זה היה ערב מוצלח לכדורסל הישראלי, כאשר הפועל תל אביב, הפועל ירושלים והפועל חולון השיגו כולן ניצחונות בזירה האירופית. כל אחת מהקבוצות עשתה זאת במסגרת מפעל אחר – היורוליג, היורוקאפ וליגת האלופות של פיב"א, בהתאמה – במה שהמחיש את העומק והעוצמה של הכדורסל הישראלי על הבמה היבשתית.

הפועל תל אביב קובעת את הבמה למפגש ענק ביורוליג

דימיטריס איטודיס והפועל תל אביב עשו את העבודה מול בשיקטאש במשחק הראשון של השבוע הכפול ביורוליג, והבטיחו לעצמם לכל הפחות חלוקת ניצחונות והפסדים לאחר המשחק הבא מול פנאתינייקוס באתונה ביום חמישי. הניצחון העלה את מאזנה של האדומים ל-2:3, והבטיח כי לכל הפחות יסיימו את ששת משחקיהם הראשונים במאזן מאוזן של 3:3.

לניצחון על בשיקטאש הייתה משמעות מיוחדת, שכן הקבוצה הטורקית כבר הצליחה לנצח את מכבי תל אביב מוקדם יותר העונה. כעת מצפה להפועל אתגר קשה במיוחד מול פנאתינייקוס, שנכנסה למפגש עם מאזן מושלם של 0:5 והייתה הקבוצה היחידה שנותרה ללא הפסד במפעל.

להפועל יש סגל עתיר כוכבים, אך גם ליוונים לא חסר כישרון, עם שחקנים כמו סילביין פרנסיסקו, גרשון יבוסלה, מתיאס לסור ואחרים שיכולים להכריע משחקים בכוחות עצמם.

ובכל זאת, אחד הסיפורים המסקרנים ביותר במפגש הזה יתרחש דווקא על הקווים. מאמן פנאתינייקוס, ז'ליקו אוברדוביץ', ואיטודיס חולקים היסטוריה ארוכה, עוד מתחילת שנות האלפיים, אז שימש איטודיס כעוזרו של אוברדוביץ' באתונה, ועודד קטש, כיום מאמן מכבי תל אביב, שיחק כרכז של הירוקים.

הזמן חולף, אבל לכדורסל יש דרך משלו להפגיש מחדש דמויות מוכרות. איטודיס ואוברדוביץ' כבר עמדו זה מול זה פעמים רבות לאורך השנים, אך העובדה שגדול המאמנים הסרבי נמצא שוב על הקווים של פנאתינייקוס מוסיפה רובד מיוחד למפגש המסקרן ממילא.

כמובן, בסופו של דבר השחקנים הם שיכריעו את ההתמודדות. הפועל קיבלה בחזרה את אמיר קופי, שסיפק משחק מצוין מול בשיקטאש, בעוד ואסילייה מיציץ', דן אוטורו וחבריהם ינסו להשאיר את חותמם במה שמבטיח להיות משחק מרתק.

הפועל ירושלים מראה אופי

במקביל, הפועל ירושלים שרדה מבחן לא פשוט מול סן פבלו בורגוס והשיגה ניצחון קשה על אחת הקבוצות הספרדיות החזקות יותר. בורגוס, שעברה מליגת האלופות של פיב"א ליורוקאפ ושואפת להגיע בעתיד גם ליורוליג, הקשתה מאוד על האדומים מהבירה.

ירושלים שלטה ברוב שלבי המשחק, אך האורחת כמעט הצליחה לחטוף את הניצחון ברגעי הסיום, ואילצה את קבוצתו של סשה אוברדוביץ' לגלות אופי ולמצוא פתרונות תחת לחץ.

קני לופטון ג'וניור היה הכוח המניע של ירושלים וסיים עם 28 נקודות. הוא גם התעלה מהקו ברגע שבו קבוצתו הייתה זקוקה לו יותר מכל. כאשר האדומים פיגרו בנקודה, קצת יותר מדקה לסיום, לופטון קלע שתי זריקות עונשין קריטיות, והשלים ערב מושלם של 7 מ-7 מהקו. לאחר מכן צלף שייק מילטון שלשה שהעניקה לירושלים את היתרון המכריע וסייעה לה לסגור עניין.

זה בהחלט לא היה ניצחון קל. ירושלים נתנה למשחק לחמוק לה מבין הידיים בכמה הזדמנויות בדקות הסיום, אך הניסיון וקור הרוח של אוברדוביץ' סייעו לקבוצה לעמוד בלחץ ולעלות למאזן 0:3.

ייתכן שקבוצות אחרות של הפועל ירושלים בעבר היו מתפרקות במצב כזה, אך הפעם הקבוצה עמדה באתגר. מגיע קרדיט לשחקנים ולצוות המקצועי על כך שמצאו את הדרך לנצח גם כשהדברים הסתבכו.

זה היה ניצחון שמוסיף לא מעט לאופי של הקבוצה ומחזק את מעמדה של ירושלים כמועמדת להתחרות על תואר היורוקאפ ועל הכרטיס ליורוליג שמגיע עמו. בשבוע הבא תצא ירושלים ללטביה למפגש מול ריגה, בתקווה להמשיך את פתיחת העונה המושלמת שלה.

הפועל חולון סוף סוף חוזרת למסלול

גם להפועל חולון הייתה סיבה טובה לחגוג. הסגולים השיגו ניצחון חשוב על ספרטק בסרביה, שהיה הראשון שלהם בליגת האלופות של פיב"א וגם הראשון שלהם בתקופה האחרונה, לאחר ההפסד להפועל ירושלים במחזור הפתיחה של הליגה המקומית.

לקבוצה של המאמן פרדראג קרוניץ' יש סגל מסקרן, ובראשו הסנטר המצטיין אדאמה סאנוגו, ששוב הוכיח עד כמה הוא משמעותי עבור קבוצתו. סאנוגו קלע 28 נקודות והוביל את חולון לניצחון במשחק שבו הישראלים שלטו ברוב שלבי ההתמודדות.

אלא שכמו במקרה של ירושלים, גם כאן הסיום היה רחוק מלהיות פשוט. חולון כבר הובילה 72:80, אך ספרטק החלה לצמק את הפער ובשלב מאוחר של המשחק התקרבה עד כדי נקודה אחת בלבד.

בשלב הזה סאנוגו התעלה מהקו, קלע שלוש זריקות עונשין חשובות, החזיר לקבוצתו מעט מרווח נשימה וסייע לסגולים לסגור את המשחק עם ניצחון.

זו הייתה תוצאה חשובה במיוחד עבור חולון, שהייתה זקוקה מאוד לדחיפה חיובית. ההופעה של סאנוגו המחישה את החשיבות של שחקן מוביל שיודע לקחת אחריות ולספק את הסחורה ברגעי ההכרעה.

ערב חגיגי של הכדורסל הישראלי

שלוש קבוצות, שלושה מפעלים ושלושה ניצחונות. הפועל תל אביב חיזקה את מעמדה ביורוליג, הפועל ירושלים הוכיחה שיש לה את האופי הדרוש כדי להתמודד על תואר היורוקאפ, והפועל חולון השיגה סוף סוף את פריצת הדרך שלה בליגת האלופות של פיב"א.

שלוש הקבוצות נאלצו להתמודד עם לחץ בדקות הסיום, כך שהניצחונות היו מבחן לא רק ליכולת הפיזית שלהן, אלא גם לחוסן המנטלי. זה היה ערב מיוחד עבור השחקנים והמאמנים, ועוד תזכורת להשפעה ולנוכחות של הכדורסל הישראלי בזירה האירופית.