אשל לוינטל הוא ללא ספק אחד הכישרונות הגדולים ביותר כיום בכדורסל הישראלי. הגארד בן ה-17 (1.89 מטרים) משלב העונה בין קבוצת הבוגרים של הפועל העמק לבין קבוצת הנוער, שם השתתף השבוע בהכנה בטורניר תל אביב שנערך באולם בית דני. לוינטל כבש את הטורניר, כשהוביל אתמול (חמישי) את העמק לזכייה במקום הראשון עם ניצחון 64:77 בגמר מול עירוני נס ציונה. לוינטל היה האיש שסגר סיפור, כשהוא צלף שלשות במאני טיים וסיים עם שורה סטטיסטית מפלצתית של 26 נקודות (4-10 לשתיים, 3-12 לשלוש ו-9-9 מקו העונשין), 12 ריבאונדים, 2 אסיסטים לצד 3 איבודים, 4 חטיפות ו-34 במדד היעילות ב-32 דקות. לוינטל גם שותף לקאמבק הגדול בתחילת הטורניר מול מכבי תל אביב ולניצחון גדול על הפועל עמק חפר.

רגע אחרי הזכייה, צלם האתר יהודה הליקמן ערך ראיון עם לוינטל. ״קודם כל, נרקם פה משהו טוב השנה״, פתח. ״הצוות, השחקנים, הרעב והרוח, זו חוויה שונה ממה שחוויתי עד היום, ה׳ביחד׳ הזה, ושוב, זה כולם. בסוף קיבלתי איזשהו תואר וזה גם רק תחילת העונה, אבל בלי כל החבר'ה פה זה לא היה קורה״.

Eshel Lewinthal – Photo
Credit: Yehuda Halickman

לוינטל נשאל עד כמה בוער לרוץ לאליפות השנה בתור קבוצה בכירה בליגה. ״אני חושב שמאוד. אני חושב שהראינו פה שאנחנו אחת הקבוצות הכי טובות שיש השנה בליגה, ואנחנו באים להילחם כל משחק ולהראות את זה. אני מאמין פה בכולם וחושב שיש פה סיכוי לעשות עונה טובה״.

לוינטל התייחס לאימונים עם הבוגרים. ״כן, השנה התחלתי גם להתאמן עם הבוגרים באמת. זו חוויה שלא חוויתי עד היום, זה למידה יום-יומית מהשחקנים הכי טובים שיש. הטיפים הכי קטנים יכולים לשנות לך את המשחק, מאמנים ברמה גבוהה. רק הסביבה הזאת נותנת לי איזשהו שדרוג למשחק שלי, ואני שמח שאני שם״.

לוינטל כיכב בנבחרת הקדטים בקיץ 2025, אך הקיץ לא נכנס לסגל הסופי של נבחרת הנוער לאליפות אירופה. בקיץ הקרוב הוא כמובן מאוד רוצה להיכנס. ״מחכה לזה מאוד אחרי שלא יצאתי השנה. אני יודע שיהיה לי תפקיד משמעותי, ושתהיה לנו נבחרת טובה עם כמה שחקנים מצוינים. אני רוצה לעבוד כל יום הכי קשה שיש בשביל להגיע לשם הכי טוב שאני יכול״.

Eshel Lewinthal – Photo
Credit: Yehuda Halickman

לוינטל נכנס השבוע לדירוג ספורטס רבי שכולל את טופ 100 הישראלים הבכירים בליגת העל, כשהוא דורג במקום ה-95. איפה הוא ידורג בשנה הבאה? ״השנה רק התחילה, אני עוד לא יודע להגיד. אבל זה כבוד גדול, כיף להיות ברשימה כזאת כשאני רק בתחילת הדרך, ואני מקווה עם השנים לרדת לאט לאט״.

לוינטל נהנה משיתוף הפעולה עם שני הכוכבים הנוספים של הקבוצה: אלעד אלפסי, שהצטרף הקיץ מהפועל ירושלים, והצטיין מול מכבי ת״א, וניצן קליין, שנבחר ל-MVP בגמר. ״אני חושב מהרגע הראשון שאלעד הגיע שהוא באמת אריה קטן, וזה כיף מאוד לשחק ליד שחקן כזה שהוא נלחם והוא באמת חיה רעה. זה נותן לנו איזשהו בוסט לקבוצה קדימה והרים אותנו. כמובן ניצן שהוא פשוט בכל מקום על המגרש ואין שחקן כיפי כזה שעושה הכל בשביל הקבוצה. אני מבסוט שזה החברים שלי לקבוצה״.

Eshel Lewinthal – Photo
Credit: Yehuda Halickman

העונה עומד על הקווים יואב שנקמן, שבעבר הוביל את הפועל גלבוע/מעיינות לטרבל. ״יואב מאמן עם הרבה ניסיון נוער. אליפות, גביע, עונת טרבל. מביא ניסיון, יודע מה מה הקבוצה הזאת צריכה בשביל להצליח, ובטורניר הזה הראינו שהוא עושה את זה טוב. אני יודע שהוא ימשיך ככה ושתהיה לנו שנה טובה״.

יחד עם לוינטל נבחרו לחמישיית הטורניר דין נתיב (הפועל עמק חפר), רום סטולר (מכבי תל אביב), גל רחמים (עירוני נס ציונה) וסעיד ברכאת (הפועל תל אביב). מלך הסלים היה גל רחמים, מלך האסיסטים היה איתי לב (מכבי ראשון לציון) ומלך הריבאונדים עומר סהר (הפועל כפר סבא). הפועל ת״א סיימה במקום השלישי, עמק חפר ברביעי, כפר סבא בחמישי, מכבי ת״א בשישי, ראשל״צ בשביעי והפועל עמק יזרעאל בשמיני.

Eshel Lewinthal – Photo
Credit: Yehuda Halickman