קרדיט צילום: יהודה הליקמן, ספורטס רבי

עונת הנחיתות של הפועל ירושלים חזרה הערב (רביעי) לפעילות, כשהגארד החדש של הקבוצה, ג'יילין סמית', נחת בנתב"ג אחרי ששיחק בנבחרת קרואטיה.

ג׳יילן סמית׳ נחת בישראל!🔴 pic.twitter.com/8vLndF9q3c

— Sports Rabbi (@thesportsrabbi) September 2, 2026

סמית' פתח על התחושה להיות בישראל: "בחלון המשחקים האחרון חשבתי על זה ועדיין דיברתי עם המשפחה על כך שאני הולך להיות בישראל, אבל עכשיו, כשאני באמת כאן, זו תחושה סוריאליסטית. עכשיו באמת נחתתי כאן, ואני מתרגש להתחיל עם כולם".

מה גרם לו להגיד כן להפועל ירושלים: "אני חושב שהפרויקט שיש להם כאן הוא באמת טוב. יש להם שאיפות מאוד גבוהות להגיע ליורוליג, ואני חושב שהפעם האחרונה שהיה לי משהו כזה הייתה כשהייתי ביורוליג, כשקבוצות רצו להגיע לפלייאוף וכדומה. מבחינתם לרצות שאהיה חלק מהפרויקט הזה, אני חושב שזה דבר מאוד טוב עבור שני הצדדים".

על היורוקאפ שמתחזק: "יש לנו הרבה כישרון, אבל כבר ראינו קבוצות עם הרבה כישרון שלא הצליחו לממש אותו. אני מרגיש שאני מביא איתי את הניסיון שלי, יחד עם הרבה מהשחקנים. יש הרבה שחקנים שחדשים באירופה, או שנמצאים באירופה אולי שנה או שנתיים. ברגע שנתחיל להתחבר וליצור כימיה טובה בינינו, אני חושב שזה יהיה טוב מאוד עבורנו. אני חושב שלקבוצה שלנו יש פוטנציאל בלתי מוגבל, ללא ספק".

על כך ששיחק בעבר במשחקים בישראל: "אני חושב שהאוהדים כאן מאוד נלהבים לגבי כדורסל. אפשר היה לראות את זה בחודש שהיה להם ביורוליג, כשמכבי שיחקה את משחקי הבית, ואפילו הפועל תל אביב. אני חושב שזה משהו שחסר, ואני מתרגש לראות איך האוהדים בירושלים יהיו".

עם מי הוא הכי מצפה לשתף פעולה: "כמובן, זוסמן. זכינו יחד באליפות בגרמניה. היו לנו משחקים ממש טובים והייתה בינינו כימיה ממש טובה. אני מתרגש לראות אותו מחר, כשאוכל לפגוש את הקבוצה. זה כנראה הדבר שהכי מרגש אותי בכל הנוגע לחברים החדשים שלי לקבוצה".

מה הדבר הראשון שיגיד לו: "'איפה יש אוכל טוב בירושלים?', זה הדבר הראשון שאני הולך להגיד לו (צוחק). פשוט נשלים פערים. עברו שנתיים או שלוש מאז שהיינו חברים לקבוצה. פשוט אשב איתו, אשלים פערים ואשמע איך החיים שלו התפתחו".

על הפציעה של ג'ארד הארפר: "אני חושב שכשהגעתי, סשה (אוברדוביץ', המאמן) הבהיר לי היטב מה התפקיד שלי. אני, הארפר ושייק (מילטון) היינו אמורים להיות הבחורים המרכזיים. עכשיו זה לא רק התפקיד שלי, אלא כולם צריכים לקחת צעד קדימה ולתרום. יהיה הרבה מה להשלים בלי MVP פעמיים ביורוקאפ. אני חושב שזו תהיה תרומה של כל הקבוצה, לא רק שלי, אלא של כולם".

האם המצב הביטחוני הרתיע: "ממש לא. דיברתי עם כל הארגון וכולם. הם דואגים לכך שהכל יהיה בטוח. אני לא מודאג יותר מדי מהמצב הביטחוני. יש לי ארגון טוב מאחוריי שידאג לי. לא רק לי ולמשפחה שלי, אלא למשפחה של כל אחד שנמצא במצב הזה".