‏

לפני שלושה שבועות, מכבי תל אביב רשמה את זכייתה ה-47 בגביע המדינה עם ניצחון מוחץ 90:109 על בני הרצליה ביד אליהו. בעוד רומן סורקין נבחר ל-MVP ורבים אחרים תרמו על הפרקט, היו גם לא מעט אנשים מחוץ לפרקט שהיו חלק מההישג הזה. ביניהם המאמן הראשי עודד קטש, צוות האימון ואנשי הצוות הנוספים שהיו חלק קריטי בהצלחת השחקנים.

אחד האנשים המרכזיים הוא ללא ספק קורי קאר.

קאר, שהחל את קריירת המשחק המקצוענית שלו ב-NBA עם שיקגו בולס בשנת 1999 לאחר שנבחר בסיבוב השני של הדראפט על ידי אטלנטה הוקס, שיחק בישראל קרוב לשני עשורים והיה חלק מסגל מכבי חיפה שזכה באליפות הליגה בשנת 2013.

מאז פרש לפני קרוב לעשר שנים, קאר – שמחזיק גם באזרחות ישראלית – עוסק באימון הן במספר מועדונים בארץ והן בעבודה אישית עם שחקנים. הניסיון הזה הוביל אותו העונה למכבי תל אביב, כאשר גויס לצוות כמאמן ראשי לפיתוח שחקנים.

קל מאוד היה לראות את ההשפעה של קאר על המועדון – די להגיע מוקדם להיכל ולראות אותו עובד עם מספר שחקנים, שרבים מהם משחקים לראשונה מעבר לים ובמקרים מסוימים גם לראשונה בישראל.

הגארד בן ה-50 כיום, בוגר טקסס טק, מהווה סיבה משמעותית לכך שהקבוצה שיפרה את רמתה בחודשים האחרונים. לא רק שהיא במקום הראשון בליגת העל וזכתה בגביע המדינה, אלא שהיא גם עמוק במאבק על מקום בפלייאוף היורוליג.

כאשר השחקנים והצוות חגגו עם אלפי האוהדים ביד אליהו, ל"ספורטס רבי" הייתה הזדמנות לשוחח עם קאר על חשיבות תפקידו, ההשפעה שלו על הצהובים-כחולים והאפשרות לחגוג תואר נוסף.

"זו הייתה חוויה נהדרת עד עכשיו. ברור שלהיות כאן בישראל הרבה שנים, לשחק נגדם כשחקן ולקבל את הזכות לעבוד בארגון ולהיות חלק מבפנים – זה מיוחד. זו מכונה משומנת היטב, וכל חלק במכבי – מהמאמנים, דרך המאמנים האישיים ועד האוהדים – צריך לעשות את עבודתו, ובגלל זה אנחנו כאן. אנחנו שמחים להיות חלק מזה. אני שמח להיות כאן ושמח להיות חלק מהתואר הראשון של הקבוצה העונה."

מכבי חוותה גם הצלחות וגם אתגרים לאורך הדרך, אך קאר רואה כיצד הקבוצה מתגבשת כמשפחה וכיחידה אחת: "לא פתחנו טוב את העונה, אבל זה גם כי יש לנו הרבה שחקנים חדשים בסגל, ורבים מהם מעולם לא היו בישראל. החזרה מהמלחמה גם השפיעה על התהליך שלנו, אבל נשארנו סבלניים. הצטרפו אנשים חדשים לארגון, כולל אני ועוד כמה, כדי לשנות מעט את הדינמיקה של הקבוצה. אני מאוד שמח לראות איפה אנחנו נמצאים. אנחנו משתפרים כל הזמן. עדיין חסרים לנו שחקנים, ובכל זאת אנחנו מצליחים – וזה נהדר לראות איך שחקנים לוקחים אחריות ומתקרבים אחד לשני."

קאר, שהפך לחלק בלתי נפרד מהמרקם של המדינה לאורך השנים, רואה את תפקידו כחשוב במיוחד עבור השחקנים החדשים – לא רק בהיבט המקצועי אלא גם בהסתגלות לחיים בישראל.

"אני חושב שזה מאוד חשוב עבורם שיהיה מישהו שהיה כאן שנים רבות, מבין את התרבות, את האנשים, את הקבוצות ואת הליגה – ויכול לעזור להם בכל קושי, על הפרקט ומחוצה לו. ברור שעל הפרקט הייתה לי השפעה מקצועית על כל אחד מהם, זה התפקיד שלי. אבל גם מחוץ לפרקט, כשהם מתקשים ומחפשים את עצמם, להיות שם בשבילם – זו הייתה עבורם הסתגלות טובה."

