כשג'סטין סמית' רק חתם בישראל, עכברי הכדורסל לא ממש ידעו איך לאכול אותו, מצד אחד הוא לא מספיק גבוה או גדול בשביל להיות סנטר "קלאסי", מצד שני, הוא לא איום מעבר לקשת, אז מה אפשר לצפות ממנו? מאז חלפו כבר כמעט 3 שנים, סמית' עבר מהפועל חולון להפועל ירושלים והפך לחלק משמעותי מהקבוצה. בראיון מיוחד רגע לפני סדרת חצי הגמר הוא מספר על החיים בישראל לצד המלחמה, ההפסד הטראומטי לטורק טלקום, הקשר עם יונתן אלון ומשחזר מה היה שם בדיוק לפני שנה בסל הענק נגד מכבי ת"א בגמר אבל לפני הכל, ביקשתי מג'סטין לסכם לי את העונה בשתי מילים.
"הדבר הראשון שעולה לי לראש הוא 'מאוד קשה'. זו הייתה עונה קצת דומה לעונות אחרות שחוויתי כאן, אבל גם שונה. הייתה ההדחה מהיורוקאפ, והיו הרבה דברים. היו עליות וירידות קיצוניות. סוף־סוף הצלחנו לחזור לשחק משחקי יורוקאפ בישראל, בבית, ואז התחילה המלחמה. אחר כך הגיע ההפסד ברבע הגמר. זו הייתה תקופה מאוד מטלטלת. אני חושב ש'עליות וירידות' זו דרך טובה לתאר את העונה".
Justin Smith – Photo credit: Michal Ben Gigi, Hapoel Jerusalem
ישראל היא לא מדינה פשוטה, ושלוש השנים האחרונות היו מהקשות ביותר בהיסטוריה. אני גדלתי כאן, אז במידה מסוימת אני רגיל לזה, אבל בשבילך לא. איך זה לחיות בישראל?
"הייתי אומר שבשנה הראשונה שלי כאן נזרקתי ישר לתוך המורכבות הזאת. השבעה באוקטובר קרה בערך חודש וחצי אחרי שהגעתי לישראל. אני חושב שמאז פשוט התרגלתי. אתה לומד לקבל את המציאות כמו שהיא. אבל למרות כל המורכבויות, ישראל היא הבית שלי בשלוש השנים האחרונות, ואני נהנה לחיות כאן. פשוט למדתי להסתגל לסביבה".
לפני שנה, בגמר מול מכבי, קלעת את אחד הסלים הגדולים בתולדות המועדון, מה חשבת כשהמאמן שרטט את המהלך? ומה הרגשת מייד אחרי?
"כשהמאמן שרטט את המהלך, באמת חשבתי שאני אהיה רק הסחת דעת. לא חשבתי שהאלי־אופ יהיה שם. המהלך נועד לכך שאני אמשוך שני שומרים לטבעת ואז ג'ארד יקבל זריקה. אבל נשארתי פנוי ורועי (הובר) מסר מסירה מדהימה. הסל הזה נתן לנו מומנטום לקראת ההארכה, ובהארכה הצלחנו לנצח. אחרי הניצחון הרגשתי בעיקר הקלה".
Justin Smith – Photo Credit: Yehuda Halickman
כמה שעות אחר כך כל המדינה התעוררה לאזעקות של המתקפה האיראנית. איפה היית כשהתחילו האזעקות?
"פשוט ישבתי בבית ואז התחילו האזעקות. בהתחלה חשבתי לעצמי: 'אוקיי, זה לא כזה נורא. אולי אלך למרחב המוגן'. אבל אז בדקתי בטוויטר ואמרתי לעצמי: 'וואו, זה שונה'".
פחדת?
"כן, פחדתי. אני חושב שזו הייתה הפעם שבה הכי פחדתי מאז שבעה באוקטובר. עם הזמן אתה מתרגל לאזעקות. אתה נכנס למרחב המוגן, יוצא אחר כך, וכלום לא קרה. המשפחה שלי התקשרה ושאלה מה קורה ואם אני בסדר. אמרתי להם: 'אני בסדר. אני אהיה בסדר. זה נראה רע, אבל כנראה שהכול יהיה בסדר'".
העונה הזאת נעצרה שוב בגלל המלחמה, איפה היית הפעם?
"טסתי הביתה לפגרת הנבחרת, והייתי בדרך חזרה, אבל פספסתי את הטיסה שלי. בסביבות שלוש לפנות בוקר קיבלתי את ההתראות. חשבתי לעצמי שזה מטורף. אחר כך ראיתי שהמטוס שהייתי אמור להיות עליו הסתובב באמצע הדרך, איפשהו מעל איטליה או יוון, וחזר לאחור".
Justin Smith – Photo credit: Yehuda Halickman
היה הבדל בין לחוות את זה מתוך ישראל לבין לראות את זה מבחוץ?
