בית״ר ירושלים פתחה בסערה מול מכבי פתח תקווה, יצרה מצב אחרי מצב כבר בפתיחה ולחצה גבוה בניסיון לחנוק את האורחת ולא לאפשר לה לפתח משחק. התוכנית של אלמוג כהן עבדה כמעט בצורה מושלמת: תומר יוספי מצא את שון וייסמן במסירה נהדרת בתוך הרחבה, והחלוץ הכניע בנגיעה אחת את השוער כדי לכבוש את שער הליגה הראשון שלו העונה ולתת את האות להמשך.

מכבי פתח תקווה, מצדה, הגיעה לכמה הזדמנויות מצוינות – חלקן כאלה שהיו חייבות להסתיים בשער – אבל מיגל סילבה היה שם פעם אחר פעם. שוער בית״ר סיפק סדרת הצלות כדי לשמור על היתרון, בעוד ניסיונות נוספים של האורחת חלפו ליד המסגרת.

בסיום זה נגמר ב-1:3 לבית״ר, שניצחה בפעם השנייה ברציפות ושלחה יותר מ-21 אלף אוהדים הביתה מרוצים.

הניצחון על העולה החדשה היה בדיוק מה שבית״ר הייתה צריכה, אבל פתח תקווה עדיין אינה המבחן האמיתי של כהן וקבוצתו. זה היה משחק שהיה צריך לנצח, ואפילו להכריע הרבה קודם, לאחר שבית״ר החזיקה ביתרון 0:2 במשך רוב ההתמודדות. בנוסף, פתח תקווה פשוט אינה מחזיקה באיכות של קבוצת פלייאוף עליון – נתון שצריך לקחת בחשבון.

ובכל זאת, כהן רשם את הניצחון השני בקריירת האימון שלו ואיזן את מאזן בית״ר ל-2:2. כעת מחכים לצהובים-שחורים שני משחקים נוספים שבהם הם אמורים להיות מסוגלים לצבור נקודות, לפני המפגש המסקרן מול מכבי תל אביב בטדי.

עוד לפני פגרת הנבחרות תארח בית״ר את הפועל חיפה בבלומפילד, ולאחר מכן, במשחק הראשון לאחר ארבעת משחקי נבחרת ישראל בליגת האומות, תפגוש את הפועל רמת גן באצטדיון רחובות.

אם הכול יתחבר, בית״ר יכולה למצוא את עצמה עם ארבעה ניצחונות רצופים ולהתחיל להתקרב למכבי תל אביב בצמרת. אם היא תציג את אותה יכולת שהפגינה מול יותר מ-21 אלף אוהדים, זו בהחלט אפשרות.

הלחץ הגבוה היה אחד המפתחות לניצחון. הוא דרש מחויבות, מאמץ ונכונות לעבוד בשני צדי המגרש, ובהיבט הזה שחקניו של כהן עמדו במשימה. כבר מהפתיחה היה ברור שבית״ר לא מתכוונת להסתמך רק על הכישרון שלה – היא הייתה מוכנה לעבוד קשה כדי לנצח.

במרכז הדברים עמדו יוספי ווייסמן. השניים יצרו שורה של מצבים, אך גם עבדו ללא הפסקה כדי להכתיב את קצב המשחק.

כשבית״ר החתימה את וייסמן, הוא הגיע עם המוניטין של אחד הישראלים הבולטים ששיחקו מעבר לים, ועם ציפייה להיות שובר שוויון. אחרי ארבעה משחקים, החלוץ בן ה-30 סוף סוף קיבל את הרגע שלו, כששלח את הכדור לרשת וחגג בהתלהבות מול הקהל.

״הייתה לי הזדמנות קודם ושמעתי את הקהל סביבי״, אמר וייסמן. ״כבר אז הייתי שמח וחשבתי לעצמי: אם הגעתי למצב הזה, אני ממש רוצה להבקיע. כחלוץ, אלא אם חווית את זה בעצמך, אי אפשר להסביר מה מרגישים כשהכדור נכנס לרשת, במיוחד מול הקהל שלך. זה היה מדהים, זה היה מטורף, ואנחנו באמת נהנים מזה״.

כהן הסביר מדוע התעקש להביא את החלוץ לבירת ישראל.

