יחד עם כל אזרחי מדינת ישראל, עולם הספורט הישראלי מציין את יום הזיכרון. אחד המקרים המפורסמים ביותר הוא זה של החייל דן סלע ז"ל, אוהד הפועל תל אביב שהצליח לייצר אחרי עונת 2006/07 חיבור מיוחד עם לא אחר מאשר נבן ספאחיה הקרואטי, שבזמנו סיים את דרכו כמאמן מכבי תל אביב. סלע הלך לעולמו באוגוסט 2015 בגיל 18 בלבד בעקבות מכת חום במהלך סדרת חינוך בירושלים, וגם שנים אחרי נותר לו מקום גדול בלב של ספאחיה. כעת, בחרנו לחזור לקטע שבו ספאחיה דיבר על סלע בראיון שערך עם ה"ספורטס רבי" ג'וש הליקמן במהלך עונת 2019/20.

"זאת הייתה טרגדיה בחיים שלי ובמשפחה שלו", סיפר ספאחיה. "אני עדיין לא יודע עד היום הזה מה בדיוק קרה. הגעתי לישראל כמה ימים אחרי ההלוויה וביקרתי בבית הקברות כדי לחלוק כבוד אחרון. זה היה יום כל כך עצוב שאדם כל כך צעיר הלך לעולמו. הוא היה כל כך מדהים ומוכשר. הוא אהב כדורסל. אני עדיין בקשר עם המשפחה שלו והייתי ביום האזכרה כשהייתי במכבי ועזבתי את המאמנים האחרים שערכו את האימון כדי שאוכל להיות שם. אני גאה להיות שם בשביל המשפחה ובכל פעם שאני מבקר בישראל אני רואה אותם, מה שיקרה אחרי העונה עם המאמן טיילור ואני מקווה שגם עם הג'נרל מנג'ר זאק קליימן. אני אהיה שוב בתל אביב אחרי העונה ואלך לבקר את המשפחה גם כן. אני רוצה לראות את המקום בירושלים שבו הוא הלך לעולמו גם".

Dan Sela – Photo Credit: https://www.izkor.gov.il/

באתר "יזכור" נכתב רבות על הקשר של סלע ז"ל עם הכדורסל וספאחיה. מובאים כאן הדברים הרלוונטיים משם, כשאת כל קורותיו של סלע ניתן לקרוא באתר עצמו.

הוא עלה לכיתה א' בבית הספר "אלון יזרעאל" בעפולה, אך מאחר שכבר ידע קרוא וכתוב בעברית ובאנגלית וגם פתר תרגילי חשבון, הצטרף דן לקראת סוף השנה לתלמידי כיתה ב'. בסוף השנה החליטה הוועדה הפדגוגית להעלותו לכיתה ג'.

לקראת סוף כיתה ג' עברה המשפחה להתגורר בקיבוץ מרחביה, ודן עבר לבית הספר "אופקים" במקום. באותה שנה התגלתה אהבתו הגדולה למשחק הכדורסל. מאחר שרוב בני גילו כבר החלו לשחק בליגה, התאמן דן אצל מאמן פרטי. בער בו הרצון להתקדם מהר ולהצטרף לליגה. כשהיה כבן תשע נוצר קשר עם נבן ספאחיה, מאמן "מכבי תל אביב" בכדורסל בשנים 2006–2007. הוא כתב לו מכתב מרגש, ונבן ספאחיה שמר עימו על קשר גם לאחר שעזב את ישראל. החברות ביניהם התהדקה ככל שחלף הזמן, והעניין של דן בעולם הכדורסל העמיק; המאמן הזמינו לביקור באירופה לצפות בקבוצות שאימן, ודן הרבה לנסוע למשחקים ברחבי העולם. הוא יצר קשרים רבים בתחום שבער בעצמותיו. מגיל צעיר הכיר כל שחקן כדורסל, כל מאמן, כל קבוצה וכל סוכן מכל ליגה בעולם.

