צילומים: יהודה הליקמן, ספורטס רבי

מכבי תל אביב הביסה הערב (מוצ״ש) בבית 93:120 את הפועל גליל עליון בהיכל מנורה מבטחים במשחק פתיחת העונה של ליגת העל. וזה היה משחק פתיחה מוזר משהו, לא טוב לליגה בכל הנוגע לתחרותיות, אבל לפחות טוב בכל הנוגע לסיפור.

כבר אחרי 2:12 דקות מהפתיחה ים מדר עלה ל-10 נקודות כשהוא פשוט קלע פעם אחר פעם, ומכבי הייתה ביתרון 0:13 בדרך לפסק זמן של הפועל גליל עליון. גליל עליון דווקא חיברה 6 נקודות רצופות, אלא שההתרסקות המוחלטת חזרה, כשג׳ימי קלארק עלה מהספסל וצלף 4 שלשות ללא החטאה תוך דקות ספורות (עד שהחטיא את הזריקה החמישית), ומכבי סיימה את הרבע הראשון ביתרון 10:41 עם 8 שלשות, כאשר כמות הנקודות שקלעה מהווה את שיא ליגת העל ברבע ראשון בעונה הסדירה. מכבי שייטה ל-30:70 בסיום המחצית הראשונה, המשיכה ל-57:102 בסיום הרבע השלישי עם שלשה משוגעת של הקפטן ג׳ון דיברתולומיאו בזריקת פוטבול מחצי מגרש, וברבע הרביעי הורידה רגל מהגז, כאשר גליל רשמה 18:36.

מדר סיים עם אותן 10 נקודות ללא החטאה ב-5 דקות, ג׳ימי קלארק קלע 16 עם 9 אסיסטים ללא איבודים, דיברתולומיאו קלע 15 עם 5-5 לשלוש, טי ג׳יי ליף הוסיף 15 משלו כולל הטבעות אדירות בנוסף ל-5 ריבאונדים, וקיטון וואלאס (4-7 לשלוש) ו-וויל ריימן קלעו 14 כל אחד. עמית עבו הוסיף 10 (2-7 לשלוש), רומן סורקין שסיפק תצוגת הטבעות מפלצתיות רשם 9 נקודות, 5 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, בונזי קולסון (6 ריבאונדים) קלע 9 משלו וארמנדו בייקוט 8, כשניתאי דודו שיחק 8 דקות ברבע הרביעי. מכבי קלעה ב-19-36 לשלוש (52.8%), וחילקה 28 אסיסטים.

מנגד, גליל נראתה בהלם מוחלט. מוריס קמפ סיים עם 27 נקודות, נייט קינגז 12, ורני בלגה, שרשם בכורה בליגת העל, הוסיף 11. מקס ברוקס קלע 10, הקפטן יהל מלמד, היחיד שתפקד בפתיחה, קלע 9 כמו גם אלסטון מייסון, אריאל סלע 5 ודורי סהר ויואב אלמישלי הצעיר קלעו 3 כל אחד. איתי מושקוביץ סיים עם 2, כמו גם כרם אשכנזי הצעיר, ששיחק בשנתיים האחרונות קבוצת הנוער של מכבי תל אביב, ולמעשה פגש את דודו ששיתף איתו פעולה.

המשחק נערך בסימן הביקור של ראשי היורוליג בארץ, כאשר אוהדי מכבי ת״א הגיעו בהמוניהם – 10,461 אנשים נכחו באולם למשחק פתיחת העונה, מרשים מאוד כשמדובר בליגת העל. האוהדים הניפו שלטים שקראו לחזרת משחקי היורוליג לארץ.

מי שקיבל מנוחה במכבי בשל הצורה שבה התפתח את המשחק היה ג׳יילן הורד. הקבוצה יכולה לרשום רק אחד מבין המתאזרחים ריימן ושיין האנטר, כשהאנטר שוב נותר בחוץ, בדיעבד, מכבי הייתה בהחלט יכולה לשלב אותו במשחק כזה, וניתן להניח שבמשחק הליגה הבא מול עירוני קריית אתא הוא כבר יירשם. המאמן עודד קטש, שחגג את יום הולדתו ה-52, התלוצץ במסיבת העיתונאים על כך שדיברתולמיאו נדבק מים מדר בכל הנוגע לקליעה מחצי מגרש, ואמר על גליל עליון: ״כחלק מההיסטוריה שלי בכדורסל הישראלי אני גם אוהד גליל עליון, אני יודע גם איך זה מרגיש מהצד השני כשבאים לפה והכל נכנס, אז בטוח שעבר עליהם משחק לא פשוט״. וואלאס התרשם מכמות הקהל והביע תקווה שהיורוליג ישתכנע, כשנשאל על ההיסטוריה ברבע הראשון ענה שלא ידע על כך וכמובן בירך את קטש ליום ההולדת.

מנגד, מאמן גליל עליון עידן אבשלום התלוצץ: ״חצי ראשון צמוד, חצי שני ברחו לנו. מתנצל שזה היה משחק הפתיחה של הליגה, בטוח שבסיבוב השני של הליגה בכפר בלום נהיה תחרותיים״. בפן המקצועי, ניכר שגליל חסרה סנטר טבעי.