אמיר קופי הוא ללא ספק השם המפתיע ביותר שנחת הקיץ בהפועל תל אביב. הסווינגמן בן ה-29 (2.01 מטרים), ששיחק במשך שנים ב-NBA, עובר לראשונה אל מעבר לים, ומכוון להביא את יכולותיו ליורוליג. כעת, רגע לפני פתיחת העונה האירופית הערב (חמישי, 19:00) במשחק "בית" מול באיירן  מינכן בסופיה שבבולגריה, קופי ערך ראיון מיוחד עם אתר "ספורטס רבי" במדיה דיי של הקבוצה באולם הדרייב אין.

"הולך טוב", פותח קופי את השיחה. "זו הפעם הראשונה שלי בחו״ל, אז אני עדיין מתרגל להכל. אני וחבריי החדשים לקבוצה בונים קשרים עם צוות האימון ומוכנים לעונה טובה".

הפועל הובסה 101:83 במשחק הסופרקאפ מול מכבי תל אביב בהיכל מנורה מבטחים ביום חמישי האחרון. קופי, שנעצר על 6 נקודות, מספר על התגובה למשחק: "ברור שאנחנו יודעים שאנחנו יכולים להיות טובים יותר מזה. אני חושב שפשוט לקחנו אחריות על מה שקרה, התאחדנו כקבוצה ועם צוות האימון, וטיפלנו בדברים שהיינו צריכים לטפל בהם. יש דברים שנשארים בתוך הקבוצה, אבל אנחנו לוקחים את זה מאוד ברצינות. מכאן והלאה נהיה טובים יותר".

קופי משתף על החוויה במשחק הגדול הראשון שלו בארץ, ומנסה גם להסביר מה השתבש. "זה היה משחק עם הרבה אנרגיות. היו הרבה אוהדים, קהל גדול והרבה אנרגיה. היו כמה דברים בשיטה שלנו שלא ביצענו במהלך המשחק, וזה פגע בנו. כל אלה דברים שאפשר לתקן. צפינו בווידאו, דיברנו בינינו כקבוצה, וכמו שאמרתי, מכאן והלאה נהיה טובים יותר".

בעבר שיחק קופי בליגת הפיתוח עם גארד מכבי ת"א, קיטון וואלאס. הוא נשאל האם זה הרגיש מוזר לשחק נגדו פה בארץ: "ממש לא. אני כנראה אפגוש כאן עוד כמה שחקנים ששיחקתי איתם או נגדם במהלך היורוליג העונה. מבחינתי, בכל משחק צריך להיכנס עם הכוונה לנצח, לא משנה מי נמצא על הפרקט".

לפני הסופרקאפ, הפועל ת"א רשמה הכנה מצוינת כשניצחה כל משחק. "אני מרגיש שההכנה הייתה טובה. ניצחנו בחמשת או ששת המשחקים הראשונים שלנו, כמובן מלבד המשחק של אמש (הראיון נערך ביום שישי). עשינו את הצעדים הנכונים. כמו שאמרתי, אנחנו יודעים שבמשחק של אמש היינו צריכים להיות טובים יותר. אבל בסך הכל שיחקנו טוב. עכשיו אנחנו רוצים להגיע לעונה, שתתחיל ב-24 בחודש, עם האנרגיות הנכונות ולהתחיל חזק".

הסגל של הפועל עמוס בשחקנים. קופי אומר שהוא כבר מכיר את כולם: "כן, בילינו הרבה זמן ביחד, גם באולם וגם מחוץ לאולם. יצאנו לארוחות, לטיולים קבוצתיים וכל מיני דברים כאלה. אנחנו פשוט מתקרבים אחד לשני. אני בטוח שזה יבוא לידי ביטוי גם על הפרקט".

קופ חוזר לרגע שבו קיבל את ההצעה מהפועל. "זה היה ממש בתחילת הקיץ. צוות האימון פנה לסוכן שלי, ובסופו של דבר דיברנו בטלפון וקיימנו כמה שיחות טובות. גדלתי עם דניאל (דן אוטורו), אז פניתי אליו ושאלתי אותו איך הייתה החוויה שלו, שאלתי כמה שאלות על המועדון, המשכתי את השיחות עם צוות האימון ובסופו של דבר הגענו להסכמה".

הופתעת לקבל את ההצעה?

