לאחר שהבטיחו את העפלתן לשלב הטופ-16 במפעל היורופקאפ, עירוני נס ציונה וסטאל אוסטרוב הפולנית נפגשו (שישי) למשחק ביניהן כדי להיאבק על ראשות בית ג'. לראשונה בבועה, לבשה הנציגה הישראלית את המדים הלבנים (והקבועים) שלה.

נס ציונה עלתה בחמישייה הקבועה שלה: טל דן, בריאן אנגולה, פטריק מילר, ווין סלדן וג'רום מיינסי. בניגוד למשחקים הראשונים, הקבוצה מלב המושבה נראתה עייפה, לא הייתה מדויקת עם 3/11 מהשדה והירידה להגנה שלהם הייתה איטית. במשחק ההתקפה הם ניסו להיכנס פנימה עם ארבע לייאפים, כשרק שניים נכנסים. נס ציונה מתחילת המשחק נקלעו לפיגור ולאחר שהוא עלה לדו ספרתי 16:6 בראד גרינברג התחיל עם החילופים כשרק אנגולה סיים את העשר דקות הראשונות. הרבע נגמר בתוצאה 20:14 לקבוצה המקומית כשהם מחזיקים ביתרון ב- 09:01 מהדקות.

Photo Credit: FIBA

הפולנים רצו ל-5:0 בתחילת הרבע אבל נס ציונה הצליחו להוריד עד להפרש של שלוש נקודות. גם ברבע השני נס ציונה היו במרדף, אך וסטאל הפציצו לשלוש והגיעו ליתרון שיא של תשע עשרה נקודות (51:32) כשהם מדייקים בשמונה מחמש עשרה הזריקות מחוץ לקשת. נקודת התורפה של הישראלים בבועה הייתה הדיוק מהטווח הזה וגם את המחצית סיימו עם 1/9. סל נוסף של נס ציונה קבע את תוצאת החצי – 51:34. סלדן וקררה הוליכו את הקלעים עם 6 נקודות ובצד השני פלורנס הוביל עם 10.

המחצית השנייה נפתחה בעוד שתי שלשות של אוסטרוב ושתי עבירות טכניות של נס ציונה. אנגולה היה אחראי לריצה של 6:0 של הישראלים הורידו ל-61:45. ההעפלה לשלב הבא מראש, כנראה גרמה ללבנים להיראות עם פחות התלהבות מהמשחקים הקודמים. תוצאת הרבע הייתה צמודה עד הסוף, הפער הגדול של הפולנים מהחצי הראשון ירד רק בשתי נקודות ל-78:63.

Photo Credit: FIBA

המקומיים עלו ליתרון 18 בתחילת הרבע האחרון, אבל מאז נס ציונה שלטו במשחק. הקבוצה הישראלית עצרה את וסטאל על 83 במשך 04:52 דקות וצמצמה את הפער לשתי נקודות בלבד, כשקררה ממשיך את היכולת הטובה בטורניר. נס ציונה לא הצליחה לקחת את היתרון והיה נראה שהאוויר נגמר להם, וכך גם הסיכוי למהפך, תוצאת הסיום הייתה 91:84. קלעו לנס ציונה: אנגולה, מילר וקררה – 14 נקודות כ"א. ארל קל קלע למנצחים 17, פלורנס סיים עם 16, גרבס ומורקוס הוסיפו 14 כ"א.

Photo Credit: FIBA

ברייאן אנגולה התייחס בסיום לאחוזים הגבוהים של הפולנים: "שיחקנו מול קבוצה טובה עם קלעים מצוינים, תכנית המשחק שלנו הייתה לא לתת להם זריקות חופשיות – למרבה הצער, הם כן קיבלו הרבה כאלו, אבל קלעו גם זריקות קשות. היינו צריכים לרדוף אחריהם כול המשחק, המשכו להילחם, אבל זה לא הספיק הפעם". הקפטן, טל דן, הוסיף: "אוסטרוב שיחקו כדורסל נהדר, הם קלעו כמה זריקות מדהימות והשלשות שלהם נכנסו. מנקודת המבט שלנו זה מאכזב לא לסיים ראשונים, אבל עשינו את העבודה והשגנו את הכרטיס לשלב הבא". המאמן, בראד גרינברג: "התקשינו לשמור עליהם בשלב המוקדם של המשחק, הם נכנסו לקצב טוב כששיחקנו אזורית. שיחקנו אחרת ואגרסיבי יותר כשעברנו לאישית במחצית השנייה וזה עזר לנו לחזור למשחק, להיאבק חזק יותר. ההבדל היה ביכולת שלהם מחוץ לקשת היום. הם קבוצה טובה מאוד".

