ההגדרה ״קבלן עליות״ היא מן המפורסמות בכדורסל הישראלי – מדובר במישהו שנוהג דרך קבע להיות בקבוצות שעולות ליגה. האיש הזה כיום הוא עמית ראובן. הרכז בן ה-27 (1.82 מטרים), שעלה לליגת העל עם מכבי ראשון לציון בעונת 2024/25, העלה לפני מספר שבועות את מכבי אשדוד לליגת העל, במה שנחשב לסנסציה, שכן בעונה הקודמת הקבוצה שיחקה בליגה הארצית. למעשה, זאת הייתה עבורו עליית ליגה שלישית בקריירה, שכן בעונת 2021/22 הוא עלה עם עירוני קריית אתא לליגת העל. באופן פיקנטי, ראובן עלה ליגה עם אשדוד שנה בדיוק אחרי שעשה זאת עם ראשל״צ – אז זה היה ב-11 ביוני 2025, והפעם ב-11 ביוני 2026. כמה מתאים ששיר השחקן של אוהדי ראשל״צ בזמנו היה ״איזה יום היה לי ראובן״.

ובדיוק כמו לפני שנה, גם הפעם גילה ראובן יכולת מצוינת. ראובן, שאת דמות הקרטון שלו ניתן למצוא בכניסה לאולם, נכנס לבעיית עבירות מוקדמת עם 3 עבירות במחצית הראשונה במשחק הרביעי בסדרת גמר הפלייאוף בבית מול עירוני נהריה בהיכל הקריה, אבל הצליח להתגבר על כך, כשבסופו של דבר הוא פשוט להט בדרך ל-17 נקודות ב-5-7 לשלוש יחד עם 5 אסיסטים לצד 6 איבודים ב-32 דקות, במשחק שנגמר בניצחון 83:94. שנה לפני כן רשם ראובן 14 נקודות במשחק מספר 5 בניצחון החוץ של ראשל״צ על הפועל אילת.

״וואו. הכי כיף שיש, באמת״, אמר ראובן בראיון מיוחד לאתר ״ספורטס רבי״ במהלך החגיגות על הפרקט. ״כל כך לא צפוי גם. בראשון (ראשל״צ) כל המטרה הייתה לעלות ליגה, פה זה בא עם העונה, ובאמת אין כיף כזה״.

ראובן נשאל מתי הוא באמת האמין שעליית ליגה אפשרית. ״איפשהו אחרי המלחמה כשג׳ימי (הול) הגיע וראינו איך הוא התחבר לקבוצה, והבנו שמשהו אמיתי יכול לקרות פה. התחילה סדרת הגמר, ראינו שאנחנו ממש פה, עשינו שתי הארכות והפסדנו בנהריה, אבל הבנו שאנחנו יותר טובים״.

ראובן שפע מחמאות לכוכב הקבוצה, רוברט טרנר, שנבחר לשחקן הזר של העונה בלאומית, ״וואו. זה אחד השחקנים הטובים שאני שיחקתי איתם, למרות שכבר שיחקתי עם קווה גרנט ואמין סטיבנס, הם היו הכי טובים בליגה בפער, אבל רוברט זה סוג אחר של שחקן, כל השלשות שלו קשות וכל הסלים שלו קשים, ובאמת הוא שחקן לא מהעולם הזה. אם הוא ידע להוביל את הקריירה שלו נכון, השמיים הם הגבול״.

Amit Reuven – Photo Credit: Yehuda Halickman

המאמן דן קציר התייחס בסיום לטרנר, ראובן והול: ״שלושתם שחקנים מנוסים מאוד ובטח ברמות של ליגה שנייה הוכיחו את עצמם לאורך כל הקריירה. השילוב שלהם היה אדיר היום, ראינו את כמות הניסיון ואת חוסר הפחד שלהם, ואני שמח מאוד בשבילם״.

במהלך העונה, קציר סיפר בראיון לפודקאסט ״התשיעית באירופה״ על ההבאה של ראובן: ״רצינו להביא שחקן אחד שהוא בכיר ושהיה בליגה, גם בשביל שיבינו שאנחנו פה לא כאפיזודה חולפת. עמית הוא פלרטטן, אז פלרטטנו קצת, קצת טיזינג מפה וקצת משם, ואני חושב שזה המקום בשבילו, גם להיות רכז ראשון, לא ליד הרכז ולא מאחורי הרכז, ׳בוא תהיה רכז ראשון, בוא תוביל, זה יכול לעשות לך את הקפיצה גם לעונה הבאה׳, אפילו חושב שהוא יכול להיות גם בליגה הראשונה אם כמה דברים הוא יעשה קצת יותר נכון. מאוד אהוב פה על כולם, עושה עונה יפה מאוד, לא רק מספרית, גם בלהוביל וחדר הלבשה. שמחים שהוא איתנו, אני חושב שהוא בחר נכון ושאנחנו בחרנו נכון. החוכמה היא להמשיך״.

ראובן נהנה מאוד מהעבודה עם קציר. ״את דן ראיתי בקיץ ואיך שהוא דיבר איתי ישר הבנתי שמדובר בגבר, אחד משלנו. כולם אמרו לי, ״למה חתמת בקבוצה שעלתה ליגה?׳, ואני באמת האמנתי באנשים, ישבתי איתו ועם נתי (כהן, המנהל המקצועי), ובאמת הבנאדם גאון, הוא יודע מה הוא עושה. יש לו ראש התקפי מדהים, אין מאמנים כאלה״.

עד כה, ראובן, שגדל במחלקת הנוער של הפועל גלבוע/מעיינות והיה חלק מהפועל גלבוע/גליל, לא קיבל הזדמנות אמיתית בליגת העל. הוא פתח את עונת 2022/23 בליגת העל עם קריית אתא, אך עזב בשלב מוקדם של העונה. הרכז נשאל לסיום האם הוא רוצה להמשיך עם אשדוד לליגת העל, וענה בבירור: ״התשובה היא כן״.

Amit Reuven and Yiftach Ziv – Photo Credit: Yehuda Halickman