"לא בדיוק. אני חושב שבשני הקיצים הקודמים הסוכן שלי הביע עניין בקבוצות בחו״ל. אז לא הופתעתי, פשוט רציתי שזה יהיה המקום המתאים. אני חושב שהשיחות שקיימנו היו מאוד חיוביות עבורי ועבור הסוכן שלי, ובסופו של דבר הצלחנו לגרום לזה לקרות".

מעבר לאוטורו, קופי דיבר גם עם שחקני הפועל לשעבר ששיחקו איתו, ג׳ונתן מוטלי ופטריק בברלי. "הייתה להם חוויה טובה. הם נהנו כאן, גם על המגרש וגם מחוץ למגרש. הרבה שחקנים אוהבים להיות כאן, מבחינת העיר והמקום. היו להם רק דברים טובים להגיד. זה בהחלט הקל עליי לקבל את ההחלטה ולהתחייב לקבוצה".

אחותו הגדולה של קופי, ניה, שיחקה בעבר בישראל במדי מכבי רמת חן ומכבי חיפה. גם זה השפיע על קבלת ההחלטה: "הרבה. גם דיברתי איתה. היא גם אהבה לשחק כאן. כל מי שדיברתי איתו או שאלתי לפני שקיבלתי את ההחלטה הזאת אמר דברים טובים על העיר ועל החוויה שלו כאן עם הקבוצה. זה בהחלט גרם לי להרגיש בנוח לקבל את ההחלטה ולהגיע לכאן".

אביו של קופי, ריצ׳רד, שיחק ב-NBA אך גם מעבר לים, כולל מספר מדינות באירופה. גם זה עזר לו להחליט: "מאוד. זה מקל על ההחלטה כשיש לך אנשים שאפשר לדבר איתם על זה, אנשים שעשו את אותו הדבר או עברו חוויות דומות. עצם השיחות איתם, עם אחותי, עם אבא שלי ועם חברים קודמים לקבוצה, ושאילת כמה שיותר שאלות, הפכה את ההחלטה לקלה יותר. אנשים שאני מכיר שעברו את זה, אנשים שאני מכיר ששיחקו כאן – זה פשוט נותן לך נקודת מבט אחרת, מעבר לנקודת המבט שלך".

קופי מדבר על ההסתגלות לכדורסל האירופי וליורוליג. "אני תמיד אומר שבסופו של דבר צריך לשחק כדורסל. לא משנה מה ההתאמה שצריך לעשות, פשוט מתמודדים איתה תוך כדי המשחק. אני בטוח שאעשה את ההתאמות בצורה טובה. אמצא את הדרך שלי כאן ואדייק את הדברים שאני צריך. אני מצפה לעונה גדולה עבורנו".

קופי נשאל האם היו לו הצעות מה-NBA הקיץ. "למעשה, התחלתי את השיחות עם הקבוצה הזאת עוד לפני שהחלה תקופת השחקנים החופשיים ב-NBA, ממש סביב השבוע שבו החלה תקופת הפרי-אייג׳נסי. זו הייתה החלטה שקיבלתי מאוד מוקדם. זה קרה בתחילת הקיץ, והצלחנו להגיע להסכמות עוד לפני שבכלל דיברתי עם קבוצות NBA. כמו שאמרתי, זה פשוט נראה כמו המקום המתאים. התזמון היה טוב, הכל קרה מהר, אבל זה הסתדר".

באופן טבעי, קופי הכניס למערך השיקולים שלו גם את המלחמות האחרונות בישראל. "זה בהחלט היה חלק מהשיחות. ניסיתי להבין איך המצב נראה, איפה הקבוצה עומדת, עד כמה המתיחות נרגעה ומה המצב באופן כללי. פשוט שאלתי שאלות וניסיתי להבין אם אני רוצה לקבל את ההחלטה להגיע לכאן".

קופי משתף על העבודה עם המאמן דימיטריס איטודיס עד עכשיו, והאם שמע עליו לפני שהגיע לישראל. "זה טוב. אפשר לראות שהוא מאוד רציני בכל מה שקשור לעבודה על המגרש. הוא מאמן שמאוד שם לב לפרטים ומצפה להרבה מכולם. הייתה לנו הכנה טובה כקבוצה. באופן אישי, אני חושב שהוא מאמן טוב. אני מקווה שזה יבוא לידי ביטוי השנה בתוצאות שלנו ביורוליג".