נס ציונה יכולה לשאוב הרבה עידוד מהרבע האחרון היום (שישי). שוב היא הראתה אופי ואת הפוטנציאל שיש לה, ועד הבועה הבאה בעוד כחודשיים בקבוצה יכולים להתרכז בלשפר את המאזן שלהם בליגה הישראלית. הסגל החדש נראה טוב, וכזכור, הישראלים חסרו את נמרוד לוי שלא יצא עם הקבוצה לפולין.

Raviv Limonad – Photo Credit: FIBA

אם לסכם את הטורניר, בנס ציונה בהחלט יכולים להיות מרוצים. הם ניצחו שתי קבוצות שמוליכות את הליגה המקומית שלהם, והגיעו למשחק האחרון עם הכרטיס ביד. עם עוד יום מנוחה, ייתכן מאוד והם גם היו מסיימים במקום הראשון. גם כשסיימו שני, בהמשך הערב, לאחר שכול המשחקים הסתיימו – נס ציונה קיבלה את הבשורה שהיא תהיה מדורגת בהגרלה לשלב הבא, זאת מכיוון שסיימה כסגנית הכי טובה. כול הכוכבים הסתדרו בשביל לתת כבוד לכדורסל של הנציגה הישראלית.

הקבוצה סיימה את הטורניר כשהיא קולעת 87.3 נקודות בממוצע למשחק, שרק אוסטרוב מקדימה אותה מבין הקבוצות ששיחקו שלושה משחקים. נס ציונה סיימה כמובילה באסיסטים, עם ממוצע של 21.7. גם בצד ההגנתי אפשר לראות את הרמה הגבוהה שהנציגה הישראלית הציגה, כשהיא מסיימת כמובילה בחטיפות כדור (11.7). בסטטיסטיקה האישית, שישה משחקניה סיימו את הטורניר עם ממוצע נקודות בספרות כפולות: מילר (15.3), סלדן (14.7), דן (13.7), קררה (13) ומיינסי (13). ברייאן אנגולה היה גם החוטף המוביל של השבוע הזה ביורופקאפ (3.3 בממוצע), כשהסגן שלו זה ליאור קררה (2.7). כול שחקן שלקח חלק בבועה, תרם לפחות נקודה (בסך כל המשחקים) וזה מראה עד כמה הפאזל התחבר יפה ואיך המאמן בראד גרינברג ידע לנתב נכון בסגל שלו.

Brad Greenberg – Photo Credit: FIBA

גרינברג זכאי למחמאות רבות בעקבות השבוע הזה. למרות שתוכנית המשחק הראשונית שלו לא עבדה מושלם בהתחלה, הוא ידע להתאים את הקבוצה ולשנות תוך כדי תנועה, גם אם זה מצריך ממנו לספוג טכניות מהספסל על מנת להעיר את השחקנים שלו. המאמן בנה צוות שלא אוהב להפסיד ומשאיר את כל כולו על המגרש, והוא סיכם את זה בצורה הכי טובה: "התקדמנו הרבה כקבוצה השבוע, להיות יחד בצורה הזו במשך שבוע היה טוב מבחינת בניית הקבוצה, וזה יהיה טוב לנו בהמשך הדרך".

את רוח הלחימה הזו בנס ציונה צריכים לקחת מכאן והלאה, כבר מהשנייה הראשונה, על מנת לא להיקלע לפיגור. מבחינת השחקנים, יעשה עוול לבחור אחד מהם כמצטיין או להבליט מישהו על פני חבר אחר לקבוצה. שחקן אחד לבד לא היה מצליח לסחוב קבוצה שלמה בשבוע עמוס כזה, ועל כן, לאור התוצאות אפשר לתת ציון גבוה לכולם. לנס ציונה אין הרבה זמן לנוח, כאשר כבר בשבוע הבא יש להם שני משחקי ליגה, נגד חולון ונהריה. לא פחות חשוב, הגרלת שמינית הגמר היורפקאפ תיערך גם היא ביום רביעי הקרוב. לאחר שהודחה פעמיים בשלב הטופ-16, בעונתם השלישית במפעל, בנס ציונה ירצו לעבור את המשוכה ולהוריד את הקוף מגבם.