לאורך השנים המשיך דן לנגן בפסנתר ואלתוריו המוזיקליים היו הפסקול של הבית ושל המשפחה המורחבת. לצד הנגינה והרצינות שהפגין בלימודים ובאימוני הכדורסל, היה דן חקיין מוכשר והצחיק את כל הסובבים. השמיעה האבסולוטית סייעה לו לחקות קולות ויחד עם הבעות הפנים המדויקות, חיקה מפורסמים בשלמות. דן ניחן גם באהבת המילה, אהב משחקי מילים והמציא צירופים שהפתיעו את הוריו שוב ושוב. בזכות חוש גרפי מעולה, עיצב להנאתו סמלים ולוגו למגוון גופים, וכן עיצב גופיות לקבוצות כדורסל.

דן שיחק כדורסל בקבוצת הנוער של "הפועל עפולה", בליגת נערים לאומית. בכיתה ט' החליט להגשים חלום ילדות ולפתוח בקריירה מקצועית כמאמן כדורסל. אף על פי שגיל הרישום לקורס מאמני כדורסל במכון "וינגייט" הוא שש-עשרה, ואילו דן היה אז בן חמש-עשרה בלבד, הגיש בקשה, התעקש ואכן התקבל לבסוף. בעת הכשרתו שימש דן עוזר מאמן, וכשהייתה בידו תעודת מדריך כדורסל, החל לאמן בחוגים בבית הספר לכדורסל של מועדון "הפועל עפולה".

מאחר שקפץ כיתה, סיים את בית הספר מוקדם מבני גילו, ובשנה שנותרה לו עד הגיוס עסק בהדרכה ובאימון ילדים בכדורסל בבתי ספר. כמו כן שימש עוזר מאמן של קבוצת הנוער של מועדון "הפועל עפולה" ומילא את תפקידו בהצלחה רבה. במועדון ניבאו לו עתיד מזהיר בתחום וקיוו שהוא יצמח יחד עם "הפועל עפולה".

המאמן דוד אלהרר, שדן היה עוזרו בקבוצת הנוער אמר: "הייתה לי זכות לעבוד עם דן סלע, בחור צעיר עם המון אחריות, אישיות מדהימה שתמיד מוכן רק לתת לאחר ולעזור בלי לעשות חשבון. עזר לי המון בשנה האחרונה באימון קבוצת נוער לאומית בעפולה, ותמיד ידעתי שאפשר לסמוך עליו בכל דבר שהייתי צריך, קטן עד גדול. תמיד היה שם בשבילי ובשביל כל הקבוצה."

נבן ספאחיה הגיע ארצה לביקור תנחומים ואמר על דן: "הוא היה כמו בן בשבילי. אני כל כך מצטער על מה שקרה. קשה להסביר את הכאב שלי. … מדובר בילד שפשוט היה חולה כדורסל. הוא הכיר כל שחקן שאי פעם כדרר, מכל מקום ומכל גיל. הוא אהב את המגרש וחי את הענף. … ילד כל כך טוב, זו טרגדיה נוראית."

בטקס גילוי מצבה אמר מוטי (אביו של דן): "דן בחר לעסוק בחינוך, בהדרכה ובאימון של כדורסל. כמו כן, דן ראה והאמין בקשר ההדוק שבין עיסוקו כמאמן ומדריך ילדים ונוער בכדורסל, לבין להיות מפקד של טירונים בצבא. בשני תפקידים אלו, באים לידי ביטוי אהבת האדם, כנות, אכפתיות, צניעות, מסירות ואהבת המקצוע, שכה אפיינו את דן. נחשפנו לחוויותיהם של ילדים אשר זכו להתאמן תחת דן, שסיפרו, שמעבר לאימון הכדורסל, זכור להם יחסו הטוב, האבהי, הדואג לתשומת לב בפרטים הקטנים, אשר נתן לילד את ההרגשה שהוא יחיד ומיוחד והכי טוב שיש. ולכן, חשבנו על דרך ראויה ומתאימה אשר תנציח את דן לפי תפישת עולמו. הוקמה עמותה 'לעידוד הכדורסל על שם דן סלע', להנצחת פועלו ורוחו של דן."