קרדיט לתמונה הראשית: מנהלת הליגה

היה ברור לפני המשחק בין הפועל תל אביב להפועל באר שבע ברבע גמר גביע ווינר באולם הדרייב אין שהבכורה הרשמית של ואסיליה מיציץ׳ תהיה הסיפור הגדול. זה היה חייב להיות. ואכן, כך היה. אבל מה שלא היה ברור זה שמי שיהיה חלק משמעותי מהסיפור הגדול הוא יואב ויטלם.

שניות ספורות לפני הפתיחה. שחקני החמישייה של הפועל ת״א והפועל ב״ש לוחצים ידיים, ואסיליה מיציץ׳ לוחץ ידיים לראשונה לשחקנים במפעל ישראלי. כשלחץ את ידו של ויטלם, הגארד הישראלי הצעיר, רק בן 20, שמר על הפוקר פייס המוכר. ויטלם ידע טוב מאוד להסתיר את זה שהוא מתרגש, ומי שמכיר אותו ידע שהוא לא הולך להוות תפאורה בפני מיציץ׳, אלוף יורוליג פעמיים, MVP וכו׳ וכו׳. מה שקרה לא אמור להפתיע את עכברי הכדורסל הישראלי, ובכל זאת, כשהדבר קורה, אי אפשר שלא להיות לפחות קצת מופתעים.

כי ויטלם ישב על מיציץ׳ בהגנה מהפתיחה עם לחץ על מגרש שלם כדי להקשות עליו לעבור את החצי. והוא קלע בצורה טובה בהתקפה. ולמרות גובהו, 1.83 מטרים בלבד, פשוט התמודד עם מיציץ׳ בצורה נהדרת בשני צידי הפרקט. ומיציץ׳ מתנשא לגובה של 1.96 מטרים. זה לא הפריע למיציץ׳ לסיים עם 18 נקודות, 4 ריבאונדים ו-5 אסיסטים לצד 4 איבודים ב-29 דקות, אבל הוא קיבל פייט מוויטלם שסיים עם 14 נקודות (3-7 לשתיים, 2-5 לשלוש ו-2-2 מקו העונשין), 5 ריבאונדים, 6 אסיסטים לעומת 3 איבודים, 15 במדד היעילות ופלוס 3 במדד הפלוס-מינוס (הכי גבוה בקבוצתו) ב-32 דקות.

מאמנו של ויטלם בבאר שבע, רמי הדר, התיישב במסיבת העיתונאים בסיום וענה לשאלת אתר ״ספורטס רבי״ על השחקן ששימש כרכז הפותח, כשבמהלך היום שוחרר ג׳יילן טייט והוחתם במקומו טארין טוד. ״כרגע הוא הרכז הראשון שלנו, תמיד מגיע לשחק ולהתחרות, אני מאוד-מאוד אוהב אותו ואת ההתקדמות שלו הוא יספר, זה שלו ולא שלי״, אמר הדר.

ו-ויטלם אכן סיפר, והודה שבתוך תוכו הוא התרגש לשחק נגד מיציץ׳. אגב, המודל לחיקוי של ויטלם, כמה מתאים, הוא טי ג׳יי שורטס. ״ברור שלפני המשחק זה בסוף חלום של כל ילד להגיע לרמה הזאת, יש התרגשות, אבל ברגע שאתה נכנס למשחק הכל משתחרר ואתה פשוט משחק כדורסל, מרוכז במשחק עצמו ולא במסביב״, סיפר ויטלם. ״ברור שמיציץ׳ שחקן מדהים ויש הרבה מה ללמוד ממנו, אבל מרגיש שאנחנו שם גם כקבוצה וגם כיחיד״. על כך שהוא משמש כרכז ראשון, אמר ויטלם: ״אני מרגיש בשל, זו כבר שנה שלישית שלי במועדון הזה, ממש כמו משפחה. את כל הביטחון שהם נתנו לי אני לוקח בשתי ידיים״.

