צילומים: יהודה הליקמן

1. ההצגה של קני לופטון

עוד לפני החדשות הגדולות בדמות צירופו של לורנזו בראון, הפועל ירושלים הביסה היום (שישי) 68:88 את בני הרצליה בהיכל האנרבוקס בחדרה במשחק במסגרת רבע גמר גביע ווינר, ובכך עלתה לשלב חצי הגמר, שם היא תפגוש את המנצחת במשחק בין מכבי תל אביב לעירוני קריית אתא.

מעל הכל, זו הייתה עוד הצגה של קני לופטון ג׳וניור. הפאוור פורוורד החדש עשה ככל העולה על רוחו, כשהדבר שבלט במיוחד היה כמות האסיסטים שלו, עם לא פחות מ-6, מה שקירב אותו לטריפל-דאבל ביום של 17 נקודות ו-10 ריבאונדים בדרך ל-27 במדד היעילות, יחד עם פלוס 36 במדד הפלוס-מינוס. כמה דקות לסיום, לופטון הוחלף וזכה לתשואות מהקהל הירושלמי שהגיע.

״משחק נהדר היום. אחרי הרבע הראשון שיחקנו נפלא בשלושת הרבעים האחרונים״, סיכם לופטון במסיבת העיתונאים בסיום, והרחיב על יכולת המסירה: ״פשוט משחק את המשחק שלי, מוציא לפועל ומשחק בשביל החברים״.

ההערכה היא שירושלים תפסיד מעט מאוד העונה בליגה, ולופטון, בטח כשג׳ארד הארפר בחוץ, הוא כרגע השחקן המרכזי שלה. הוא נשאל האם לזכות בתואר ה-MVP של ליגת העל זו מטרה: ״זו יכולה להיות מטרה, אבל המטרה הראשית היא לזכות באליפות. משחק אחר משחק, עוד לא פתחנו את העונה אז נראה לאן זה ילך״.

לופטון פגש למצ׳אפ מסקרן מתחת לסלים שם גדול נוסף בכדורסל האמריקאי, די-ג׳יי ברנס שרשם 8 נקודות (4-11 לשתיים) ו-9 ריבאונדים: ״בחור נהדר, תחרות נהדרת, הם קבוצה נהדרת והרגשתי שזה לא פקטור בשבילי. אנחנו פשוט צריכים להתחרות כקבוצה״.

במהלך הרבע הרביעי, אחרי שלא זכה למהלך של סל ועבירה, לופטון התלונן על השיפוט, וקיבל עבירה טכנית. ״אני חייב להישאר מפוקס ולא לקבל עבירות טכניות. זה לא היה לוי בי אלא בשופטים, אני צריך לשחק חזק את המשחק שלי״.

בינתיים, המאמן סשה אוברדוביץ׳, אחד שראה דבר או שניים בכדורסל, נהנה מכל רגע עם לופטון. ״זו עדיין ההתחלה, אולי אחד הבחורים היותר טובים שאימנתי בעמדה הזו. הוורסטיליות שלו, הוא גם יודע על איזה חלק מהמשחק הוא צריך לעבוד וזה יתרון גדול. הוא עושה עבודה מדהימה בלדחוף את הכדור במעלה הפרקט וזה לא קל לעצור אותו. הוא יכול לכסות הכל בעמדות 4-5״.

2. גרשון פורח, זה לא הספיק להרצליה החסרה

לבני הרצליה היו סיכויים קטנים לנצח את המשחק הזה, בשל סגל קצר במיוחד. הקבוצה נבנתה מלכתחילה עם סגל מקומי קצר, והפעם היא חסרה את עמית מנחם. מעבר לכך, היא עלתה עם חמישה זרים אך ללא די ג׳יי ברוטון, ובמשחק עצמו נואה קרטר נכנס לבעיית עבירות מוקדמת ובהמשך ירד מדדה, כשהעומס לא עשה טוב גם לניית׳ן נייט ודשון פרנסיס. במהלך הרבע השלישי יהוא אורלנד החל לתת דקות לשמואל מלכוב (2 נקודות ב-12 דקות), ולקראת הסיום העלה את אמרי כגן (נקודה אחת).

בתוך הבעיות, מי שפרח היה עמית גרשון. אחרי שהמחצית הראשונה הייתה של דאסטי הנאס, שקלע 10 נקודות וסיים עם 13, המחצית השנייה הייתה של גרשון. אחרי מחצית ראשונה של 3 נקודות, הוא צלף 12 במחצית השנייה ובסך הכל סיים יום של 5 שלשות מ-11 ניסיונות, תוך שניסה להחזיר את קבוצתו למשחק.

״משחק פחות טוב״, סיכם גרשון. ״ירושלים קבוצה מאוד אגרסיבית והתקשינו עם זה. היינו חסרים שחקן משמעותי, די ג׳יי ברוטון״.

גרשון קלע ממוצע דו ספרתי של נקודות בליגה בשלוש השנים האחרונות, ונראה טוב מתמיד. בעוד שבשנים האחרונות הוא שיחק בקבוצות שפחות הצליחו, כעת הוא במועדון שנוהג לתפוס מקום בצמרת. גרשון בן ה-30 נשאל האם הוא מרגיש בשיא הקריירה: ״אני מרגיש טוב. עובד מאוד קשה. מאוד שמח להיות בקבוצה כמו הרצליה שבצמרת ובשנים האחרונות בליגת האלופות, מאוד מחכה לקחת את ההזדמנות״. כשגרשון נשאל האם לקבוצה יש מספיק עומק כדי להתמודד בכל המסגרות, ענה שהוא עדיין שחקן ולא מאמן.

