‏

היו לא מעט גיבורים למכבי תל אביב בניצחון 71:75 על פנאתינייקוס. מספיק לעבור על דף הסטטיסטיקה מלמעלה למטה כדי למצוא בקלות לא פחות מחצי תריסר שחקנים שבלעדיהם, ובלי התרומה שלהם למאמץ הקבוצתי, הצהובים-כחולים כנראה שלא היו חוזרים הביתה עם הניצחון.

תמיר בלאט היה מצוין מחוץ לקשת עם 5 מ-6 לשלוש, הרוגע והמנהיגות השקטה והאסופה של איפה לונדברג בדקות הסיום יחד עם קליעות העונשין שלו סגרו את המשחק, הנקודות והריבאונדים של רומן סורקין היו מפתח לניצחון, וההגנה החונקת של אושיי בריסט בדקות האחרונות סייעה להשאיר את חניכיו של ארגין עתמאן תחת השליטה של מכבי.

הרשימה עוד ארוכה, משום שאם מכבי רוצה בכלל סיכוי להשתחל לפליי-אין, כולם חייבים להיות חלק מהעניין ולתרום לקבוצה, שבתקופה הזו סובלת ממספר שחקנים פצועים מחוץ לסגל – ובהם אולי השחקן המסוכן והקטלני ביותר שלה, לוני ווקר, וגם הקפטן ג’ון דיברתולומיאו.

אבל מעל כל מי שתרם לניצחון על היוונים, היה זה וויל ריימן שאולי ביצע את המהלך החשוב והקריטי ביותר – מהלך שבכלל לא היה עם הכדור. זה לא היה ריבאונד, לא זריקה, לא סל ולא חטיפה.

זה היה פשוט מהלך כדורסל מבריק שרק וויל ריימן יכול היה לבצע.

ובגלל זה כולם אוהבים את ריימן.

הפורוורד המתאזרח פילס את דרכו בצמרת הכדורסל הישראלי בעבודה קשה, בהמון מאמץ ובעיקר בזיעת אפיים. הוא אולי לא עושה את המהלכים הכי נוצצים, אבל יש לו חוש יוצא דופן לדברים החשובים באמת.

כשנותרו 2:33 דקות לסיום הרבע הרביעי, ניקולאוס רוגקאבופולוס צימק ל-71:68, ונראה שפנאתינייקוס מתקרבת יותר ויותר להשוות ואולי אפילו לעלות ליתרון. לונדברג איבד כדור ואז ביצע עבירה כשנותרו 2:07 דקות, והכדור חזר לאורחים – כאשר עצירה של הצהובים-כחולים הייתה הכרחית בשלב הזה כדי להישאר ביתרון.

בשלב זה החליט עודד קטש להוציא את בלאט ולהכניס את אחד השומרים הטובים שלו וגם את ה"מסית" מספר אחת של הקבוצה, במשחק שהתאפיין בהרבה מלחמה פסיכולוגית מצד מאמן פנאתינייקוס, ארגין עתמאן.

ריימן נכנס מיד לעניינים, נצמד לרוגקאבופולוס ותוך שניות סחט עבירת תוקף ששינתה את המשחק, לאחר שהפורוורד היווני ביצע את החטא הקרדינלי ודחף את ריימן מספיק חזק כדי להפיל אותו לרצפה – וזה הספיק.

כדור למכבי, לונדברג סוחט עבירה, קולע פעמיים מהקו ומעלה ליתרון 5. למרות שלשת מצמקת של רוגקאבופולוס 1:37 לסיום שקבעה 73:71, זה היה כל מה שפנאתינייקוס הצליחה לעשות, כשבהמשך החטיאה והחטיאה, וקטש – אולי עם החילוף הטוב ביותר שלו במשחק – סגר את הניצחון.

“זה כמו בכדורגל כשאתה מכניס שחקן והוא מבקיע תוך עשר שניות”, אמר קטש עם חיוך ענק מאוזן לאוזן על החילוף של ריימן. “התהליך שריימן עובר מדהים. הוא תמיד שם, הוא אחד מעוגני האנרגיה וההתפתחות שלנו. הוא סוחט את העבירה הנכונה, לוקח ריבאונדים בהתקפה.

