אין תירוצים. ההופעה של מכבי תל אביב ביד אליהו מול הכוכב האדום בלגרד הייתה לא פחות ממבישה, כשהקבוצה הציגה כדורסל נוראי מתחילת המשחק ועד סופו בדרך להפסד מוצדק. המאמן יאניס ספרופולוס לא מצא שום פיתרונות, וניהול המשחק שלו לא היה משובח בכלל בלשון המעטה. הזהרנו על החורים הגדולים כבר לאחר הניצחון מול באיירן מינכן במחזור הפתיחה.

לפני הכל מכבי שילמה מול הקבוצה הסרבית שכר לימוד יקר מדי בגלל חוסר הניסיון של הרכזים שלה ביורוליג. יפתח זיו עוד לא נראה מתאים לרמה ורשם יותר מדי טעויות שעלו ביוקר בחצי המגרש שלו, כשגם קינן אוואנס לא הרשים. אך בין אם הם היו על הפרקט או לא, ספרופולוס שוב העניק את המפתחות לסקוטי ווילבקין, והפעם זה לא עבד על אף שהגארד הגיע לנקודות שלו. לא ברור איך ספרופולוס יכול לחיות בשלום עם הכדורסל שמציגה קבוצתו, כשהדבר היחיד שהיא עושה בהתקפה זה לתת את הכדור לווילבקין ולהסתמך על היכולות האישיות שלו. לא ברור מה יותר גרוע, החמישיות עם אחד הרכזים הטבעיים או החמישיות עם ווילבקין כרכז. נדמה שספרופולוס כבר לא מביא שום ערך מוסף לקבוצה, כשאין שום יצירתיות בהתקפה.

ג’יילן ריינולדס מבולגן מאוד במשחק שלו, והתחושה היא שהוא שכח מה היה מעמדו בקבוצה לפני שתי עונות. נכון, הוא חזר לצהובים בקול תרועה רמה אחרי עונה אדירה בבאיירן מינכן, אך הוא מסתכל על עצמו בתור כוכב במכבי והנזק שנעשה לקבוצה בעקבות כך הוא עצום. איך ייתכן שרומן סורקין שיחסית הרשים עד כה מתחיל לשחק רק במחצית השנייה?

השאלות יכולות להמשיך לזרום לספרופולוס. איך הוא רושם למשחק יורוליג שחקן שהוא לא ישתמש בו כמו קמרון טיילור? איך יכול להיות שמכבי מחזיקה בזר שהיא בכלל לא משתפת? למה עוז בלייזר, שחקן שיעשה את כל מה שצריך לטובת הקבוצה ויילחם כדי לקבל אפילו שנייה נוספת, מקבל הזדמנות רק בגארבג’ טיים? ואיך יכול להיות שג’ייק כהן לא שיחק העונה בכלל ביורוליג?

שחקן נוסף שבכלל לא הרשים הוא ג’יימס ננאלי, שפשוט לא מצליח לקלוע. ההגנה של הקבוצה היא כמעט מיותרת לציון, וההתקפה היא כמובן מתחת לכל ביקורת. הכוכב האדום אפילו לא הייתה צריכה להיות בשיאה כדי לנצח בקלות, כשכל יריבה אחרת הייתה מוחצת את מכבי ת”א בהפרש הרבה יותר גבוה מאשר רק 12 (63:75). נייט וולטרס, רכז שמכבי ת”א כנראה הייתה מאוד שמחה להחזיר אליה, רשם 17 נקודות (3 מ-4 לשלוש) ונהנה מעזרה של ניקולה קאליניץ (19 נקודות) ולוקה מיטרוביץ’ המצוין (12 נקודות ו-11 ריבאונדים). מכבי רשמה יותר איבודים (14) מאסיסטים (11), והאחוזים שלה לשתיים היו קטסטרופליים (36.7%). הדברים החיוביים היחידים שמכבי יכולה לקחת הם אנג’לו קלויארו (עשה ריצת 0:9 מבחינה אישית) ומתיאס לסור שערך בכורה ואסף הרבה נקודות בגארבג’ טיים. ברינדיזי שהובסה על ידי הפועל חולון קבעה שאוהדיה ייכנסו בחינם למשחק הבא בליגת האלופות, ואולי כדאי למכבי לחשוב על צעד דומה.

בפני ספרופולוס עומדת תקופה לא קלה. אחרי ההפסד במשחק הזה, הוא פוגש בחוץ את את מילאנו ולאחר מכן את וילרבאן, כשיש סיכוי גבוה מאוד שהוא יפסיד בשני המשחקים ואף יהיה בספק להופעות הבאות בבית. מה שבטוח זה שספרופולוס חי כעת מחמישי לחמישי (או יותר נכון, בשבוע הקרוב משלישי לחמישי), כשהקבוצה שלו משחקת כדורסל מדכא והאוהדים מתחילים לאבד את הסבלנות. אפשר להאמין שעודד קטש רק מחכה בחוץ להזדמנות הנדירה שהוא עשוי לקבל, כשהתחושה היא שהמאמן היווני מיצה את עצמו כבר בקיץ, והנהלת מכבי לא ראתה לנכון לבצע שינוי על הקווים. הכוכב האדום בבית זה מסוג המשחקים שאתה מסמן כניצחון בקדם העונה, והפעם מכבי לא הצליחה לעמוד בזה בכלל. בדרך לתחילת הסוף?