בפעם האחרונה והיחידה העונה שמכבי תל אביב הייתה במאזן חיובי ביורוליג, היא יצאה למשחק חוץ ברוסיה מול צסק"א מוסקבה. למי שהספיק לשכוח, זה היה ערב המחזור השני ולאחר שאלופת ישראל ניצחה את אלבה ברלין במחזור הפתיחה. לאחר ההפסד ברוסיה 72:76, הצהובים חשו פספוס גדול מכך שלא חזרו עם ניצחון, והיה נראה כי יש הרבה מקום לאופטימיות לקראת המשך הדרך במפעל ושההישג של הבטחת המקום בפלייאוף בעונה שעברה, יוכל לחזור על עצמו שוב. מאז ועד המחזור העשרים ושבעה במפעל, שבו תארח (חמישי, 21:05) מכבי את אלופת אירופה המכהנת – צסק"א, הצהובים רשמו תשעה ניצחונות נוספים בלבד לעומת ארבעה עשר הפסדים. כשהם במקום הארבעה עשר בטבלה, מכבי צריכה שילוב של הרבה דברים בשביל להשתחל לשמינייה הראשונה. מנגד, צסק"א מדורגת במקום השני (מאזן ניצחונות 17:8), כאשר היא עם משחק אחד פחות מברצלונה שמקדימה אותה.

Ioannis Sfairopoulos – Photo Credit: Dov Halickman

מאמן מכבי תל אביב, יאניס ספרופולוס, הרבה לציין בפני התקשורת את החיסרון של האוהדים ביציעים. במפגש הקודם בין הקבוצות, מכבי פגשה קהל בפעם הראשונה מאז חודש מרץ אשתקד. במשחק הקרוב, היא תזכה לראשונה העונה שהאוהדים שלה ינכחו במשחק יורוליג. במסיבת העיתונאים לקראת המשחק אמר היווני: "זה יהיה מאוד נחמד עבורנו שיהיה לנו את הקהל שלנו. שלוש מאות אוהדים זה יותר טוב מאפס. נשמח לראות אותם שוב נלחמים איתנו".

Omri Casspi – Photo Credit Dov Halickman

לאחר ששב לפרקט בשבוע שעבר (4:36 דקות מול באיירן מינכן) אחרי היעדרות של חודש וחצי בעקבות וירוס בבטן, עומרי כספי צפוי לקבל מחר יותר זמן פרקט, הישראלי הבכיר שיתף קצת את מה שעבר עליו לאחרונה: "מעל שלושה שבועות לא לצאת מהמיטה, לעמוד על הרגליים והן רועדות, בחילות נוראיות שאתה לא יכול לשבת ישר. השיא הגיע לפני שבועיים וחצי-שלושה.. שמח להרגיש יותר טוב ולאט לאט לחזור לעניינים".

צסק"א מגיעה לתל אביב לאחר ניצחון חוץ על אולימפיאקוס שקטע רצף של שני הפסדים ביורוליג. מבחינת סגל השחקנים, הקבוצה תחסר את ניקולה מילוטינוב שסיים את העונה. בנוסף אליו, דניאל האקט נמצא בספק להתמודדות. מי שכן ישחק הוא הרכש הטרי, איפה לונדברג, שקלע בבכורה שלו שבוע שעבר 13 נקודות, בראיון שערך עם הספורטס רביי לקראת המשחק אמר: "לשחק נגד מכבי זו תהיה חוויה אבל זה לא הדבר שאני מתרכז בו, אלא איך אוכל לסייע לקבוצה וכיצד נוכל לצאת עם ניצחון".

Iffe Lundberg – Euroleague.net

כמו בכול מסיבת עיתונאים שנערכה לפני משחק יורוליג, גם הפעם ספורופולוס דיבר על כך שהוא מאמין בקבוצה ובסגל שלו, וחושב שעוד אפשר להשיג את המקום בטופ-8, אך במקביל הוא מבין שהשעון מתקתק והזמן לרעת הקבוצה שלו: "ככל שמתקרבים לסוף זה נעשה יותר קשה אבל אנחנו ננסה להיחלם עד הסוף כי אנחנו מכבי". אחרי משפט כזה וברוח המועדון, יאניס יכול לשאוב השראה מהאחות של מכבי תל אביב בכדורגל. מקבילו שם, פטריק ואן לוון, אמנם החליף את יורגוס דוניס, בן ארצו של מאמן הכדורסל, אבל מאז שמונה בסוף דצמבר, הקבוצה הצהובה מבלומפילד לא הפסידה עוד בליגה הישראלית וסופרת עשרה ניצחונות ותוצאת תיקו אחת. האיש על הקווים ביד אליהו יודע שעומד בפני קבוצתו אתגר קשה בעשרת משחקי היורוליג שנותרו: "יש לנו משחקים קשים, במיוחד פה בבית ולנצח בחוץ זה לא קל. היורוליג העונה היא הכי תחרותית שהייתה בשנים האחרונות אבל אנחנו נילחם, זה הדבר היחידי שיש לנו לעשות ואנחנו לא מוותרים, משחק אחד בכל פעם. יש לנו עשרה משחקים, עשרה גמרים".

כדי להציל את העונה האירופית של מכבי תל אביב, על השחקנים וצוות האימון לעלות על מדי "כוח משימה בלתי אפשרית", המוכרת מסדרת הטלוויזיה ו\או מסדרת הסרטים "משימה בלתי אפשרית". בניגוד לצוות הריגול האמריקאי שהתמקד בלהציל את העולם ולצלוח במאבקים מסוכנים, הקבוצה מישראל צריכה לבוא ולשחק כדורסל יעיל. עליה יהיה לנטרל את הלחץ שחוזר הרבה פעמים במהלך משחקים העונה והשחקנים צריכים להיות מרוכזים. סוכני הריגול של "משימה בלתי אפשרית" מאומנים היטב ומומחים בעבודתם, את הפוטנציאל שיש בקבוצה מתל אביב ראינו כמה פעמים העונה, ובמיוחד בעונה שעברה (על אף השינויים בסגל). הסרט האחרון בסדרה של "משימה בלתי אפשרית" נקרא בעברית "התרסקות", מכבי כמובן תרצה לצלוח במשימה הכמעט בלתי אפשרית שלה ולהימנע מהתרסקות בעונת היורוליג הנוכחית.