ויטלם גילה יכולת מצוינת הקיץ במדי נבחרת העתודה באליפות אירופה, כשהוא שימש כקפטן. ויטלם נשאל על אותו טורניר, ועל החלום להגיע לנבחרת הבוגרת. ״מאוד עזר לי, בנבחרת העתודה היה לי תפקיד משמעותי שם וזה עזר לפני העונה הזאת, זו רמה גבוהה, השחקנים הכי טובים עד גיל 20. הנבחרת הבוגרת זה חלום שאני מאוד רוצה להגשים יום אחד, ולראות את כולם הקיץ בטלוויזיה – אין מרגש כזה. זה החלום של כל ילד בארץ״.

כשמאמן הפועל ת״א, דימיטריס איטודיס, שכידוע זכה פעמיים ביורוליג, דיבר בסיום על מיציץ׳, הוא גם בחר להתייחס לוויטלם. ״הוא מקצוען, הוא עדיין סוחב את הקרסול מהנבחרת אבל זה לא הורגש היום, ויטלם היה נגדו עם לחץ על מגרש שלם, הוא באמת לחץ עליו וזה היה מבחן טוב בשבילו, ואני חושב שהוא התמודד עם זה טוב״.

ויטלם הופך בשנים האחרונות לסיפור סנסציה גדול בכדורסל הישראלי. הוא גדל במחלקת הנוער של עוצמה מודיעין, והנבחרת הראשונה שעשה הייתה הנוער לפני שנתיים. בעונת 2023/24 שיחק במסגרת הכרטיס הכפול בעיקר בקבוצת הבת של באר שבע, מכבי דימונה, בליגה הארצית, בעונה שעברה החל לקבל הזדמנויות מהדר ולהחזיר, אך עדיין רשם ממוצע צנוע של 1.3 נקודות ב-6.5 דקות בעונה הסדירה, וכעת נראה שהוא שחקן בכיר שיכול לעשות קפיצת מדרגה ואולי אפילו לזכות בתואר אישי. מהמשחקים האחרונים בגביע ווינר הוא נעדר בעקבות פציעה, ומול הפועל ת״א הוא עלה כשאינו כשיר במאת האחוזים. ביציע היה ניתן לראות את הוריו מתרגשים מתצוגת השיא שלו ברמת ליגת העל, וגם מאמנו מעוצמה מודיעין, איתי מידן, התמלא בגאווה במהלך המשחק.

וישנו כמובן את מיציץ׳ עצמו. ״היום הכי חשוב היה לנצח. יש לנו קבוצה די חדשה עם הרבה שחקנים חדשים אבל אין תירוצים, אנחנו צריכים למצוא את הדרך להיענות לדרישות של המאמן״, אמר הסרבי. ״אני מאוד שמח שהצלחתי לשחק היום ושניצחנו, זה טעם יותר טוב. האוהדים היו נהדרים, מלאי תשוקה, ייצרו אנרגיה ונתנו את האקסטרה בוסט. אני מקווה שנשמח אותם במהלך העונה. הייתי בכל מיני סיטואציות שבהן לא שיחקתי או ששיחקתי שלושים-ארבעים דקות, אבל הכי חשוב זה הגישה שלנו״.

מיציץ׳ התייחס לפוטנציאל הקבוצתי: ״זה יותר מדי מוקדם להגיד, בכנות אני מרגיש שיש לנו הרבה כישרון, זו קבוצה די חדשה ועם הגישה שלנו נוכל לשחק היטב ביחד.

מי שהצטיין עם 34 נקודות היה אנטוניו בלייקני, ומיציץ׳ נשאל איך לדעתו הוא יסתגל ליורוליג. ״עקבתי קצת אחריו בשנה שעברה, המאמן שלי לשעבר שלצערי הלך לעולמו, דיאן מילוייביץ׳, אמר לי פעם משפט – שברגע שאתה קולע זה הופך לחובה שלך ואתה חייב לעשות את זה בכל יום, אז אני מקווה שהוא יצליח לפתור הגנות שונות, אני לא חושב שאף אחד ייתן לו לשחק בקלות והוא צריך להשתפר בכל אספקט. פוטנציאל נהדר, ממש אתלטי, אני מקווה שבכל שנה הוא יהיה יותר ויותר טוב, מתפלל בשבילו״.