הפועל נעה בין סופיה לתל אביב. קופי מתייחס לכך: "עדיין מוקדם. זו הפעם הראשונה שלנו כאן בתל אביב. אני יודע שהנסיעות יהיו כנראה תובעניות יותר במהלך העונה. זה משהו שעוד לא חוויתי. קשה להגיד כרגע, כי זו הפעם הראשונה שלנו כאן לפני העונה. אני בטוח שזה ירגיש אחרת במהלך העונה, עם כל הנסיעות, משחקי הליגה הישראלית והמעברים הלוך ושוב. עדיין לא נסענו יותר מדי".

קופי כמובן מקווה שמשחקי הבית ביורוליג יחזרו לישראל כדי לשחק מול הקהל הביתי. "כקבוצה, דיברנו על זה, ובהחלט היינו רוצים לשחק מול האוהדים, מול האנרגיה והקהל, ופשוט לקבל את כל מה שהאוהדים יכולים לתת לנו במהלך המשחק. זה משהו שכולנו הבענו שאנחנו רוצים. המצב הוא כפי שהוא כרגע. אנחנו רק מקווים שמשהו יסתדר עבורנו כקבוצה. כרגע אנחנו צריכים להתמודד עם המצב ולעשות את מה שאנחנו יכולים על המגרש, בלי קשר למקום שבו אנחנו משחקים".

קופי נשאל באיזו עמדה הוא רואה את עצמו משחק בקבוצה, ומהם יתרונותיו. "אני אשחק בכמה עמדות. שיחקתי בעמדה 1, שיחקתי ב-2, שיחקתי ב-3. אני גם 4 קטן, כך שאני יכול להיות ורסטילי מבחינה הזאת. לשחק בשני צידי המגרש, לתפקד בכמה עמדות בשני הצדדים, לשמור על שחקנים בעמדות 1 עד 4 או לשחק בעמדות 1 עד 3. פשוט להוסיף איפה שאני יכול עבור הקבוצה ולעזור איפה שאני יכול".

קופי לא צעיר, אך יודע שתמיד יש מה לשפר: "כן, אני תמיד אומר – הכל. אי אפשר להיות טוב מדי במשהו. אני יודע שיש דברים במשחק שלי שאני עובד עליהם בכל קיץ. אני יודע אילו דברים אני רוצה לשפר. אי אפשר להיות טוב מדי בשום דבר, אז פשוט ממשיכים ללטש את המשחק, אפילו את הדברים שאתה חושב שאתה כבר טוב בהם. אני תמיד אומר – הכל".

קופי חוזר לתחילת הדרך בעולם הכדורסל. "אבא שלי הכניס אותי ואת האחיות שלי לכדורסל בגיל צעיר. מאז שאני זוכר את עצמי שיחקתי כדורסל. אני חושב שזה פשוט משהו שלקחתי איתי מילדות והמשכתי איתו עד היום".

מי היה המודל לחיקוי שלך?

"אבא שלי, ללא ספק. אבא שלי שיחק בליגה במשך כמה שנים. הוא גם שיחק בחו״ל. גדלתי כשאני לומד על הדרך שהוא עבר ועל מה שהוא הטמיע בי ובאחיות שלי בזמן שגדלנו ושיחקנו כדורסל. הוא בהחלט היה מודל לחיקוי עבורי".

כמו אביו, קופי שיחק במכללת מינסוטה. "זה היה מגניב. בהחלט יש שם הרבה היסטוריה. כמו שאמרת, גם אבא שלי שיחק שם, אז ללכת באותו מסלול, לבנות שם את השם שלי ולהמשיך את שם המשפחה שם היה מאוד מיוחד עבור כולנו. זכיתי להישאר בבית, לייצג את העיר שלי ולעשות שם דברים טובים".

קופי ניגש לדראפט ה-NBA ב-2019, אך לא נבחר. האם הוא האמין שיגיע ל-NBA? "כן, תמיד. מאז שהייתי ילד תמיד האמנתי ורציתי להגיע ל-NBA. גם אחרי המסלול שעברתי, אחרי שנפצעתי בשנת הג׳וניור שלי בתיכון, שהייתה שנה מאוד חשובה, ואחרי שנפצעתי בשנת הסופומור בקולג׳, תמיד האמנתי שזה יסתדר. גם אחרי ערב הדראפט, כשלא נבחרתי, תמיד האמנתי. אני מרגיש שהייתה לי קריירה של אנדרדוג אמיתי, אבל מעולם לא הטלתי ספק בעצמי וביכולת שלי להגשים את זה. עשיתי את זה. זו הייתה דרך קשה, אבל הצלחתי".