“אבל הוא גם התפתח מעבר לזה. הוא הוסיף הרבה למשחק שלו. הוא יודע איפה להיות, הגנתית הוא במקומות הנכונים, יודע איך להשתמש בעבירות, שיפר את הקליעה והוא הופך לשחקן שלם. אני אוהב אותו”.

אלו מחמאות גדולות מאוד, ולמרות שקטש תמיד מדבר יפה על שחקניו, אי אפשר היה להתעלם מההתלהבות והגאווה שנשפכו ממנו כשדיבר על ריימן.

לאחר המשחק, ריימן שיתף בתחושותיו: “בנאדם, זה היה כמו סרט היום. הקהל, הכל. החבר’ה באו עם אנרגיה. היה כל כך כיף לשחק. בשביל משחקים כאלה אתה חי. זה היה משחק אדיר”.

השחקן בן ה-28, יליד ניו יורק, דיבר גם על המהלך של המשחק: “ראיתי את השחקן שמקבל שמירה על הכנסת הכדור, וראיתי את רוגקאבופולוס פשוט עושה ספרינט. אמרתי לעצמי: אם אני איתו כל הדרך, אני יודע שהוא יצטרך לדחוף החוצה. אז חיכיתי לו וידעתי שהוא יעשה את זה. וזהו. כל התקופה שלי כאן ניסיתי פשוט לנצל כל דקה שאני מקבל ולעזור לנו לנצח. אז אני שמח. שמח על השריקה הזו”.

ריימן למד במכללת קולגייט והפך למקצוען ב-2020, כששיחק באסטוניה, גרמניה ולטביה במשך שנתיים, לפני שהגיע לישראל בעונת 2021/22 וחתם בהפועל חיפה. בכרמל הוא העמיד ממוצעים של כ-9 נקודות ו-5 ריבאונדים למשחק במשך שתי עונות, לפני שחתם במכבי תל אביב והושאל לסן קנטאן בליגה הבכירה בצרפת.

לאחר עונה בחו”ל, ריימן השתלב ברוטציה של הצהובים-כחולים בעונה שעברה והפך במהירות לאהוב הקהל, מה שהוביל לתפקיד משמעותי עוד יותר העונה, כשנעשה בורג חשוב במכונה של עודד קטש.

“אני מניח שהקריירה שלי הייתה קצת משוגעת”, אמר ריימן. “הלכתי על הכל. אבל אני שמח מההתפתחות שלי ושמח להיות חלק מהמקום הזה. אני אוהב את הקבוצה הזו ורוצה רק לעזור לנצח”.

הניצחון העלה את מכבי למאזן 10:14, והפליי-אין עדיין יעד, למרות שמספר קבוצות מקדימות אותה בטבלה. עם זאת, יש הרבה אמונה שהצהובים-כחולים יצליחו לעשות את מה שצריך כדי להשתחל לפוסט-סיזן, ואם זה יקרה – השמיים הם הגבול.

“אנחנו הולכים משחק-משחק ומנצחים משחקים צמודים עכשיו. בתחילת העונה היינו מפסידים כאלה. ברור שהקהל עוזר מאוד, במיוחד בבית. בבית אני מאוד אוהב את הסיכויים שלנו. יש לנו משחק גדול ביום ראשון בליגה הישראלית כדי לבנות מומנטום, ואני מקווה שנחבר עוד כמה ניצחונות, כי אז נהיה שם”.

כשחזר ריימן לישראל אחרי הקיץ, היה ברור שהוא יהיה דמות חשובה מאוד בעתיד הקבוצה, במיוחד אחרי שהפורוורד והמתאזרח ג’ייק כהן הודיע על פרישה. מכבי היא אחד המועדונים הגדולים, וריימן יודע שהוא יכול להמשיך להשפיע בצהוב-כחול, כמו ישראלים-אמריקאים אחרים לפניו, כולל הקפטן ג’ון דיברתולומיאו.

“אני מסתכל עליו”, אמר ריימן על ג’ון. “אני מסתכל גם על ג’ייק, ואני רוצה להישאר כאן כמה שיותר. אני אוהב הכל במכבי – את ההיסטוריה, את הכל. באמת. זו תקופה נהדרת בשבילי”.