קרדיט לתמונות בכתבה: יהודה הליקמן

הפועל תל אביב נחתה חזרה בישראל ביום רביעי אחר הצהריים, כשהיא מתכוננת למשחק גביע ווינר שיתקיים במוצ״ש מול נס ציונה בהיכל יד אליהו. האדומים יתבססו בעונה הקרובה בסופיה שבבולגריה, בשל המצב הביטחוני בישראל, וישחקו את משחקי הבית ביורוליג מחוץ לגבולות הארץ, כאשר עבור הליגה הישראלית יטוסו למשחקים בישראל.

אנטוניו בלייקני הוא אחד השחקנים שימשיכו בסגל של המאמן דימיטריס איטודיס לעונה הקרובה, לאחר שהצטיין בעונה שעברה במדי הפועל. עם שובו לישראל, דיבר הגארד על התחושות לחזור לארץ ועל ההכנות לעונה הקרובה.

"טוב להיות שוב פה״, פתח השחקן בן ה-28. "אנחנו עובדים מאוד קשה בסופיה. עכשיו לחזור ולשחק מול הקהל הביתי שלנו בישראל – זה נהדר. כל הקבוצה פה, ואנחנו צריכים להמשיך לעבוד כדי להיות מוכנים ליורוליג, אבל גם המשחקים האלו חשובים לא פחות. אנחנו מתייחסים לכל דבר ברצינות ומצפים לזה מאוד״.

בעונה הקרובה ישנם הרבה פנים חדשות בקבוצה, ובלייקני מרגיש שתהליך ההשתלבות עבר עד כה בצורה חלקה הודות לאופי האיכותי של השחקנים: ״זה באמת קל כשיש לך קבוצה של בחורים נהדרים, וכל החדשים הם אנשים עם אופי מעולה. מקולין (מלקולם) ועד אלייז’ה (בראיינט), טאי (אודיאסי), באמת כולם. גם זיו, הגארד הישראלי החדש שהבאנו מחולון – לכולם יש אופי כל כך טוב שזה פשוט מקל על הכל״.

כמובן, כשיש סגל רחב יהיו הרבה שחקנים שיתחרו על דקות משחק, אבל זה לא מדאיג את בלייקני: "תמיד הרגשתי שאני צריך להילחם על כל דקה, לא משנה אם יש 20 שחקנים, 15 או 10 – תמיד הייתי בסיטואציה הזו, אז אין פה שום דבר חדש מבחינתי״.

העובדה שהקבוצה תתגורר בסופיה תדרוש טיסות תכופות לישראל עבור משחקי הליגה המקומית, אך זה לא מטריד את יליד ניו יורק: "זה יהיה בסדר, זו העבודה שלנו, וחלק מהסיבה שיש לנו סגל של 20 שחקנים. זה יהיה טוב״.

בלייקני גם עקב אחרי נבחרת ישראל ביורובאסקט במהלך מחנה האימונים והתרשם מאוד ממה שראה: ״אני חושב שהם התחרו בצורה טובה, הם שיחקו טוב כמעט בכל משחק. צפיתי במשחק שלהם מול יאניס – יאניס הוא פשוט פריק, אי אפשר לעצור אותו, אף אחד לא יכול. גם לוקה – קלע המון שלשות עם סטפ-בק וזריקות קשות. הם התחרו בצורה מכובדת בכל משחק וייצגו את ישראל בצורה נהדרת״.

גם המאמן איטודיס דיבר. “שלום לכולם, כולנו מתרגשים לחזור לישראל, המקום האמיתי של המועדון, ורק בגלל המצב אנחנו זזנו למקום אחר, כי המשחקים ישוחקו לא כאן, אנחנו מתרגשים בכל זאת לשוב לתל אביב. הימים שהיו לנו להתכונן הם לא מספיק כי אנחנו משחקים את המשחק הכי מוקדם שיש באירופה. אנחנו מכבדים את כל המפעלים, את ההיסטוריה שלנו, את האוהדים שלנו, זו קבוצה שרוצה לשחק בהפועל, כל מי שחתם מתרגש ללבוש את הגופיה”.

על כך שבעונה שעברה היה חדר הלבשה בריא: ”זו נקודה טובה, זה מתחבר לזמן שיש לנו ביחד. יש עובדות, אנחנו גאים שיש לנו חמישה נציגים בישראל, ובהזדמנות הזו אברך אותם על המשחקים, על הניצחונות, על כל החוויה שם, אז יש אותם, וגם לברונו קאבוקלו שזכה בזהב עם ברזיל, ומיציץ’ שלא עשו את הדרך עד הסוף, אבל מבינים את המצב שם. אז 7 שחקנים לא היו, האחרים עבדו בצורה מאוד מקצועית, עם מוטיבציה גדולה, ואנחנו בונים את חדר ההלבשה הזה, וזה חשוב לי ולכולם, שזה יהיה בריא. דיברנו וזה לא סוד, בפגישה הראשונה, על המצב בשנה שעברה, על חדר הלבשה בריא, אנחנו מחכים לזה גם השנה. זה ספורט, יהיו עליות וירידות, אבל אנחנו יודעים את מי אנחנו מייצגים, את הפועל ואת האוהדים, ברור שעם המצב בו אנו חיים, יש הקרבות, מהרבה צדדים, וההנהלה עשתה כבר הרבה, וכעת זה עלינו להיות הקבוצה הכי טובה בזמן הקצר”.

