עבור תושבי ירושלים שאוהבים את הכדורסל הישראלי, משחק נוער בין הפועל ירושלים למכבי תל אביב בעיר הבירה הוא תמיד כזה ששווה לפנות את הלו״ז כדי להגיע אליו. ובאופן מעניין, כבר שנה שנייה ברציפות שהוא נערך במהלך פגרת נבחרת. ביום ראשון אירחה ירושלים את מכבי תל אביב בפסגת זאב, והמשחק לא אכזב. כבר בחימום היה ניתן לזהות הפתעה מיוחדת: רום סטולר, הכישרון הדתי בן ה-15 (1.95 מטרים) של קבוצת הנוער של מכבי ומי שהיה ה-MVP של גביע המדינה לנערים א׳ בעונה שעברה, חזר מפציעה שגרמה לו להיעדר במשך חמישה חודשים. מנגד, ירושלים חסרה את דוד סרלין חובש הכיפה, אחיו של סמל יוסף חיים צבי סרלין ז״ל. דוד סייע לתיכון הימלפרב לזכות באליפות ליגת החמ״ד בעונה שעברה, כשהוא עשה מאמץ עילאי לשחק במשחק הגמר למרות נפילת אחיו.

המשחק עצמו היה מרתק. התוצאה הסופית, 76:85 למכבי, אומנם מעט משקרת, שכן כמעט כל המחצית השנייה הייתה חד צדדית לטובת הצהובים, אבל במחצית הראשונה קרו לא מעט דברים מעניינים. הפתיחה הייתה צמודה, מכבי נהנתה מיכולת טובה של כרם אשכנזי ותמיר גולד כשלצד זה הראשון נכנס לבעיית עבירות, ומנגד כיכב אלעד אלפסי, ה-MVP של אליפות ליגת החמ״ד עם הימלפרב ומי שכיום מוליך בגיל 16 ובגובה של 1.75 בלבד את טבלת מלך הסלים של ליגת העל לנוער. ירושלים הייתה בעיקר בתפקיד הרודפת, אבל הלחימה שלה כפתה על מכבי מחצית צמודה, כשהאורחים הובילו 38:42. הדבר המרכזי שבלט הוא השלשות – מכבי קלעה לא פחות מ-8 במחצית הראשונה, והיו לה גם זריקות של ״2 ארוך״ שצללו פנימה. וירושלים? היא עמדה על 0 שלשות, אך כאמור הפגינה הרבה לחימה.

הפסקת המחצית בישרה על 12 נקודות לאשכנזי בצד של מכבי, 8 לנועם יופה ו-6 לסטולר שהציג הרבה התלהבות לכיוון קרוביו ביציע. מנגד, אלפסי עמד על 15 נקודות, שחר לוברבאום שהביא לחימה גדולה קלע 7.

אלא שברבע השלישי מכבי הרימה את הרמה שלה. ארבל לחמנוביץ׳, שלא קלע במחצית הראשונה, הראה מהר מאוד לאיזה כיוון המשחק הזה הולך ברבע של 14 נקודות, ויופה המשיך ללהוט מחוץ לקשת. הרבע נגמר ב-14:27 למכבי בדרך ליתרון 52:69. ברבע הרביעי מכבי המשיכה לברוח, ירושלים רק ניסתה לעשות קולות של קאמבק בדקות הסיום, אך אלפסי שקלע ברבע הזה 11 נקודות יצא בחמש עבירות.

ובסוף, מכבי סיימה עם 14 שלשות לעומת 4 של ירושלים, לחמנוביץ׳ הוביל את קלעי הקבוצה עם 16 נקודות, אשכנזי ויופה קלעו 14 כל אחד, סטולר 11, ואריאל אבולוף הירושלמי, לגביו היו שמועות על חזרה למדים האדומים בקיץ לפני שבסופו של דבר נשאר צהוב, קלע 10 לפני שניצל את ההזדמנות לקפוץ יחד עם משפחתו לבית בירושלים. ליאם אלקובי קלע 7, תמיר גולד, שקלע לאחרונה נקודות בכורה בליגת העל לבוגרים במדי הקבוצה הבוגרת, היה ביום פחות טוב עם 6 (5 ברבע הראשון), איליי אגמי קלע גם הוא 6, מאור סלע 1. מכבי חסרה את יפתח שלמון וניתאי דודו הפצועים. מנגד, אלפסי סיים עם 28 נקודות בדרך לממוצע עונתי של 27.3, לוברבאום קלע 16, איתמר בוזגלו ונועם כיטכס עם 10 כל אחד, אייל זרביב 6, אריאל שמואלי 4, גיא אביאב 2. עילאי לוי, נועם כהן, עמית סלמה ואורי אשכנזי שותפו ולא קלעו בצד של המאמן ינון עמר.