בעונת 2019/20 הגיע קופי ללוס אנג'לס קליפרס, ובשנותיו הראשונות ב-NBA נע גם לליגת הפיתוח. הוא מתייחס להתמודדות עם משחקים בליגת הפיתוח כשהחלום הוא ה-NBA: "זה קשה, אבל זה משהו שאתה חייב לעשות. אתה צריך לקחת את הדרך שאתה צריך לקחת ולעשות את מה שאתה צריך לעשות כדי להגיע לאן שאתה רוצה. כמו שאמרתי, הייתה לי דרך שונה וקשה יותר, אבל כשאתה מאמין במשהו, אתה צריך לגרום לזה לקרות".

במשחקו האחרון בעונת 2021/22, קופי קלע שיא קריירה של 35 נקודות בניצחון בית על אוקלהומה. "זה מגניב. הייתה לי עונה נהדרת באותה שנה. פשוט שיחקתי, נהניתי, והייתה לי הופעה מצוינת. זה הפך לשיא הקריירה שלי".

בקליפרס שיחק קופי תחת אלופי NBA לשעבר בדמותם של דוק ריברס וטיירון לו. "זה היה מגניב. בעונת הרוקי שלי הייתי תחת דוק. בחמש השנים הבאות שלי בקליפרס הייתי תחת טיי לו. פשוט לשחק תחת מאמנים עם כל כך הרבה הישגים והיסטוריה במשחק, שהם ממש מורים של המשחק, היה מגניב מאוד. היו לי גם כמה חברים מאוד משמעותיים לקבוצה. על כל התקופה שלי שם אני רק מלא בהכרת תודה כלפי האנשים האלה, הקבוצות האלה והעיר לוס אנג׳לס. מאוד אהבתי את התקופה שלי שם".

The Clippers will retain Ty Lue as their head coach.

Lawrence Frank said today Lue will be Los Angeles’ head coach for a “long, long time” moving forward. pic.twitter.com/sbP1IPEw2A

— Evan Sidery (@esidery) April 17, 2026

בקליפרס קופי שיחק עם כמה מגדולי בשחקנים ב-NBA – קוואי לנארד, ג׳יימס הארדן, ראסל ווסטברוק ופול ג׳ורג׳. מה הוא לקח מהם? "הרבה. אפשר ללמוד הרבה משחקנים כאלה, אפילו מחוץ לפרקט. אני חושב שכשהגעתי כרוקי, דברים כמו לשמור על הגוף שלך היו משהו שראיתי מהם ממקור ראשון – איך הם עושים את הדברים הנוספים כדי לטפל בגוף שלהם ולוודא שהם מוכנים לשחק. על המגרש, כמובן, אפשר לצפות במשחק שלהם, לשאול שאלות וללמוד מהם. אבל הייתי אומר שגם על המגרש וגם מחוצה לו למדתי הרבה, לא רק מהם אלא גם מהרבה חברים קודמים לקבוצה, במיוחד בשנה הראשונה והשנייה שלי. פשוט לקחתי הכל פנימה".

בעונתו האחרונה ב-NBA שיחק קופי במדי מילווקי, ולאחר מכן בפיניקס. במדי הבאקס הוא שיתף פעולה עם יאניס אנטטוקומפו: "סיפור מיוחד? הייתי שם חצי עונה, אז זו הייתה תקופה קצרה עבורי, אבל הייתי מדבר על מוסר העבודה שלו. הבחור הזה עובד קשה מאוד. הוא דורש מעצמו המון. רק מוסר העבודה שלו – אפשר להבין בזכותו למה הוא הגיע כל כך רחוק".

ב-NBA, היריב מולו קופי שיחק הכי הרבה פעמים הוא לא אחר מאשר לוקה דונצ'יץ' – 28. הוא נשאל האם היה לו טראש טוק מיוחד עם לוקה שמזוהה בכך: "כן, הוא אוהב לדבר הרבה. אני אף פעם לא ממש נכנסתי לזה איתו, אבל אחרי ששיחקתי מולו כל כך הרבה פעמים, תמיד שומעים אותו מתגרה במישהו. אני חושב שזה מצחיק שאמרת את זה, כי הוא בהחלט מדבר, במיוחד כשהוא נכנס לעניינים. יש שחקנים שזורמים עם זה ויש כאלה שלא, ואני אף פעם לא ממש נכנסתי לזה איתו".

