צילומים: משה הליקמן, ספורטס רבי

עירוני קריית אתא הפתיעה הערב (שלישי) בחוץ 79:83 את הפועל חולון בהיכל הטוטו. הקבוצה של המאמן אלדד בנטוב כבר פיגרה ב-14 ברבע השני, אבל מחצית שנייה חד צדדית של 25:40 הכריעה את הכף. לצד הניצחון, בקריית אתא הייתה דאגה גדולה מפציעתו של נייקי סיבאנדה לקראת הסיום. בעקבות הניצחון, קריית אתא תיאבק בפליי-אין של הטורניר, בעוד שחולון יורדת למשחקי הדירוג.

״האמת שקצת פחות שמח ממה שאמור להיות שמח, בגלל כל הסיפור עם נייקי, מקווה ומתפלל שהכל יהיה בסדר, כי באמת בלי קשר לכדורסל הוא מדהים, ואני מקווה מאוד שזה יסתדר״, סיכם המאמן המנצח אלדד בנטוב. ״בפן הקבוצתי, אני חושב שבחצי השני הבאנו את מה שהיינו צריכים להביא מההתחלה. זה ניצח בשבילנו את המשחק״.

מי שהוביל את קריית אתא בנקודות היה דייויד גרין, שקלע 24 נקודות כמעט ללא החטאה (5-6 לשתיים, 4-4 לשלוש ו-2-2 מקו העונשין). ״דייויד צריך להעלות את האינטנסיביות ואת האגרסיביות״, אמר בנטוב. ״הוא לא הגיע לחצי הראשון, הוא היה מינוס 23 בחצי הראשון, סיים את המשחק עם מינוס 5, זאת אומרת שרצנו 18 פלוס בחצי השני כשהוא היה על המגרש, הוא שמע את זה באותו רגע כבר שהוא לא הגיע, לקח לו זמן להתאפס, בחצי השני הופיע. הוא יכול לתרום לנו הרבה מאוד דברים, אבל הוא צריך להיות שם כל הזמן, הוא לא יכול לנוח״.

כמיטב המסורת, קריית אתא נותנת העונה הזדמנויות לצעירים שמחפשים לפרוץ: עוז חולי, דניאל שרון, מקסים פילוננקו ואורן טרושקין. ״קמים לזה בבוקר, כיף גדול, אהבה גדולה עם החבר'ה הצעירים האלה, לראות אותם פורצים״, שיתף בנטוב. ״אם אני אדבר קצת פרטני, חולי פחות זרם קצת היום וגם פחות נתתי לו, דניאל שרון היה במגבלת דקות ועשה עבודה מדהימה ב-15 דקות 6 ריבאונד, 5 נקודות, מדהים, מקסים בסדר גמור, ויובל לוין גנב את ההצגה הגנתית קודם כל. התקפית אני מאוד שמח שהוא היה אגרסיבי, והוא לקח כל הזמן מה שנותנים לו. אני שמח מאוד בשבילו״.

בנטוב נשאל מהן המטרות העונה: ״להיות הכי טובים שיש. קריית אתא קודם כל זה התקציב הכי נמוך בליגה והמטרה הראשונה היא להישאר בליגה, זה לא ישתנה, כל שנה מחדש, אז קודם כל אנחנו צריכים לצבור יום אחרי יום ניצחון אחרי ניצחון, להבטיח את ההישארות ומשם להתקדם״.

גרין אמר: ״זה מרגיש ממש טוב. הצלחנו לעבור שבוע של אימונים והכנה למשחק הזה. ידענו שאנחנו מגיעים למשחק שיהיה קרב, הם קבוצה מצוינת, אבל זה מרגיש ממש טוב להשיג את הניצחון״.

ההחטאה היחידה של גרין הגיעה בדקות הסיום, והוא נשאל האם ידע שהוא לא מחטיא במשחק: ״בסופו של דבר שמתי לב לזה, אבל בהתחלה פשוט הייתי מודאג מההגנה. המאמן העיר לי על ההגנה ועל הריבאונדים, אז באמת ניסיתי להתמקד בזה ולהתרכז באופן מלא״.

מה הוא הכי אוהב בישראל עד עכשיו: ״הייתי אומר שמזג האוויר. הוא מזכיר לי את הבית. אני מפלורידה, אז נחמד לי עם מזג האוויר החם. זה כנראה הדבר שאני הכי אוהב כאן״.

מה המטרות העונה, ועד כמה הוא מרגיש טוב עם קבוצת השחקנים הזו: ״השמיים הם לא הגבול מבחינתנו. אנחנו יכולים להגיע הכי רחוק שנרצה. יש לנו את כל הכישרון שאנחנו צריכים בחדר ההלבשה הזה. אני מרגיש שאם פשוט נתמקד בדברים שבהם אנחנו פחות טובים – בהגנה ובריבאונד – נוכל להגיע הכי רחוק שאנחנו רוצים״.

מאמן חולון, פרדראג קרוניץ׳, סיכם, כשקבוצתו חסרה דרו ת׳לוול וגרג לי הפצועים ושחר עמיר החולה: ״ראשית, ברכות לאתא על משחק טוב. גם אנחנו שיחקנו טוב, משחק מאוד יציב, במיוחד במחצית הראשונה. ברבע האחרון כבר נגמר לנו הדלק, הייתי מגדיר את זה ככה. היום שיחקנו עם רוטציה מאוד קצרה בעמדות הגארדים בגלל הפציעה. למעשה, איבדנו את הקצב שלנו ברבע האחרון, כשהגארדים פשוט שיחקו יותר מדי דקות ביחס לשלב הזה של העונה. זו אחת הסיבות שבגללן הפסדנו את המשחק. היו רגעים שבהם שיחקנו כדורסל טוב, אבל היו לנו עליות וירידות בהתקפה ובהגנה. זה משהו שנצטרך לעבוד עליו בשבועות הקרובים״.

על התקדמות החיפוש אחר רכז חדש: ״יש לנו כמה פציעות וכמה שחקנים שלא מרגישים טוב. אם יהיה משהו חדש, אתם תעודכנו״.

אילו דברים חיוביים הוא לוקח מהמשחק: ״אני חושב שהמחצית הראשונה הייתה ממש טובה. הנענו את הכדור ממש טוב, שיתפנו את הכדור ושיחקנו הגנה טובה. במחצית השנייה לא עשינו את זה. פתחנו עם כמה החטאות של לייאפים ומצבים קלים. זה עלה לנו ביוקר, שאפשרנו לקבוצה היריבה לחזור מהר מאוד למשחק. זו מעין תזכורת לכמה הליגה חזקה, כמה הריכוז חשוב וכמה חשוב לשחק פיזי במשך 40 דקות. לשחק טוב רק במשך פרק זמן קצר – זה לא מספיק כדי לנצח אף קבוצה בליגה״.

הוסיפו לקריית אתא: הולאנד וודס 19, נייקי סיבאנדה 12, יובל לוין 10, ברנדן מדלי-בייקון 8, תומר אסייג 4 ומקסים פילוננקו 1, כשעוז חולי ואורן טרושקין כן שותפו.

קלעו לחולון: יאיר קרביץ ונתנאל ארצי 17 כל אחד, קלאודל האריס ג׳וניור 13, ברנדון ג׳ונס ג׳וניור 9, ריבאלדו סוארס 8, אדאמה סאנוגו 7, סם איוריו 6 ולירן אזולאי 2. כן שותף: ים נבו.