש וחניכיו ליתרון.

לאחר מכן הגיע תורו של בראיינט להעלות את הפועל ליתרון 60:61, ושוב נראה היה שהמומנטום עשוי לעבור באופן משמעותי לצד האדום.

אבל מי הגיע להציל את המצב, בדיוק כפי שעשה בגמר גביע ווינר?

כמובן שקלארק, שקבר שתי שלשות רצופות, תייס הוסיף שלשה משלו ו-וואלאס תרם סל לשתי נקודות. השלישייה הזו שמרה את מכבי ביתרון עד לסיום, לפני שמדר דאג לחתום את הניצחון בסטייל.

שתי הקבוצות השאירו הכל על הפרקט, ואפילו יותר מכך. למעשה, הדבר היחיד שהיה חסר הוא האפשרות לקיים את המשחק הזה במגרש הביתי האמיתי שלהן בתל אביב, ולא בקפריסין.

עבור קטש, שנכנס לחודש נובמבר תחת לחץ כבד, הניצחון מספק מעט אוויר לנשימה. עם זאת, אין יותר מדי זמן לחגוג, שכן לוח משחקים תובעני במיוחד כבר ממתין מעבר לפינה.

תחילה יגיע הקלאסיקו הישראלי מול הפועל ירושלים בהיכל מנורה מבטחים במוצאי שבת, ולאחר מכן צמד משחקי יורוליג במסגרת שבוע כפול בקפריסין, מול אולימפיאקוס ודובאי.

שני המשחקים האירופיים הללו חשובים במיוחד אם מכבי רוצה לחזור למאבק על מקום בפלייאוף. ניצחון בשניהם יעלה את הקבוצה למאזן 8:5, אם כי באופן ריאלי, לגבור על אולימפיאקוס יהיה משימה קשה במיוחד. חלוקת ניצחונות תהיה תרחיש סביר יותר, כזה שישאיר את הצהובים במאזן 9:4.

זה בהחלט לא יהיה מצב אידיאלי, אבל גם לא סוף העולם. למכבי יהיו הזדמנויות לייצר רצף ניצחונות מול קבוצות כמו באיירן מינכן, באסקוניה, וירטוס בולוניה וז'לגיריס, לפני צמד מפגשים מול היריבות הטורקיות פנרבחצ'ה ואנאדולו אפס. לאחר שני המשחקים הללו, ימתין לה שוב דרבי מול הפועל תל אביב.

מבחינת איטודיס, שהיה די תוקפני במסיבת העיתונאים לאחר המשחק, ההפסד מוריד את האדומים למאזן 5:6, והלחץ מתחיל להצטבר.

לא תמיד ברור איזו הפועל תופיע למשחק, אילו שחקנים יהיו זמינים ומי בסופו של דבר יהיו אלה שייקחו על עצמם את עיקר האחריות. חוסר הוודאות הזה מקשה עוד יותר על הצוות המקצועי ועל השחקנים עצמם. כשהאדומים מנצחים, הכל נראה נהדר. אבל כשההפסדים מתחילים להצטבר, מדובר כבר בסיפור אחר לגמרי.

כשהיא ממוקמת כעת במקום העשירי, איטודיס חייב להחזיר את קבוצתו למסלול הנכון. ההזדמנות הראשונה לכך תגיע במוצאי שבת מול בני הרצליה, שנמצאת בתקופה לא טובה, לפני שהאדומים ייצאו למשחקי חוץ מול באסקוניה ופריז.

בסופו של דבר, השאלה המרכזית שעולה משני הדרבים האחרונים היא עד כמה הם ישפיעו על קמפיין היורוליג של כל אחת מהקבוצות בהמשך הדרך.

האם מכבי תצליח לבנות על שני הניצחונות הללו ולהשתמש במומנטום כדי סוף סוף להעלות את העונה שלה על המסלול הנכון? והאם הפועל תצליח להפוך במהירות את הדף, להתאושש ולחזור ליכולת שהפכה אותה לאחת הקבוצות המסוכנות במפעל?

השבוע הקרוב עשוי לספק תשובות משמעותיות לגבי עתידן של שתי הקבוצות. הדרבים סיפקו לא מעט דרמה, ניצחונות והפסדים, אבל המבחן האמיתי יהיה האם מי מהן תצליח לתרגם את מה שקרה על הפרקט בקפריסין למומנטום משמעותי במאבק על מיקום ביורוליג.