קרדיט לתמונה הראשית: Djordje Kostic, מכבי תל אביב

סם הינקי, מי ששימש בעבר כג'נרל מנג'ר של פילדלפיה, טבע לפני כעשור את המונח “Trust the Process” – "תסמכו על התהליך". מאחורי הפילוסופיה הזו עמדה מחשבה פשוטה: הקבוצה תפסיד בכוונה משחקים לאורך תקופה כדי לזכות בבחירות דראפט גבוהות, שיאפשרו לה להרכיב סגל צעיר ומוכשר שיהווה בסיס לעונות הבאות ויתמודד על האליפות.

זה עבד – ג’ואל אמביד הצטרף זמן קצר לאחר מכן, ומעונת 2017/18 פילדלפיה הפכה לקבוצה מאיימת באופן קבוע במזרח, כשהיא מגיעה לפלייאוף בכל עונה עד 2023/24.

נכון, היא לא עברה את חצי גמר המזרח, אבל תמיד הייתה בתמונה – שנה אחר שנה – משום ש"סמכה על התהליך".

היא אמנם לא זכתה באליפות ה-NBA, אפילו לא הגיעה לגמר המזרח, אבל האוהדים האמינו בכל עונה שזו יכולה להיות השנה שלהם.

מכבי תל אביב עוברת גם היא את ה"תהליך" שלה העונה – תהליך מתסכל למדי, לפחות אחרי ששת המשחקים הראשונים.

הצהובים הם קבוצה חדשה עם לא מעט שחקנים שהצטרפו בקיץ, אחרי עונה שבה סיימו הרחק מתמונת הפלייאוף. כל זה חלק מהתהליך – לשלב שחקנים חדשים לתוך פילוסופיה וסגנון המשחק של המאמן והשחקנים הוותיקים שנותרו מהעונה הקודמת.

זה תהליך שכולם צריכים להאמין בו – מהכוכב לוני ווקר ועד גור לביא הצעיר. כל אחד מהשחקנים ואנשי הצוות יודע שיהיו "כאבי גדילה", במיוחד בשלבים המוקדמים של העונה, כשהמאזן עמד על 4:1 לפני המפגש מול ריאל מדריד. זה היה ברור אחרי שני ההפסדים בשבוע שעבר – תבוסה לברצלונה והפסד כואב לאולימפיאקוס, משחק שמכבי הייתה אמורה לנצח בכל תרחיש אפשרי.

אבל כמו שיש תהליך – יש גם לחץ. כשמכבי נקלעה לפיגור של שתי נקודות עם 25 שניות לסיום משחק שבו הובילה על ריאל מדריד מאז רבע שני מופלא של לוני ווקר (שקלע בו 20 נקודות!), זה הרגיש כמו "דז’ה וו" – כפי שנהג לומר התופס האגדי של הניו יורק יאנקיז, יוגי ברה.

כאשר ווקר החטיא שלשה רעה עם 9 שניות לסיום, זה נראה אפילו גרוע יותר – מאזן 5:1 עמד מולם בעיניים.

אבל דווקא השניים הוותיקים מהעונה שעברה – רומן סורקין ותמיר בלאט – חברו למהלך שיכול להיחשב כאחד שיציל את התהליך, ואולי גם את העונה.

בלאט שלח מסירה ארוכה מכדור החוץ לסורקין, שהחזיר לו את הכדור. הרכז הישראלי לקח כדרור, שיגר שלשה מטווח NBA מעל פניו של פקונדו קמפצו – והשחיל אותו ישר לרשת. 92:91 למכבי, וניצחון.

המהלך בוצע בשלמות.

קמפצו, ששמר על בלאט בעת ההוצאה, נתקל במגע קל מצד הישראלי, ובלאט ניצל את חסימתו של סורקין כדי לקבל עוד אינץ’ של מרחב – וזה הספיק כדי לקלוע את סל הניצחון.

מכבי, שכעת במאזן 2:4, קיבלה מעט אוויר לנשימה. למרות ההפסד לאולימפיאקוס בשבוע שעבר, היא הציגה שני משחקים רצופים ברמה גבוהה – דבר שבוודאי נותן לאודד קטש מעט סיפוק שה"תהליך" מתקדם בכיוון הנכון.

אבל יש עוד הרבה עבודה, וקטש יודע זאת היטב.

מכבי חייבת להוסיף גארד נוסף וגם גבוה. כשאתה מובס בריבאונדים 41-22 – לא תנצח הרבה משחקים. קטש מבין זאת היטב. חייבים להחתים סנטר, ומהר. כעת, כשקבוצות ה-NBA ביצעו את הקיצוצים הסופיים שלהן, יש כמה אופציות פנויות. אם מכבי רוצה להתקדם העונה, היא צריכה או להחתים מישהו, או לתת לקליפורד אומורוי הצעיר הזדמנות להוכיח את עצמו. הסנטר הרוקי נרשם לשני משחקים ברצף – אך לא שיחק כלל.

בנוסף, מכבי חייבת להחתים גארד נוסף – רכז שידע לנהל את המשחק. ברור לחלוטין שהקבוצה חסרה אחד כזה. ג’ף דאוטין הוא קלעי, אך מול ריאל ראינו מעט מאוד ממנו – 7 דקות ו-36 שניות בלבד, שני איבודים, ואפס נקודות.

אלה לא החתמות מותרות – אלה הכרחיות, במיוחד כשהיורוליג צפוי לשוב לישראל בדצמבר.

זה חלק מהתהליך – כמו גם מציאת היציבות של לוני ווקר.

הגארד האמריקאי סיפק אחד הרבעים הגדולים שנראו ביורוליג – 20 נקודות ברבע השני שבו מכבי הביסה את ריאל 21:40. ווקר לא החטיא: 2 מ-3 לשתיים, 5 מ-5 לשלוש ו-4 מ-4 מהקו במחצית הראשונה (23 נקודות). אבל במחצית השנייה – הסיפור התהפך: 1 מ-3 לשתיים, 0 מ-5 לשלוש ו-2 מ-4 מהקו – 4 נקודות בלבד.

אם מכבי רוצה להגיע לפליי-אין או לפלייאוף, ווקר חייב ללמוד לשמור על יציבות לאורך משחק שלם. הוא הכוכב הבלתי מעורער – והוא גם יודע את זה. הוא גם יודע שהוא חייב להיות טוב יותר, כפי שאמר אחרי המשחק.

אבל גם זה – חלק מהתהליך.

בשבוע הבא מצפה למכבי שבוע כפול נוסף ביורוליג – ביקור באואקה מול פנאתינייקוס, ואז משחק “בית מחוץ לבית” מול הכוכב האדום בלגרד בסרביה.

מכבי צריכה להמשיך לעבוד ולשמור על התקווה שבשבוע הבא תוכל, אולי באופן מפתיע, להיות במאזן 4:4. זה לא יהיה קל – פנאתינייקוס מובילה את הטבלה במאזן 1:4, אך גם היא קבוצה לא מושלמת, בדיוק כמו כולן בשלב הזה של העונה. ובכלל, מפגש בין קנדריק נאן ללוני ווקר – הולך להיות לוהט במיוחד.

קטש מצידו לא רוצה להתרגש יתר על המידה מהניצחון הזה, ויודע שיש לו – וגם לג'נרל מנג'ר קלאודיו קולדבלה – עוד הרבה עבודה.

אבל הוא גם מאמין שכולם צריכים להמשיך להאמין – ולסמוך על התהליך (“Trust the Process”) – אם מכבי רוצה באמת לעשות משהו מיוחד העונה.