הרכז קינן אוואנס (בן 24, 1.91 מטר) חתם במכבי תל אביב באופן רשמי והפך לזר החמישי שאלופת ישראל מצרפת בקיץ הנוכחי לקראת עונת 2021/22. אז מי אתה קינן אוואנס? חזרנו אחורה בזמן והבאנו את עיקרי הראיון שערכנו עימו בתחילת העונה שעברה כשכיכב במדי הפועל חיפה.

“אני רק מנסה לערב את החברים שלי לקבוצה, להיות אגרסיבי, פשוט לנסות לנצח. המאמנים באמת עזרו לי להבין את המשחק ורואים את זה לאורך דף הסטטיסטיקה שלי כאשר אני משתפר ועוזר לקבוצה שלי לנצח”, פתח אוואנס, שהיה יוצא מן הכלל בעונה הסדירה במדי הפועל חיפה עם ממוצעים של 18.5 נקודות, 4.1 ריבאונדים ו-6.4 אסיסטים בדרך למדד 25.8 ב-32.3 דקות.

מי שאימן את אוואנס בהפועל חיפה הוא אלעד חסין שמחזיק ביחסים קרובים עם מאמן מכבי ת”א יאניס ספרופולוס בזכות העבודה המשותפת שלהם כעוזריו של פיני גרשון באולימפיאקוס. “הוא מאמן של שחקנים והבנה. הוא מראה לך קליפים, ואפילו לפני שהגעתי לישראל הוא היה מתקשר אליי ושולח לי קליפים של שחקנים, איך אני צריך לעבוד על המשחק שלי ועל מה אנחנו נתמקד כשאני אגיע לכאן”, סיפר אוואנס על חסין.

Keenan Evans – Photo Credit: Dov Halickman

אוואנס הגיע לישראל לאחר ששיחק עם איגוקאה וזכה עימה באליפות בוסניה. “זה קרה אחרי העונה עם איגוקאה שהייתה עונה די טובה עבורי. לסוכן שלי כריס אמנס יש הרבה קשרים טובים בישראל ועשינו בדיקה על המאמן אלעד ואיך הוא יהיה טוב בשביל הקריירה שלי וישים אותי בעמדה שאני אוכל לצמוח בתור שחקן. זו ליגה נהדרת עבור שחקן כמוני כדי להתקדם לשלב הבא. אנחנו חשבנו שזו סיטואציה נהדרת”, אמר אוואנס על ההגעה שלו לישראל.

אוואנס מגיע מבית ספורטיבי. “כששני ההורים שלי גדלו הם שיחקו כדורסל. אימא שלי הלכה למכללות כדי לשחק כדורסל ואבא שלי הלך לאתלטיקה אבל אהב כדורסל בתיכון. כשהייתי ילד היו תמונות שלי בחיתול עם כדורסל, פשוט הייתה אהבה כזאת למשחק שרק גדלה. ניסיתי פוטבול בחטיבת הביניים וזה היה כיף אבל לא הייתה לי את האהבה הזאת עבור זה כמו זו שהייתה לי בכדורסל. ברגע שהגעתי לתיכון ורציתי רק להתמקד בזה זה המריא משם”, סיפר השחקן על האהבה שלו לכדורסל.

אביו של קינן, קני אוואנס, השתתף במשחקים האולימפיים בשנת 2000 בתור קופץ לגובה. “זה היה מדהים כשפגשתי בחורים בתיכון שהיו בקבוצת האתלטיקה והם תמיד דיברו על איך שאבא שלי היה באולימפיאדה. זה היה הדבר הכי רנדומאלי ועבורי זה רק בסדר, אבל עבורם זה מדהים וזה באמת משהו מיוחד”, תיאר אוואנס את חוויות הילדות שלו בזכות העובדה הזאת.

Keenan Evans – Photo Credit: Dov Halickman

אוואנס היה מבוקש מאוד ברגע שהגיע זמנו לשחק במכללות, והמאמן המוערך טובי סמית’ שזכה בעבר באליפות טורניר המכללות עם מכללת קנטאקי שכנע אותו להצטרף לאוניברסיטת טקסס טק. אוואנס שיחק בטקסס טק במשך 4 עונות, כאשר הוא השתפר בכל עונה. בעוד שבעונת 2014/15 הוא קלע 5.8 נקודות בממוצע למשחק, בעונה הבאה הוא עלה ל-8.7 נקודות. בעונה שלאחריה,כריס בירד החליף את סמית’ על הקווים ואוואנס זינק ל-15.4 נקודות. בעונתו האחרונה במכללות, 2017/18, אוואנס כבר קלע 17.6 נקודות, ומשם הוא עבר לליגת הקיץ שם שיחק בגולדן סטייט ווריורס. בהמשך, אוואנס חתם על חוזה דו צדדי בדטרויט פיסטונס ושיחק בליגת הפיתוח, כשלאחר מכן הוא עבר לקבוצת הבת של פילדלפיה 76. “זה היה די קשה בהתחלה בגלל שלא עברתי את התהליך של הדראפט עקב העובדה שחזרתי מפציעה כשלקח לי הרבה זמן להחלים. כל העונה הראשונה שלי כמקצוען הייתה די מעצבנת והייתה לי עדיין רגל פגועה. ידעתי שזה מה שזה יהיה בעונה הראשונה אבל זה בהחלט היה כיף וחוויית למידה שבה הייתי באווירה שאתה נמצא סביב הטובים ביותר. הערכתי את הזמן שלי איתם ואני חייב להמשיך לעבוד קשה כדי לחזור לצד הזה של השולחן”, סיפר אוואנס על החוויות הראשונות שלו כמקצוען בליגת הפיתוח.

אוואנס מכוון להגיע לליגה הטובה בעולם. “האן.בי.איי תמיד תהיה המטרה. אתה פשוט חייב לסמוך על התהליך ובזמן שזאת המטרה בטווח הארוך אני עדיין נהנה מהזמן שלי כאן ולומד כמה שיותר שאני יכול ופשוט מנסה להוציא הכי הרבה מהחוויה”, אמר הרכז.
כאמור, לפני שחתם בישראל אוואנס שיחק במדי איגוקאה. “הכסף היה ממש טוב, הליגה הייתה ממש טובה והיא אפשרה לי לשחק נגד פרטיזן והכוכב האדום ועוד כמה קבוצות יורוקאפ אחרות. אם אתה רוצה לשחק באירופה אז זאת התחלה טובה מאוד. איגוקאה זו עיר מאוד קטנה, כך שישראל נראית מאוד גדולה עבורי עכשיו שאני משווה אותה לבוסניה. זו הייתה חוויית למידה מאוד טובה. רשאד וואן שיחק באן.בי.איי והיו לו סיפורים מעולים וזה היה מגניב לראות איך מייק גרין שהיה השחקן המצטיין של ליגת האלופות משתלב עם דורל רייט. הם לימדו אותי איך להתמודד עם סיטואציות”, הגיב אוואנס על החוויה שלו בבוסניה.

אז איך אוואנס יתאקלם במכבי ת”א עמוסת הציפיות והלחץ, בטח ביורוליג? עוד לא ברור, אך מה שבטוח הוא שיהיה פשוט מרתק, כי כישרון יש לו והרבה.

Keenan Evans – Photo Credit: Dov Halickman