המאמן המנצח יותם הלפרין שוחח עם אתר ״ספורטס רבי״ בסיום. ״קודם כל מאוד קשה ומול קבוצה מאוד אינטנסיבית ידענו שאנחנו הולכים למשחק קשה״, הוא סיכם. ״אני שמח שהצלחנו במחצית השנייה קצת להביא יותר אגרסיביות ואינטנסיביות בצד ההגנתי וזה מה שעזר לנו לנצח את המשחק הזה. יש עוד הרבה דברים לשפר ולעבוד כדי שנוכל לשחק יותר טוב, אבל זה ניצחון טוב במגרש קשה״.

מי שהצטיין במיוחד היה נועם יופה עם 4 שלשות. ״זה משחק שדיברנו עליו די הרבה״, אמר יופה, ״אני חושב שהם קבוצה מאוד-מאוד אינטנסיבית, הם לוחצים כל המגרש ומשנים הגנות, קבוצה מאוד-מאוד טובה שיכולה להקשות עליך בכל יום נתון, ואני חושב שמהרגע השלישי ששינינו את התפיסה שלנו בראש, אז באמת הראינו שאנחנו ברמה שאנחנו רוצים לשחק בה״.

אתגר מרכזי שאיתו התמודדה מכבי היה אלעד אלפסי, שהצליח להביא את סגנון המשחק החתולי שלו לידי ביטוי, מה שלא הספיק בצד של ירושלים. ״כשיש מולך שחקן שהוא כל כך דומיננטי אתה כמובן עושה את ההתאמות שאתה צריך לעשות״, אמר הלפרין. ״חצי ראשון קצת פחות טוב, חצי שני קצת יותר טוב, אבל הוא שחקן עם המון-המון אנרגיות ואם לא תשווה את האנרגיות שלו לאנרגיות שלך אז אתה תהיה בבעיה. בחצי השני עשינו את זה יותר טוב״.

״אלעד אלפסי שחקן מאוד-מאוד מוכשר״, הוסיף יופה, ״הוא גארד קטן, חזק, מהיר מאוד, עשה לנו הרבה בעיות. הוא שחקן באמת-באמת טוב, ואני מאחל לו שיצליח כמה שיותר״.

יופה נשאל על הקליעה המצוינת שהציג מחוץ לקשת. ״אני עובד על זה מאוד-מאוד, בקיץ אמרתי לעצמי שאני רוצה להרים את האחוזים. אני באמת עובד מאוד קשה, וזה תודה לכל המאמנים שעובדים איתי בבוקר, אורן (אהרוני), יותם, עומר סגל, רועי רוטקופף, באמת כולם. זה חשוב מאוד, ואני שמח שאני משפר את זה״.

הלפרין החמיא ליופה. ״נועם ילד מקסים שעובד קשה והוא דוגמא ומופת באיזו גישה להגיע בכל יום למגרש, ומגיע לו. הוא עשה את זה בדרך קשה והגיע למעמד הזה לאט-לאט, ואני מקווה בשבילו שהוא ימשיך לשחק טוב כי הוא עושה את כל הדברים הנכונים כדי להיות שחקן כדורסל״.

יופה עצמו נהנה מכל רגע תחת הלפרין, מהשחקנים הטובים ביותר שהכדורסל הישראלי ידע. ״זה מטורף. הוא שיחק עם השחקנים הכי טובים באירופה בכל הזמנים, מבין את המשחק, מסביר לנו את הדברים בזוויות הכי קטנות שיש. אני מאוד-מאוד אוהב אותו, הוא מאמן מצוין״.

כאמור, אחד הסיפורים הבולטים היה זה של רום סטולר שחזר מפציעה. הגארד, שכבר הספיק לשחק בקבוצת הנוער בעונה שעברה בטורניר הנוער של היורוליג, מרכיב שלישיית גארדים מוכשרת במיוחד של ילידי 2009 בכדורסל הישראלי יחד עם עומרי אורלנד (הפועל עמק חפר) ואשל לוינטל (הפועל גלבוע/מעיינות) שכיכבו במדי נבחרת הקדטים באליפות אירופה, אלא שלצערו הוא החמיץ את הטורניר בעקבות פציעה, שנגררה גם לפתיחת העונה הנוכחית. כבר במשחק החזרה סטולר הראה מה הוא שווה, עם פיזיות מרשימה בהגנה ויכולת קליעה מצוינת ממרחק, האלמנט המרכזי שהיה נראה שהוא צריך לשפר, כשעל אף שהסטטיסטיקה תעיד על שלשה אחת מול ירושלים, בפועל היו לו כמה סלים שנראו לעין כשלשות אך נחשבו לשתיים, כאשר ככל הנראה היו דריכות על הקו.

״רום הוסיף לנו מימד שחסר לנו הרבה, אגרסיביות, והרבה מאוד אינטנסיביות גם בצד ההגנתי וגם בצד ההתקפי״, החמיא הלפרין. ״צריך לזכור שהוא חזר מפציעה ארוכה של ארבעה-חמישה חודשים וצריך עוד להיכנס לקצב משחק, אבל הוא נתן לנו היום דברים שהיו חסרים לנו, ואני מאוד שמח על התוספת הזאת שקיבלנו אחרי כל כך הרבה זמן. אנחנו צריכים ממנו דקות טובות ומצפים שזה יגיע״.