״כבר מהשיחה הראשונה שלי עם שון ידעתי מה הוא יכול להביא לדרך המשחק ולסגנון שלנו. הוא כבר שיחק בצורה הזאת בוולפסברגר, והוא מביא איתו הרבה מנהיגות ומנטליות של מנצח. אני חושב שהחיבור בינו, בין הדרך שבה אנחנו משחקים ובין הקבוצה, היה משהו שפשוט היה צריך לקרות.

״חיכיתי הרבה זמן. היו לי הרבה אפשרויות להתקדם, אבל האמנתי לחלוטין שבסופו של דבר אני יודע מה שון יכול לתת לנו. ידעתי גם שלישראלי שחוזר מחו״ל לוקח זמן להסתגל מחדש. אתה מבלה כמה שנים באירופה, וזה דורש תקופת הסתגלות. גם אם מזג האוויר מוכר, עדיין צריך זמן לחזור לשגרה ולהתרגל להכול מחדש״.

כהן גם הדגיש את החשיבות של דקות המשחק שווייסמן מקבל.

״מבחינתי היה חשוב מאוד ששון ימשיך לשחק וייכנס לקצב. במשחק הקודם נתתי לו לשחק כמה שיותר, והיום, אם הייתה לי אפשרות, הייתי משאיר אותו אפילו יותר. אני שמח בשבילו שהוא כבש, כי בסופו של דבר חלוץ צריך להבקיע שערים. אבל שון מביא הרבה יותר משערים. הרבה, הרבה יותר״.

וייסמן צפוי להיות שחקן מרכזי במאבק של בית״ר בצמרת. למרות שהיו לו לא מעט מצבים שבהם לא הצליח לכבוש, ככל שיצבור דקות הוא גם ילמד טוב יותר את הניואנסים של הכדורגל הישראלי, אחרי שנים בספרד, אוסטריה ואיטליה.

״כחלוץ, בסופו של דבר אתה צריך להבקיע שערים ולהימדד לפי המספרים והשערים. אבל יותר חשוב, כמובן, שניצחנו, וזה מה שהופך את הכול לכל כך מרגש ומהנה. עכשיו ממשיכים קדימה.

״היו כל כך הרבה שינויים מאז אוקטובר, עם כל מה שקרה וכל הסיפורים. כמו שאלמוג אמר, ידעתי שיהיה לי טוב כאן. כבר מהשיחה הראשונה אמרתי לאשתי, והיא אמרה את אותו הדבר – שנינו ידענו שבסופו של דבר זה המקום שבו אני אמצא את עצמי.

״אני מאוד שמח ואסיר תודה על האמון שנתנו בי, בראש ובראשונה אלמוג וכל מי שעובד איתו. הם גרמו לי להרגיש שזה יכול להיות הבית שלי, ואני שמח שהגעתי לכאן. אבל הלחץ להוכיח את עצמי עדיין קיים. עוד לא עשינו כלום, זה רק המחזור הרביעי. אני שמח שכבשתי, אבל למען האמת, אני אפילו יותר שמח שהצלחנו לנצח ולרשום שני ניצחונות ברציפות״.

בית״ר נמצאת כעת במקום השביעי עם שש נקודות, בעוד מכבי תל אביב מושלמת עם ארבעה ניצחונות מארבעה משחקים ו-12 נקודות במקום הראשון – הקבוצה היחידה בליגה עם מאזן מושלם.

גם מכבי חיפה, האלופה הפועל באר שבע והפועל תל אביב צפויות להיאבק בצמרת ולנסות להשיג את הכרטיס היחיד לליגת האלופות. עבור בית״ר, עם זאת, המשימה הקרובה ברורה: לנצח את הפועל חיפה של חיים סילבס בשבת בערב, במשחק הבית האחרון שלה בבלומפילד לפני החזרה לטדי והמפגש מול מכבי תל אביב.

״אנחנו כבר חושבים על שבת״, אמר וייסמן. ״אנחנו רוצים לבנות משהו ולהמשיך את מה שעשינו בשני המשחקים האחרונים. הכול מתחבר – הרגש, הדרייב והאוהדים שבאמת מרימים אותי. אני לא מצליח לעצור את זה. האנרגיות מדהימות ואני מקווה שנוכל להמשיך ככה כמה שיותר זמן.

״אם זה מטורף ככה בבלומפילד, אני לא יודע למה לצפות בטדי. אבל אני שמח, ואני באמת כבר לא יכול לחכות לחזור לטדי בחודש הבא. אני כבר מצפה לזה״.