עודד קטש התייחס גם הוא להשפעתו של קאר על תרבות הקבוצה: ״קורי אדיר באנרגיות שלו. הוא באמת בנאדם מיוחד, והעבודה שלו עם השחקנים, בעיקר עם הזרים – יש לו את השפה הנכונה והמנטאליות הנכונה. לאורך החודשים האחרונים למדנו להשתמש בו יותר והרבה יותר מדויק, ונצטרך לדייק את זה יותר, אבל הוא תוספת אדירה עבורנו.״

קאר דיבר גם על העבודה עם קטש בעונתם הראשונה יחד: "נהדר לעבוד עם עודד. אני מכיר אותו שנים רבות. לא יצא לי לשחק מולו כי הוא סיים את הקריירה כשאני התחלתי, אבל זו זכות להיות ליד אדם שעובד קשה כל הזמן. הוא דורש מקצוענות בקבוצה. פיתחנו מערכת יחסים מצוינת בינו לבין מחלקת פיתוח השחקנים שלי. אנחנו הולכים באותו כיוון וזה משתפר כל הזמן."

אחד השחקנים שהתפתחו במיוחד העונה הוא רומן סורקין, שהפך לאחד הגבוהים הבולטים ביורוליג: "הוא שחקן מוכשר מאוד. הוא יכול לעשות הרבה דברים – בפנים, בחוץ, ורסטילי ואתלטי לגובה שלו. הביטחון שלו גדל, גם הפיזי. הוא מצליח להתמודד עם שחקנים גדולים וחזקים ממנו וגם עם נמוכים ומהירים יותר. הוא אחד השחקנים הטובים באירופה ובהחלט מהטובים בליגה שלנו, ועם ההתפתחות והעבודה הקשה שלו – זה יימשך עוד שנים."

קאר המשיך והתייחס לשחקנים נוספים ולמטרות הקבוצה: "אנחנו צריכים להחזיר את השחקנים החסרים ולהיות שוב בסגל מלא. לוני ווקר (שהיה אז עדיין פצוע) ואיפה לונדברג הם חלקים מאוד משמעותיים מהקבוצה. הצלחנו לנצח גם בלעדיהם כי שחקנים כמו ג'ימי קלארק, ג'ף דאוטין, ג'יילן הורד ואחרים לקחו אחריות ומילאו את התפקיד היטב. אבל כשהם יחזרו בזמן הנכון זה ייתן לנו כוח נוסף. אם נעשה את הדברים נכון ונעמוד ביעדי הפלייאוף – שם הכל יכול לקרות."

ג'ף דאוטין, שבעונתו הראשונה במכבי חווה עליות ומורדות, מצא את עצמו לפתע בחמישייה בשל פציעות והיה חלק משמעותי בניצחונות על הפועל ירושלים והרצליה: "קורי מדהים עד כה. מאמן פיתוח ברמה גבוהה. עבדנו הרבה אחד על אחד, במיוחד כשחזרתי מפציעה. הוא תמיד מדבר איתי על דברים שהוא רואה במגרש. נשארים לפני או אחרי אימון לעבוד. הוא חלק גדול מההצלחה שלנו, במיוחד בזכייה הזו. מקווה שנמשיך לבנות את הקשר ולעבוד יחד."

שחקן נוסף שקאר מעריך במיוחד הוא דני אבדיה, שהחל את הקריירה במכבי ובנה לעצמו קריירה מרשימה ב-NBA ואף הופיע במשחק האולסטאר: "הוא כישרון אדיר ונמצא בשיאו בזמן הנכון. מה שאני מכבד בדני זה שהוא עשה את זה בדרך הנכונה. הוא גדל בוושינגטון, צבר ניסיון, התחזק והשתפר בכל שנה. עכשיו הוא בשיאו ומגיע לו כל מה שהשיג ואף יותר. הוא בדרך להיות אותו שחקן שמסיים משחקים שפורטלנד צריכה. הצמיחה שלו בשנתיים האחרונות הייתה מהירה יותר מרוב השחקנים ב-NBA. אנחנו גאים בו מאוד, וכל עולם הכדורסל הישראלי עומד מאחוריו ב-100%."

ככל שהעונה תימשך, אין ספק שקאר ימשיך להתפתח בתפקידו ולהיות חלק מרכזי בהצלחת מכבי. העבודה הארוכה עם השחקנים והסיוע להם להשתלב הן מקצועית והן אישית, הם חלק בלתי נפרד מהדרך להשגת היעדים.

"יש דברים מאחורי הקלעים שיכולים לקחת קבוצה לרמה אחרת. פיתוח שחקנים הוא חלק מאוד חשוב בכל קבוצה. צריך סבלנות ומחויבות לכל שחקן בנפרד כדי להוציא ממנו את המיטב. עבורי זו זכות ואתגר מצוין, ואני מצפה להמשך."

הערב (שישי, 21:30), בצל המלחמה שפרצה עם איראן, מכבי תתארח באיטליה למשחק חוץ מול ארמאני מילאנו.