איך זה לשמור על שחקנים כמו לברון, סטף, KD, יוקיץ׳, וומבי ושיי?

"זה קשה. אלה שחקנים נהדרים. הרבה פעמים עובדים על הגנות או בונים הגנות כדי לנסות להתמודד איתם, אבל אלה שחקנים טובים. הם כוכבים מסיבה מסוימת. אני חושב שפשוט להתמודד עם האתגרים האלה ולהבין את הסיטואציה – זה מצחיק שאתה זוכה להתחרות מול אנשים כאלה".

מה אתה זוכר מהמשחקים מול הישראלי דני אבדיה?

אמיר: דני טוב. שיחקתי מולו כמה פעמים. הוא שחקן עם הרבה אנרגיה. הוא משחק חזק. הוא אתלטי ומהיר. אני חושב שהוא ימשיך לעשות דברים טובים שם בפורטלנד.

קופי נשאל האם הוא רואה את עצמו חוזר ל-NBA. "אני לא יודע. אני קצת רואה לאן הקריירה שלי תיקח אותי מכאן, אבל בכל מקום שבו אהיה, אני אגרום לזה לקרות. אני אמשיך לעבוד קשה. בעתיד, מה שיקרה – יקרה".

מה המטרות לעונה הזאת?

"ברור שלנצח. אנחנו רוצים לזכות ביורוליג. אנחנו רוצים לזכות בליגה הישראלית. כולנו מלאי תקוות לקראת העונה. אני חושב שאנחנו מבינים את גודל המעמד, במיוחד עם הקבוצה הזאת. כמובן שהמטרה הראשונה היא לנצח ופשוט להפיק מעצמנו את המקסימום כקבוצה".

קופי נשאל האם הוא אוהב את השיר "Homecoming" של קניה ווסט. השאלה מגיעה בזכות זיהוי של צלם האתר דב הליקמן שראה שלקופי יש קעקוע שקשור לכך. "כן, אני אוהב את השיר הזה. אני חושב שיש לו כמה שירים טובים, אבל כן, זה שיר טוב".

יכול להיות ששמנו לב שיש לך קעקוע שקשור לזה?

"כן. האלבום "Graduation" היה אחד האלבומים האהובים עליי. אני חושב שיש לזה קצת קשר, כי זה היה אחד השירים האהובים עליי באלבום. היה לו אלבום טוב מאוד".

קופי נשאל מה הוא הכי אוהב בישראל עד עכשיו. "את האוכל. הופתעתי מאוד לטובה כאן. חבריי לקבוצה כל הזמן נותנים לי המלצות על מה לנסות ולאן ללכת. ניסיתי כמה מקומות. היינו כאן רק כמה ימים, אבל האוכל היה מדהים עד עכשיו. אני חושב שזה קצת הפתיע אותי. אני מאוד אוהב את האוכל, אבל אני רוצה לצאת ולחקור קצת יותר כשיהיה לנו קצת יותר זמן. אבל האוכל היה נהדר".

ידעת שהשם שלך, אמיר, הוא שם ישראלי נפוץ?

"כן, סיפרו לי. למעשה, כשנחתתי כאן בפעם הראשונה, אמרו לי את זה. לא ידעתי את זה, אבל זה די מגניב".

מה החלום הגדול ביותר שלך?

"החלום הגדול ביותר שלי? פשוט להמשיך לתמוך במשפחה שלי. אני עושה את מה שאני עושה בשביל עצמי, אבל גם בשביל המשפחה שלי. פשוט להמשיך לשמור על שם המשפחה ברוח טובה".

שאלות קצרות:

3 דברים שהוא מביא למגרש: "ורסטיליות, יכולת קליעה ואנרגיה".

שחקן ה-NBA האהוב: "אלך על טרייסי מקגריידי".

נעליים אהובות: "כל דגם של קובי".

הגופייה האהובה: "הגופייה מספר 7 שלי מעונת הרוקי בקליפרס".

מילה עברית אהובה: "אני עדיין לא יודע, אני צריך ללמוד כמה מילים חדשות".

שלשה או דאנק: "דאנק".