מכבי אשדוד תחל הערב (20:15) את דרכה בליגת העל, כשתארח את עירוני נס ציונה באולם הקריה. העולה החדשה, שעשתה דרך סנסציונית מהליגה הארצית ועד לליגה הבכירה תוך שנתיים, מלאה בסיפורים מעניינים, ואחד מהם הוא של המנהל המקצועי נתי כהן, שאימן בעברו בליגת העל. כהן ערך ראיון מיוחד עם אתר ״ספורטס רבי״ באירוע פתיחת העונה של אשדוד באולם האירועים נסט רוף טופ, כאשר הוא דיבר על הכל.

״אני מתרגש מאוד מכל מה שקורה פה, מכל התהליך שהמועדון הזה עובר: מחלקת הנוער והעליות שעשינו תוך כדי תנועה״, פותח כהן. ״מאוד אהבתי את הדרך שלנו, ואני מקווה שנצליח גם לשמר את הדרך היפה, הספורטיבית והסבלנית שיש לנו גם בליגת העל, אז ההתרגשות היא גדולה״.

כהן נשאל האם היו ספקות לגבי ההשתתפות בליגה, או שהיה ברור מההתחלה שזה יסתדר. ״בגדול, היה ברור שאם נעלה אז אנחנו לא נוותר על זה. זה לא סוד שזה לא היה משהו שחשבנו שנעשה כל כך מהר. חשבנו להיות קצת בליגה הלאומית כמה שנים, להתייצב, הרי בסוף מועדון צריך להיבנות, זו לא רק קבוצה. קבוצה זה משהו אחד, מועדון זה משהו אחר, והצלחנו, יחד עם הרבה אנשים טובים בעיר, בעמותה, בקבוצה – לבנות מועדון. לא מאפס, כי כבר התקדמנו, אבל לליגת העל הוספנו הרבה מחלקות ואנשים, אז היה לנו קיץ מאוד-מאוד קשה בלא רק בבניית הקבוצה, במקביל גם בבניית המעטפת״.

Nati Cohen – Photo Credit: Moshe Halickman

כהן מסמן מטרות. ״אנחנו ספורטאים, אז אנחנו רוצים להצליח. אני צנוע מטבעי ואני יודע שזו גם שנה ראשונה, ואנחנו בתקציב כנראה הנמוך בליגה וכל שאר הסיבות האובייקטיביות, אז אני מקווה שנעשה עונה טובה ברמת מתחרים, מתמודדים, מתפתחים, גורמים הנאה לקהל שלנו. אני רוצה לבנות את הקהילה, את הקהל שלנו. כשאתה אומר מטרות – זה לא רק המטרה לקלוע לסל. המטרה שלנו, גם שלי באופן אישי, זה שמחלקת הנוער יבואו לצפות במשחקים, שההורים שלהם, שה׳דולפינים׳, שיבואו אנשים מהעיר אשדוד ויזדהו איתנו. יהיה לנו קשה, זה ברור, זה לא סוד, אנחנו צריכים את כולם. גם ברגעים הקשים, אנחנו בטוח, הצוות המקצועי והצוות של השחקנים, יעשה הכל בשביל להצליח ולהתחרות, ואנחנו צריכים את הקהילה איתנו״.

אשדוד הצליחה לצרף ישראלי בכיר בדמותו של שון דאוסון. ״שון דאוסון ישראלי בכיר, אולי מהמוכשרים שצמחו פה, בשנים האחרונות בטח. אני חושב שהיכולות שלו מתאימות לסגנון המשחק שאנחנו רוצים. אני מאחל לו שיעשה את העונה הזאת שהוא ייהנה בה, שהוא יעשה עונה מלאה, ויחזור אולי לקדמת הבמה אם קצת אפשר להגיד את זה ככה, כי יש לו ויהיה לו פה את כל הכר לעבוד ולהיות ואנחנו נהיה מאחוריו, המאמן אוהב אותו ומעריך אותו, אז אני בטוח שאם הוא יהיה בריא וירגיש את הנוח מאיתנו, הוא יפרח ויפרוץ עוד פעם״.

Shawn Dawson – Photo Credit: Moshe Halickman

מעבר לכך, אשדוד צירפה זר בעל עבר עשיר ביורוליג, אוגוסטין רוביט. ״כל התהליך איתו היה די מפתיע. זה התחיל מניסיונות של בוא ננסה ונראה. כמובן שזה קליבר של שחקן שלא אמור לבוא, אז הציפיות ממנו גבוהות לא רק על המגרש, גם מחוץ למגרש, בחדר ההלבשה, ברגעים הטובים והפחות טובים. יש לו הרבה ניסיון. הרושם, וגם בשיחת הטלפון שעשינו אליו לארצות הברית, זה בחור ברמה מאוד גבוהה, אישיות מאוד טובה. עד כה אני סופר מרוצה ממנו, מהגישה, מאיך הוא מתאמן, מהמקצוענות שלו, אז אני בטוח שהוא ילמד את השאר, הצעירים מן הסתם ואפילו למטה למחלקת הנוער, מקצוענות מהי. אז הציפיות ממנו גבוהות״.

