הכל היה מוכן לסוויפ קלאסי וטוב של הסדרה. מכבי תל אביב לא הייתה יכולה לסדר את זה טוב יותר. משחק בית מלא עד אפס מקום ביד אליהו, יתרון 0:2 בסדרת הגמר מול היריבה המושבעת הפועל תל אביב, אוהדים תלויים כמעט מהקורות כשהתרגשות עצומה מילאה את האוויר.

האדומים ניצחו את סדרת המשחקים העונתית מול הצהובים-כחולים וגם רשמו קמפיין מוצלח יותר ביורוליג, כשסיימו במקום השישי והעפילו לרבע הגמר מול ריאל מדריד, שהגיעה בסופו של דבר לגמר. עם זאת, מכבי זכתה בגביע המדינה, ולמרות שהגיעה לסדרה עם סגל קצר מאוד בעקבות פציעות, נראה היה שיש לה יתרון על הפועל, שחסרה את הכוכבים המרכזיים שלה – אלייז'ה בראיינט, אנטוניו בלייקני, דן אוטורו, קולין מלקולם ואחרים שסייעו לה לאורך כל העונה.

אבל כל זה היה לפני שוואסילייה מיציץ' וחבריו הרסו למכבי את החגיגה.

עם קיאנדרה קוק בהרכב וכריס ג'ונס בחוץ, יחד עם איש וויינרייט שחזר לעצמו וטאי אודיאסי, דימיטריס איטודיס בחר בהרכב קשוח ופיזי במשחק אגרסיבי במיוחד, כזה שהוציא את מכבי של עודד קטש משיווי משקל. האורחים רשמו ניצחון 74:80 וצימקו את הסדרה ל-2:1.

הפועל פתחה חזק ושלטה בקצב כבר מהפתיחה. המפתח היה לעצור את מכבי ולהשאיר אותה מתחת ל-80 נקודות, מתוך ידיעה שזה כנראה יספיק לניצחון – וכך אכן היה.

אבל לא רק ההגנה חנקה את מכבי פעם אחר פעם. הצהובים-כחולים סבלו מהרבה מדי עבירות שעון זריקות, מהלכים שבוצעו בצורה רעה וזריקות לא טובות בזו אחר זו.

במרכז הבמה עמד הכוכב הגדול מכולם, ואסיליה מיציץ', שפשוט לא החטיא. הוא הטביע את חותמו בכל קטגוריה סטטיסטית עם 29 נקודות, כולל 7 מ-12 מחוץ לקשת, לצד 10 אסיסטים. ה-MVP לשעבר של היורוליג החזיר את השעון לאחור וסיפק אחת ההופעות הגדולות בתולדות גמר הפלייאוף הישראלי.

ואולי יותר מכל, שתי השלשות שקלע פחות מחמש דקות לסיום היו המשמעותיות ביותר. כשמכבי הובילה 68:69 והמומנטום נטה לכיוונה, מיציץ' צלף פעמיים מעבר לקשת והפך את התוצאה ל-69:74 להפועל בדרך לניצחון.

מיציץ' שלט לחלוטין ברבע האחרון והמטיר גשם כבד על חגיגת מכבי. מעבר לקליעות המכריעות, הוא חילק אסיסטים אדירים לטאי אודיאסי, רשם מספר חטיפות חשובות, ונראה כמו אמן במלוא עבודתו. לצפות במיציץ' היה כמו לצפות בפיקאסו מול בד ציור.

אמן בפעולה.

כעת מיציץ' יצטרך לעשות זאת שוב, הפעם מול הקהל הביתי. ניצחון אחד היה נחמד, אבל הפועל צריכה עוד שניים – שלושה ניצחונות רצופים על מכבי – כדי לזכות באליפות הראשונה שלה זה יותר מ-50 שנה. הם ראו את הניו יורק ניקס עושים זאת, ואין סיבה לחשוב שהאדומים לא יכולים לעשות את אותו הדבר.

אבל כדי לעשות היסטוריה, הפועל תצטרך שוב לעצור את רומן סורקין. הסנטר של מכבי סיים את המשחק עם אפס נקודות בלבד ועם שלושה ריבאונדים. גם חברו וויל ריימן סיים ללא נקודות (0 מ-2 מהשדה) והיה לא אפקטיבי לאחר שהוחלף מוקדם בגלל פציעה קלה ביד. הקבוצה של קטש לא יכולה לנצח כששניים מתוך שמונת שחקניה אינם קולעים, אך גם הפועל לא יכולה לבנות על כך שזה יקרה שוב.

איש וויינרייט נראה כמו שחקן אחר לחלוטין לעומת שני המשחקים הראשונים בסדרה. במשחק השלישי הוא היה מלא תשוקה ואנרגיה, ועשה כל שביכולתו כדי להשאיר את קבוצתו בחיים. הוא דיבר על האמונה של הקבוצה ביכולתה לנצח ועל כך שהאמינו שמשחק מספר 3 יהיה שלהם.

אולי אלו היו משקפי השמש והאוזניות החוטיות שרבים משחקני הקבוצה ענדו – בין אם בכניסה לאולם כמו קיאנדרה קוק, או בחדר ההלבשה כמו דן אוטורו. קוק לא רצה לדבר על כך במסיבת העיתונאים שלאחר המשחק, אבל מי שמכיר את הסיפור יודע שהאדומים לקחו דף מספרו של לברון ג'יימס.

כאשר קליבלנד קאבלירס של "המלך" לברון נקלעו לפיגור 3:1 מול גולדן סטייט ווריורס, ג'יימס הוביל את קבוצתו לאליפות והפך אותה לראשונה אי פעם שזוכה באליפות ה-NBA לאחר פיגור כזה.

למעשה, קיים מם מפורסם של לברון עם משקפי השמש והאוזניות.

וזה בדיוק מה שהפועל תל אביב רוצה להיות. היא רוצה לעשות היסטוריה ולהפוך לקבוצה הראשונה בתולדות הליגה הישראלית שחוזרת מפיגור 2:0 בסדרת הגמר.

האם היא מסוגלת לעשות זאת? זו כבר שאלה אחרת לגמרי. האם היא תנסה?

על זה אין שום שאלה.

ברוכה הבאה לסדרה, הפועל תל אביב.