מיציץ׳ המשיך לענות על כך שוויטלם התרגש לשחק מולו ושבכלל הפועל תל אביב היא הקבוצה שכולן רוצות לנצח: ״אני באמת לוקח כל משחק ברצינות, בין אם זה ליגה ישראלית, אימון או יורוליג, וכקבוצה זה מה שכולנו יודעים, אנחנו צריכים להתמודד עם זה בכל יום ואני חושב שאנחנו מסוגלים לעמוד בזה, אנחנו אוהבים את האתגר הזה, ועם גישה צנועה אך בטוחה נוכל להצליח״.

בשלב מתקדם של הרבע הרביעי המשחק הופסק בעקבות אזעקה, אבל מיציץ׳ לא נרתע: ״אני מרגיש מאוד בטוח, כולנו פוגשים את הסיטואציה הזו בצורה מאוד מקצוענית וכולנו כקבוצה צריכים להתמודד עם זה״.

בנוסף לדברים שאמר על ויטלם, איטודיס המשיך להתייחס למיציץ׳, וגם לים מדר שעבר ניתוח בעקבות דלקת בתוספתן. ״הוא מקצוען ועדיין צריך זמן כמו כולם, אבל אין לנו. דיברתי עם מדר בשיחת וידאו, הוא אדם שמח וזה מאוד חשוב להיות שמח ולחיות חיים חיוביים. נחכה לרופא. הוא לא יוכל לשחק במשחקים הקרובים״.

איטודיס סימן כמה גיבורים לניצחון, במשחק שלמעשה היה הראשון שהוא אימן באולם הדרייב אין (תודה לאיתי אניג׳ר על הנתון): ״אני רוצה להגיד שהגנתית האנרגיות, ההאסל והמאמץ של שגב ופלטין מהספסל גם בהתקפה כמובן תרמו לנו. אני רוצה לציין את האוהדים. אנחנו בתהליך, יש לנו 10 שחקנים חדשים ואתה לא יכול שתהיה לך את הכימיה שלקבוצות אחרות יש״.

איטודיס נשאל על סכנת ההשעיייה של קבוצות ישראליות מהמפעלים הבינלאומיים: ״אני לא צריך לענות על זה, אני מבין את החששות, אבל אני לא חושב שאנשים צריכים להחליט להשעות קבוצות ספורט וספורטאים, אין קשר בין זה לאלימות, אנחנו כאן כדי לייצג את הספורט ונשארים מאוחדים. אני מקווה שתהיה הבנה בקרב מקבלי ההחלטות ושזה לא יהיה המצב, שהפועל תל אביב מכבי, ירושלים וקבוצות נשים ישחקו כולן במפעלים. אני לא פוליטיקאי, רק מאמן כדורסל, נהנה להיות כאן, כולנו כאן ויש לנו הבנה גדולה של מה שאנחנו מייצגים, האוהדים, המסורת והאתגר לפנינו. זכינו ביורוקאפ והגענו ליורוליג, אנחנו רוצים להישאר ביורוליג וכדי לעשות זאת נצטרך להביא תוצאות״.

כשנשאל האם הפועל תל אביב מוכנה לעונת היורוליג, איטודיס שחרר ביקורת אופיינית כלפי גביע ווינר: ״אנחנו בטוח לא שם עדיין כי אלו הנסיבות, בכנות זה היה קדם העונה הכי גרוע שהיה לי, 5 זרים בנבחרת, ברונו ומיציץ׳ בנבחרת, מדר עבר ניתוח ועם כל זה לא יכולנו לשחק את הטורניר עם 6 זרים, לא באמת יכולנו לבחון את עצמנו מול יריבות אחרות ואני מקווה שלא נשלם את המחיר. אין קסמים, אי אפשר שפתאום מיציץ׳ או מדר ישחקו עם מישהו שהם לא שיחקו. כשקיבלנו את לוח הזמנים, אמרנו, מה אם נבחרת ישראל תתחרה על מדליה, או ואסה, יהיו חסרים שישה שחקנים? וענו שכן. יש כאן אנשים שאכפת להם מהליגה ומההתפתחות שלה, אני מכיר אותם אישית ואת מאמציהם, אני מקווה שבעתיד יקרו דברים טובים כדי שהמאמנים יוכלו לאמן את הקבוצות שמייצגות באירופה ולא יצטרכו לעשות חישובים״.