"כן, זה ממש מוזר. כשאתה כאן, זה מרגיש פחות דרמטי. אבל כשאתה מחוץ למדינה, גם אם כבר חיית כאן, אתה נסחף קצת אחרי התקשורת האמריקאית. אתה אומר לעצמך: 'וואו, זה נראה רע'. זו הייתה חוויה מאוד מוזרה, כי אף פעם לא חוויתי את זה מבחוץ. עכשיו אני מבין טוב יותר למה אנשים בבית כל הזמן שואלים אותי אם אני בסדר ומה קורה".
היה קל לקבל את ההחלטה לחזור לישראל?
"לא, זו לא הייתה החלטה קלה. אבל אני שמח שעשיתי את זה. הדבר המרכזי מבחינתי היה שאני כבר מכיר את החיים כאן. עברתי את זה בעבר כמה פעמים, ואני יודע שאני מסוגל להתמודד עם זה. הודעתי למשפחה שלי שאני חוזר, והם היו צריכים לקבל את זה. אז לא, זו לא הייתה החלטה קלה, אבל אני שמח שחזרתי".
חזרת מהפגרה ואתה משחק אולי את הכדורסל הכי טוב שלך בקריירה. מה השתנה?
"הדרך שבה הסתיימה עונת היורוקאפ הייתה, מבחינתי, אחת החוויות הקשות ביותר שעברתי בכדורסל. אולי ההפסד הכי קשה שחוויתי אי פעם. אני יודע שגם כל האנשים במועדון הרגישו את זה, וגם האוהדים. זה היה פשוט שובר. ברור שאי אפשר להחזיר את המשחק הזה, אבל רציתי לתקן את מה שקרה, או לפחות לעשות את הדבר היחיד שאפשר לעשות – לנסות לנצח ולשחק טוב יותר. גם עכשיו, חודשים אחרי, ההפסד הזה עדיין כואב".
Justin Smith – Photo Credit: Yehuda Halickman
נבחרת לשחקן השישי של העונה. מה התואר הזה אומר עבורך? ואיך אתה עם התפקיד הזה בקבוצה?
"אני חושב שזה נחמד לקבל הכרה. לא משנה באיזה תחום מדובר, תמיד נחמד שמעריכים את מה שאתה עושה. אבל הדבר שאני הכי גאה בו הוא שקיבלתי את התפקיד שלי והצלחתי להצטיין בו. כשאתה גדל, מלמדים אותך שאתה צריך לפתוח בחמישייה, אבל בעונה שעברה דווקא היה לי מאוד נוח עם העלייה מהספסל. לקחתי את זה איתי לעונה הנוכחית ואמרתי לעצמי: 'זה התפקיד שלי'. וזה מאפשר לי להתרכז במה שהקבוצה צריכה ממני..".
ספר קצת על מערכת היחסים שלך עם יונתן אלון.
"that's my guy. הוא מאפשר לי להיות אני. ואני מאוד מעריך את זה. יש לו מערכת יחסים אישית עם כל אחד מאיתנו. זה משהו שאני מאוד מעריך אצל מאמנים. למען האמת, ברמה הזאת לא תמיד מוצאים דבר כזה. אני חושב שהוא באמת דואג לכל אחד מאיתנו כאדם. וזה מיוחד".
אני בטוח שראית את כל השמועות סביב עמדת המאמן לעונה הבאה. מה אתה חושב על זה?
"כן, ראיתי את השמועות. אבל אני לא מתעסק בזה יותר מדי. כרגע אני מרוכז בפלייאוף ובניסיון לזכות באליפות. מה שיקרה בקיץ – יקרה בקיץ. כרגע כל מה שמעניין אותנו הוא לסיים את העונה בצורה הכי טובה שאפשר".
Justin Smith and Jared Harper – Photo Credit: Yehuda Halickman
אתה שחקן חופשי בקיץ. היית רוצה להישאר בישראל, אולי בירושלים, גם בעונה הבאה?
"כמו שאמרתי, ישראל הייתה הבית שלי בשלוש השנים האחרונות. נהניתי מאוד לחיות כאן. זה מועדון טוב. התייחסו אליי כאן בצורה מצוינת לאורך כל התקופה שלי. יש לנו קהל נהדר והמקום הזה מסמן הרבה מאוד מבחינתי. אבל שוב, אני לא מתמקד כרגע בעונה הבאה. אני מתמקד בלסיים את העונה הזאת בצורה חזקה, ואז נראה מה יקרה בקיץ".
אתה מאמין שהפועל ירושלים יכולה לזכות באליפות?
"כן. בהחלט. אני חושב שהראינו במהלך העונה כמה טובים אנחנו יכולים להיות, במיוחד כשהלחץ גבוה. אני חושב שאנחנו יכולים להתמודד מול כל קבוצה, והראינו את זה לאורך כל העונה. אני מאוד נרגש מההזדמנות הזאת, ומקווה שנצליח להשלים את המשימה. יש לנו עסק לא גמור מהעונה שעברה".
Justin Smith – Photo Credit: Yehuda Halickman
0 תגובות