קרדיט לתמונה הראשית: הפועל IBI תל אביב 

הפועל תל אביב ניצחה הערב (שני) 70:75 את בלקן בוטבגרד בסופיה שבבולגריה במשחק ההכנה השני שלה לקראת עונת 2026/27. הפועל ת"א פתחה עם חמישייה שכללה את ואסיליה מיציץ׳, אלייז׳ה בראיינט, אמיר קופי, איש וויינרייט ודן אוטורו. בדומה למשחק הקודם מול בלקן, המשחק נפתח בשליטת היריבה ששייטה ל-12:21 בסיום הרבע הראשון ו-40:46 בסיום המחצית הראשונה, אלא שבניגוד לאותו משחק, הפעם התפתחה התמודדות צמודה. עם זאת, הפועל ת"א הצליחה לסיים את הרבע השלישי ביתרון ובסופו של דבר לצאת עם ידה על העליונה. מעבר לתומר גינת שלא צפוי לשחק בקדם העונה בעקבות טיפולים בברך, גם עוז בלייזר וטאי אודיאסי נעדרו ממשחק האימון. הפורוורד המריא לישראל למספר ימים לעניינים אישיים, הסנטר סובל מכאב קל ונח במפגש הנוכחי.

קלעו להפועל ת"א: דן אוטורו 15 נקודות, ואסיליה מיציץ' (8 ריבאונדים, 5 אסיסטים) ואנטוניו בלייקני 11 כל אחד, זאק לידיי (7 ריבאונדים) 10, יוג'ין ג'רמן 9, אלייז'ה בראיינט 7, איש וויינרייט 5, ג'ייקוב טופין (7 ריבאונדים) 4, אמיר קופי 2 ותומאש סאטורנסקי 1. בר טימור כן שותף. מנגד, ג'באנטה מקוי הוביל עם 24.

המאמן, דימיטריס איטודיס, סיכם: "היה משחק שונה לגמרי מהקודם, גם התייחסנו אליו בצורה שונה. זה לא היה יום קליעה טוב עבורנו, החטאנו הרבה זריקות מהעונשין והרבה שלשות פנויות. היינו בפיגור 46:40 בסיום המחצית הראשונה, וזה בגלל שהייתה חסרה לנו תחרותיות ופיזיות. בלקן נתנה לנו תחרות פיזית נהדרת במחצית הראשונה והיינו צריכים להגיב. לצערי, גם במחצית השנייה לא קלענו טוב, אבל הגבנו בצד ההגנתי וברמה הפיזית. ספגנו רק 24 נקודות במחצית השנייה וזה מוכיח את זה".

"זו תקופה בה אנחנו צריכים עדיין צריכים לבנות את הכימיה. ג'ייקוב טופין יכול לתרום לנו בשני צידי המגרש, אמיר קופי יהיה אחד משחקני המפתח גם בהגנה. עם הגודל והיכולת שלו. אנחנו לומדים אחד את השני. גם יוג'ין ג'רמן יכול לשבור כל הגנה, אז אנחנו רוצים לראות עוד קצת איך אנחנו יכולים לשחק עם הסמול בול, כי היום למשל טאי אודיאסי נעדר בגלל קצת כאבים, בגלל זה שיחקנו הרבה בסמול בול וזה עבד. בכללי, זה היה משחק טוב ושונה לחלוטין מהקודם".

יוג'ין ג'רמן הוסיף: "היה משחק מאוד תחרותי, היה כיף. הם באו עם אנרגיה טובה, ואז היינו צריכים להשוות את רמת האנרגיה – ואני חושב שעשינו זאת. אני עדיין מסתגל, אני מתקדם בכל יום ועדיין לומד את סגנון המשחק של המאמן ואת המערכת, אבל אני מרגיש שאני משתלב טוב".