עבור כהן, היה זה טבעי להמשיך עם המאמן דן קציר, שעשה את הדרך מהליגה הארצית. ״לי לא היה ספק בזה. אולי לא כולם יודעים, אבל כשהחתמתי אותו בשנה ראשונה לליגה ארצית לפני שנתיים, ובאמצע השנה פגשתי אותו, אמרתי לו בוא נשב בבית קפה, ודיברנו. אמרתי לו, תקשיב, יש חוזה רק אם עולים ליגה. אמרתי לו, בוא נעשה משהו. אני יודע מה זה להיות מאמן מפעם, ואני רוצה שיהיה לו את הביטחון והשקט. אמרתי לו תקשיב, מבחינתי יש לך חוזה גם אם לא עולים ליגה שנה הבאה, שתנסה עוד שנה להעלות אותם. אם עולים ליגה – אתה ממשיך, ואם עולים לליגת העל – אתה ממשיך. אני מדבר איתך עכשיו בליגה הארצית באמצע. אז אני לא פחדתי מלקחת את ההחלטה הזאת. דן מאמן שאולי אפשר להגיד צעיר, אבל הוא מאמן טוב, מאמן מוכשר, מבין עניין, איש צוות. גם אם הוא היה 20 שנה בליגה הייתי מודאג כמו כולנו, כי תמיד צריך להיות מודאגים, זה התפקיד שלנו, להיות מודאגים, אבל אני חושב שעמדת המאמן לא תהיה בעיה במכבי אשדוד, נהפוך הוא״.
כהן נשאל האח הוא רואה את עצמו חוזר לאמן בעתיד בליגה. ״לא, אני מחוץ לאימון. אני מנהל, גם לא רק מקצועי במכבי אשדוד. אני עושה הרבה דברים שהם גם במחלקת הנוער וגם בבוגרים עצמם, שזה מעבר למה שנקרא מנהל מקצועי טהור. העבודה שלי היא רוחבית, מנהלתית, ניהולית מול המנהלת, חוזים, סוכנים, הרבה דברים מעבר, ואי אפשר לעשות את זה גם וגם. אני כרגע מפוקס במועדון הזה שנקרא מכבי אשדוד, לא רק בקבוצה הבוגרת. כמובן עכשיו אנחנו בקבוצה הבוגרת אול אין כולנו. אף פעם אסור להגיד את המשפט הזה של לעולם לא, אבל עשיתי את זה המון שנים מ-1990, עכשיו הדור הצעיר יעשה את זה. אני פה בשבילם. מה שאפשר לעזור, מהניסיון, מהחוויות שחוויתי – לטוב ולרע. זה מה שאני מנסה לעשות למאמנים שלי במחלקת הנוער ובבוגרים״.

Dan Kazzir – Photo Credit: Moshe Halickman

בקיץ 2018 אימן כהן את דני אבדיה בנבחרת הנוער. האם הוא האמין שיהפוך לאולסטאר? ״האמת שכן. הוא היה מאוד מאוד מוכשר, וגם אני הערכתי אותו בבן אדם שבו, בצניעות שהייתה לו אז. הוא בא אליי אחרי שהוא זכה עם העתודה, ואני יכול להגיד רק מילים טובות על הבחור הזה, לא רק על המגרש, גם מבחוץ, ולכן כן האמנתי שיש בו. עכשיו הוא כבר לא ילד, הוא בחור מוכשר. וההתחלה, גם בבוגרים במכבי וגם ב-NBA, שמו אותו בתפקיד מאוד מאוד מוגדר, כי ככה זה הולך ה-3 אנד די. ועכשיו פתאום הוא עושה את מה שהוא באמת ידע לעשות, וזה מה שהוא עשה גם בנבחרת ובכלל בליגה לנוער. ידעתי מה הכישורים שלו״.

כהן אימן באותה נבחרת גם את ים מדר: ״ים מדר היה אצלי אז בנבחרת הזאת ב-2018. זאת הייתה הנבחרת הראשונה שלו, הוא לא היה בשום נבחרת לפני זה. זיהיתי שם כישרון ופוטנציאל יוצא דופן, והלכתי איתו. בהתחלה מסביב לא תמיד, ׳למה נותנים לו עוד קרדיט?׳ וזה, ואני קצת נלחמתי בזה כדי שהוא יישאר במגרש גם כשהוא טועה, כי קלטתי, וזה גם מה שקורה לו בבוגרים, שצריך ללכת איתו, צריך לתת לו, צריך לתת לו גם לטעות. זה השחקן, הוא מהגאונים האלה, מהמוכשרים האלה, וכל פעם שינסו לסרס אותו או להגביל אותו, לא ירוויחו כלום ממנו, ואת זה אני הרגשתי אז בגלל זה נתתי לו. הוא קצת, אני לא רוצה להגיד סוס פרא, אבל זה הכישרון, שצריך לתת להם גם לרוץ. אגב, גם אישיות מטורפת, צנוע, חרוץ, רעב להצלחה. אני מאחל לו שיעשה עונה גדולה״.

Deni Avdija and Yam Madar – Photo credit: Yehuda Halickman