המטרות: ״קודם כל להתאמן כולם ביחד, עוד לא עשינו את זה, ועדיין לא נעשה את זה בקרוב, אבל זה מתקרב. אם נתאמן ביחד, אז נכיר אחד את השני, כי תומר גינת לא שיחק למשל עם מלקולם, או ים מדר עם אוטורו, והרבה כאלה. זה דברים שנעבוד עליהם, עם זמן ועבודה, צריכים לעבוד ביחד כדי לעשות את זה. הקבוצה הזו, כשיהיה חדר הלבשה בריא וננשום כיחידה אחת, אז אנחנו רוצים לצאת ולהילחם, בכל המפעלים, גביע ווינר זה גם רשמי, אז נבוא לייצג בכל מפעל, ובכבוד, את הפועל תל אביב, ומשחק אחר משחק נדבר על מטרות. הקבוצה נבנתה עם הרבה ניסיון, כישרון, צעירים, צריכים להפוך להיות אחד ואז נרצה מטרות טובות, אני לא אחד שיוצא בהבטחות, רואים את קבוצות היורוליג וגם כאן בארץ, כולן מתחזקות. אני ארצה לראות איך הקבוצה תרוץ ואז נדבר יותר”.

על המעבר לסופיה: ”דיברתי הרבה על הקהל, אנחנו גאים לייצג את הפועל תל אביב, שמחים להיות בבית, אבל אני לא מקבל את ההחלטות של איפה הקבוצה תשחק. העובדה היא שישבנו כולם וספרנו את שעות הטיסה, וזה עדיף לנו לגור בסופיה. יצרנו מצבים תוך כדי המצב, וזה חשוב שהקהל שאוהבים את אוטורו, מלקולם, כולם כאן איתנו, דיברתי על הקרבות וצריך לעשות כאלו. אנחנו רוצים להאמין שהקהל יהיו מאחורינו, הם הגאווה שלנו ואנחנו שלהם, ואנחנו מודעים לזה, והם מודעים לזה. גם אלה שהם לא מכירים את הסיפור, הסברתי להם מי זו הפועל תל אביב, אז אני מאמין שהקהל שלא אהבו את המהלך, הם צריכים להבין את המצב, וזה המצב. גם מכבי וירושלים ישחקו בחו”ל, אי אפשר לשחק כאן, אבל הם יבואו מכאן, לנו אין חוזה מובטח לשלוש שנים, אז אנחנו צריכים לקחת הכל בחשבון ולראות מה הפלוסים ומה המינוסים, ואילו הקרבות צריך לעשות. מה שאני יכול להבטיח זה שכולם פה, ואתם רואים אותם, כולם יהיו כאן. החוקים לצערי נותרו אותו דבר, אז חמישה זרים יכולים להתלבש כאן, וזה עליי לראות מי יכול לשחק טוב יותר עם האחרים. היו כמה משחקים, אבל הם לא ברמה של מה שמצפה לנו. העונה ארוכה, וכולם ישחקו כאן”.

על ההדחה של ישראל מול יוון: ״זה סיפור יפה, היה אפשר לשים מצלמה. קודם כל אני אגיד שאני גאה להיות יווני ושקבוצה כזו מייצגת אותנו, ואני גאה שעבדתי איתם לפני כן, ויש להם עתיד טוב טפו טפו טפו, ודברים טובים יקרו בעתיד הקרוב, אני מקווה שגם בחצי הגמר וגם בגמר. יש לנבחרת הזו את הניסיון, את חדר ההלבשה הבריא, וזה יעזור להם להגיע למצבים. לגבי המשחק נגד ישראל, לדעתי היינו 20 איש, אני התערבתי עם יפתח זיו, ואתם צריכים לשאול אותו על ההתערבות, הפסדתי, אבל כי נתתי לו יתרון נקודות, זה לא רק היה ניצחון או הפסד, אז אני אקנה את הפיצות, אבל אני שמח שיוון וישראל נלחמו ברמה הכי גבוהה שיש, ושכולם חזרו בריאים, שזה הכי חשוב”.

על ארי עמיאל ואילי דולינסקי: ״אני שמח שהם באו לשחק איתנו, אני רציתי לבחון אותם ברמה גבוהה, קודם כל כמתחרים של שחקנים מרכזיים והם שיחקו קצת. אני שמח על המאמץ שלהם, הם מקצועיים מאוד, אני מחכה שיושאלו לקבוצה אחרת כדי לקבל דקות נכבדות על מנת שהם יוכלו להשתפר ולצבור ניסיון ודקות משחק”.