״רום סטולר זה אח שלי היקר, מישהו שהוא הדם שלי, אני מכיר אותו מכיתה ח׳״, פרגן יופה, שזכה יחד עם סטולר בגביע המדינה לנערים א׳. ״אפילו במתפרצת רציתי לפרגן לו בסל הראשון ולא יצא, אבל רום סטולר הוא אח שלי בדם ואני כל כך שהוא חוזר, שיראה לכל הליגה שהוא באמת שחקן ברמה מאוד-מאוד גבוהה״.

מי שעושה קפיצת מדרגה טבעית בעונתו השנייה במכבי הוא כרם אשכנזי, שחודר עם קשיחות ומביא את הקליעה המוכרת. ״כרם לאט-לאט גם. הוא הגיע אליי שונה ממה שהוא משחק היום, אני חושב שהיום הוא יותר בוגר ולאט-לאט מבין יותר טוב את כל הנושא של להחזיק קבוצה כפוינט גארד״, סיפר הלפרין, שמאמן את אשכנזי עונה שנייה. ״גם עושה את כל הדברים שהוא יכול כל יום, הוא דוגמא ומופת לאיך צריך לעבוד קשה ואני שמח בשבילו שהוא בתקופה טובה, אבל הוא צריך עוד״.

חזרה ליופה, במקור מרמת גן, שנשאל על תחילת הדרך שלו בעולם הכדורסל והמודל לחיקוי. ״אני התחלתי לשחק בגיל חמש פה במכבי. מי המודל לחיקוי שלי? לא חושב שיש לי מודל לחיקוי, מישהו שאני רוצה לשחק כמוהו, לוקח דוגמא מהרבה מאוד שחקנים״.

בקיץ האחרון, יופה בן ה-16 (1.89 מטרים) היה קרוב לייצוג של אחת הנבחרות הצעירות, אך לא הגיע לסגל הסופי, ויחפש להשיג את המטרה בהמשך. ״הייתי קרוב לקדטים, נופיתי בניפוי האחרון״, הוא משתף. ״מבאס, אבל זה חלום מאוד-מאוד גדול שחשוב לי לעשות נבחרת. צריך לעבוד מאוד-מאוד קשה בשביל זה, ואני אעבוד עד שאני אעשה את המטרה הזאת״.

יופה גילה משהו מעניין שלא יודעים עליו. ״האמת שיש לי רוטינה קבועה לפני משחק – כל מקום שאני הולך אליו אני נכנס ברגל ימין״.

הגארד נשאל באיזו עמדה הוא רואה את עצמו משחק. ״אני חושב שאני יכול לשחק בכמה וכמה עמדות. איפה שהמאמן יבקש ממני לשחק אני אשחק בעמדה הזאת ואנסה לעשות הכי טוב שאני יכול״.

יופה, תלמיד כיתה י״א בתיכון חדש תל אביב (״גם במסגרת של התיכון אני חושב שאנחנו קבוצה טובה ובעזרת השם נגיע כמה שיותר גבוה״), נשאל מיהו האדם הכי מפורסם שהוא פגש, ועונה תשובה מעניינת: ״מייק ג׳יימס כשהוא היה פה בארץ ביורוליג״.

כישרון גדול שאיתו משחק יופה בנוער של מכבי הוא יליד 2010 מאור סלע, ששיחק בדקות הסיום. ״אני חושב שהוא כישרוני ברמה הכי גבוהה שיש״, אמר יופה, שגם התאמן עם סלע בקדטים. ״הוא 2.02 שמשחק כמו גארד וזה דבר מאוד-מאוד טוב. הוא חבר מאוד-מאוד טוב, אני מאוד מעריך ואוהב אותו״.

הלפרין הרחיב בנוגע לסלע: ״למאור יש דברים שאי אפשר ללמד ואי אפשר לרכוש. הוא צריך ניסיון, עוד זמן, לגדול פיזית, אבל לגמרי מה שיש לו בראש קשה מאוד בתור מאמן ללמד כי הוא שם כבר. אבל הוא צריך את הזמן שלו כדי לרכוש עוד דברים, בטח ברמה אינטנסיבית, וכדי להגיע למיצוי הפוטנציאל שלו הוא יצטרך להמשיך לעבוד מאוד קשה כי הדרך עוד ארוכה״.

כשיופה נשאל על המטרות שלו העונה עם מכבי, יש לו תשובה ברורה. ״המטרות? כמו שהן תמיד במכבי תל אביב – להביא דאבל״.

לסיום, מה החלום הכי גדול של יופה? ״לשחק ברמות הגבוהות ביותר ובשביל זה אני יודע שאני צריך להשקיע המון-המון ולעבוד מאוד קשה. אני מאוד מחויב לדרך ולכישלונות שיהיו בדרך, כי הצלחות הן קטנות לעומת העבודה המאוד-מאוד קשה, ואני צריך לעבוד מאוד-מאוד קשה בשביל להשיג את מה שאני רוצה״.