״אנחנו קצת קצרים כרגע וזה בא לידי ביטוי, בטח מול קבוצה עמוקה כמו הפועל ירושלים״, אמר המאמן יהוא אורלנד. ״מחכים שהפצועים יחלימו. בסך הכל, עמדנו בחלק מהמטרות שהצבנו לעצמנו במשחק הזה. מתכוננים למשחק הראשון בליגת האלופות שזה עוד עשרה ימים״.

בעונה שעברה, להרצליה היה את שלו לוגשי, שכיום נמצא ללא קבוצה, אחרי ששמו נקשר למספר מקומות. אורלנד נשאל האם הקבוצה יכולה להביא אותו: ״אין לי תשובה טובה לשאלה הזאת. בצורה הכי כנה, אני לא יודע אם שלו היה רוצה להישאר וזה עניינים של סוכנים והנהלה, אני מניח שהוא היה נשאר, ואם זה לא קרה אני מניח שהייתה סיבה. בקיץ לא היה דיבור ששלו יישאר כי הוא כיוון למטרות שלו וזו זכותו, אם זה כלכלי או אני לא יודע מה״.

אורלנד, קלע שלשות גדול בימיו כשחקן, נשאל על החוויה לאמן את גרשון: ״אני חושב שבדומה לשנתיים שעברו בנינו קבוצת קליעה, דאסטי הנאס ונואה קרטר (2 נקודות, 0-5 לשלוש) שפחות קלע אבל בעונה שעברה היה ארבעים ושמונה אחוז, אז נציין את שלושת ביחד. אני מרוצה, עמית גרשון – מתחיל ממוסר העבודה שלו שברמה גבוהה מאוד-מאוד לשחקן בארץ ובאירופה, מזה אני הכי נהנה, אחרי זה אם הכדורים ייכנסו אני שמח. המטרה היא שהקבוצה תנצח, לא שעמית גרשון יקלע 17 שלשות, המטרה היא שזה יבוא ביחד. נלמד לשחק נגד הקבוצות העמוקות״.

3. ירושלים רוצה לפתוח את היורוקאפ ברגל ימין

הפועל ירושלים מכוונת לזכייה ביורוקאפ, והיא צריכה לפתוח ברגל ימין את העונה האירופית, כשביום שלישי (20:00) היא תארח בבלגרד את רוסטוק הגרמנית. החשיבות של פתיחה חזקה גדלה כשבתודעה הציבורית יושבים ההפסדים של הנציגות הישראליות ביורוליג אתמול, הפועל תל אביב לבאיירן מינכן ומכבי תל אביב לווילרבאן.

כשאוברדוביץ׳ התייחס לניצחון על הרצליה, הוא הזכיר את היורוקאפ: ״זה חשוב שניצחנו את המשחק. הגענו לפה ודיברנו על המשחק הזה שהוא לא מסורתי לפגוש כמעט 30 דקות הגנה אזורית רוטציות שונות, זריקות פתוחות, כמובן זה לא קל גם לנסוע. זה לוקח ריכוז. פתחנו לא טוב, ברבע השני לקחנו את השליטה בגלל הגנה טובה ברבע השני וברבע השלישי. נצטרך לשים את זה מאחורינו, שבוע חשוב מגיע כשקודם נתחיל עם היורוקאפ, אנחנו תוקפים כל דבר שיבוא בדרכינו. אנחנו עדיין קבוצה חדשה. הבחורים שלנו ניתנים לאימון״.

מבחינת כישרון, גם ללא ג׳ארד הארפר הפצוע אין סיבה שירושלים לא תמצא את דרכה ביורוקאפ, אך היא תהיה חייבת להיות שם מבחינה מנטאלית. ״זה מה שהמשחק מראה, יש את החלק הפיזי. אנחנו יודעים מה זה אומר למועדון, לאוהדים שלנו. החשיבות של כל משחק במפעל הוא שם ואנחנו נעשה יותר סקאוטינג והכנה למשחק ממה שעשינו עד עכשיו״.

אוברדוביץ׳ המשיך: ״יש חשיבות עצומה לפתוח טוב, אנחנו אחת הפייבוריטיות ורוצים לתת הצהרת כוונות. בכל משחק אפשר לנצח או להפסיד, אבל צריך שיהיו לך סטנדרטים מסוימים. אני חושב שכולם מבינים את זה״.

הוסיפו לירושלים: שייק מילטון 11 נקודות (6 ריבאונדים), נמרוד לוי, גבי צ׳אצ׳אשווילי, ג׳יילן סמית׳, איתן בורג ויובל זוסמן 9 כל אחד, דושאן מילטיץ׳ ודבונטה קייקוק 6 כל אחד ורועי הובר 3. שותפו ולא קלעו: יותם חנוכי (0-5 מהשדה) ושחר לוברבוים.

להרצליה: דשון פרנסיס 12, זאק בראיינט 10 (5 ריבאונדים, 9 אסיסטים, מדד 23) וניית׳ן נייט 5 (1-6 מהשדה). כן שותף: רועי סולומון.