בני Penlink הרצליה תפתח מחר (שלישי) את העונה האירופית שלה עם משחק חוץ מול חובנטוד בדאלונה במחזור הפתיחה של ליגת האלופות של פיב״א. זוהי העונה השלישית של הרצליה במפעל היוקרתי והשנייה ברציפות. הרצליה הוגרלה לבית H לצד בדאלונה הספרדית, בון הגרמנית ופורטו הפורטוגלית.

שיטת המשחקים ב-BCL נותרה זהה: בכל בית המדורגת ראשונה תעלה אוטומטית לשלב הטופ 16, בעוד המדורגות 2 ו-3 ישחקו בשלב הצלבה מול המקומות 3 ו-2 בבית המצטלב לסדרה של הטוב מ-3 משחקים בה המנצחת תעפיל לשלב הטופ 16.

בשתי העונות הקודמות שלה במפעל הוגרלה הרצליה לבתים קשים במיוחד, בעונת 22/23 עם טנריף, ריטאס וילנה ופריסטרי ובעונה שעברה עם טנריף, טופאש בורסה וטרפאני. בשתי העונות סיימה הרצליה את שלב הבתים עם 2 נצחונות ו-4 הפסדים שלא הספיקו לה כדי לעלות לשלב הבא. המשחק מחר יהיה השלישי של הרצליה על אדמת ספרד במסגרת ה-BCL, כשאת שני המשחקים הקודמים הפסידה (לטנריף). במשחקה האחרון של הרצליה בעונה שעברה היא גברה על טנריף במשחק ה״בית״ של הרצליה שנערך בצ׳כיה.

הסגל של הרצליה כולל 4 זרים שממשיכים מהעונה שעברה: הקפטן דשון פרנסיס, נואה קרטר, די.ג׳יי בארנס וזאק בראיינט. בארנס ובראיינט הצטרפו לקבוצה במהלך העונה שעברה לאחר סיום הקמפיין בליגת האלופות וזו תהיה הופעת הבכורה שלהם במפעל. גם לשני הזרים החדשים של הקבוצה, ניית׳ן נייט ודי.ג׳יי ברוטון זו תהיה הופעת הבכורה במפעל. נייט מגיע עם נסיון של 116 משחקים ב-NBA ובשנתיים האחרונות שיחק באסיה והמשחק הקרוב יהיה משחקו הרשמי הראשון באירופה. ברוטון זכה באליפות פולין אשתקד עם לגיה ורשה לאחר שפתח את העונה באודינה האיטלקית.

בגזרת הישראלים, עמית גרשון שב לעונה שנייה במפעל לאחר שעשה זאת בעונת 21/22 עם הפועל ירושלים, בעוד דאסטי האנאס יערוך הופעת בכורה ב-BCL. עמית מנחם פצוע ולא ישחק, שוהם גת יעמוד לרשותו של יהוא אורלנד. בסגל של הרצליה גם אמרי כגן, ושחקני הבית רועי סולומון, אמרי בילט, קאי אובזילר וניתאי שלם.

על הקווים ימשיך לעמוד יהוא אורלנד, בעונתו השלישית בקבוצה. אורלנד הוא אחד משני המאמנים הישראלים במפעל יחד עם אורן עמיאל שמאמן את סלביה פראג נימבורק, אותה יכולה הרצליה לפגוש בשלב הפליי אין.

היריבה של הרצליה מחר נחשבת לאחת הפייבוריטיות לזכייה במפעל. בדאלונה מציגה סגל נוצץ שכולל את ריקי רוביו האגדי, לפורטיבה שעבר מברצלונה, טומיץ׳ הותיק ובוגי אליס ששיחק אשקד בדובאי. בדאלונה זכתה בקדם העונה בסופרקאפ הספרדי עם ניצחון 101:87 בגמר על ברצלונה, בו הצטיין לפורטיבה שקלע 31 נקודות. משחקה של בדאלונה השבוע בליגה הספרדית לא התקיים עקב מזג האוויר הגשום בעיר.

זו תהיה העונה השנייה של בדאלונה ב-BCL, והיא עדיין לא מנוצחת במפעל במשחקי הבית שלה. בעונה שעברה ניצחה פעמיים את חולון בשלב הבתים הראשון, והודחה בסדרת רבע הגמר מול א.א.ק אתונה. ריקי רוביו מסר לפחות 5 אסיסטים בכל אחד משבעת משחקיו האחרונים ב-BCL, ובעונה שעברה הוא רשם שבעה משחקים שונים שבהם סיים עם 10+ נקודות ו-5+ אסיסטים.

מאמן הקבוצה, יהוא אורלנד: ״מרגש להתחיל עונה חדשה. ה-BCL מפעל ברמה מאוד גבוהה עם קבוצות איכותיות. השנה אנחנו מגיעים עם יותר נסיון, המאמנים, השחקנים והמועדון כולו. הצבנו לעצמנו מטרה להיות תחרותיים במפעל ולהתקדם לפחות צעד אחד קדימה מהמקום בו סיימנו בעונה שעברה״.

קפטן הקבוצה, דשון פרנסיס: ״אנחנו מגיעים עם הרבה מוטיבציה ורצון לקמפיין ליגת האלופות. בדאלונה היא אחת הקבוצות הטובות במפעל אבל אנחנו נבוא מוכנים ומרוכזים במטרה להפתיע במשחק הפתיחה״.