עונת 2021/22 בליגת העל הייתה מלאה בהמון סיפורים גדולים וקטנים. כעת, אנו באתר "ספורטס רבי" ממשיכים עם הסיכומים לעונה המרתקת שהייתה, כשהפעם בחרנו לדרג את 7 הסיפורים הגדולים ביותר שנזכור מהעונה הזאת תוך שניסינו לשלב גם את הסיפורים הקטנים. איזה סיפור תפס את הפסגה? מהם הסיפורים הנוספים שנכנסו לרשימה? הכל בפנים.

הירשמו לפודקאסט "התשיעית באירופה" ב-iTunes, Spotify או Google Podcasts.

7. גלבוע מפתיעה בצל הטרגדיות

לפני פתיחת העונה רבים ראו את הפועל גלבוע/גליל, סגנית האלופה הקודמת להזכירכם, כפייבוריטית המובהקת לירידה לליגה הלאומית. הרי הקבוצה כמעט התפרקה בקיץ האחרון אחרי מותו של הבעלים חיים אוחיון ז"ל, ורבים ראו את חומר השחקנים שלה כצעיר מדי וככזה שלא טוב מספיק כדי לשרוד בליגה הבכירה, כאשר כל זה תחת גיא קפלן, ששימש לראשונה כמאמן ראשי. אלא שגלבוע ענתה במהירות למבקרים עם ניצחון בית סנסציוני על מכבי תל אביב כבר במחזור השני, ולמרות שהיא נאבקה בתחתית היא הצליחה לברוח מהמקום שמוריד לליגת המשנה הרבה בזכות המינוי הנוסטלגי של עודד קטש כמנהל המקצועי. גלבוע לא הסתכלה לאחור ורצה לפלייאוף כשהיא סיימה במקום השמיני בטבלה, כאשר במשחק הראשון של סדרת רבע הגמר מול הפועל ירושלים היא הדהימה עם ניצחון חוץ בהיכל פיס ארנה בדרך לגניבת הביתיות. גלבוע אומנם הובסה במשחקים הבאים מול ירושלים, בין השאר בעקבות פציעות, אך היא עשתה מעל ומעבר בעונה שבה קרתה טרגדיה נוספת שקשורה למועדון, כאשר דניאל ששון, ששיחק בקבוצה בעונה שעברה, הלך לעולמו בעקבות תאונת הדרכים הקשה שעבר.

גלבוע הלכה בדרך של אוחיון ז"ל: היא נתנה צ'אנס ראשון למאמן ישראלי צעיר, פיתחה שחקנים ישראלים צעירים כמו אור קורנליוס ומייקל בריסקר שזכה בתואר השחקן המשתפר של העונה, וגם קידמה זרים צעירים כמו דוגמת סשה קיליה-ג'ונס שהיה מלך הסלים של הליגה. למרות ההצלחה היחסית, קפלן לא זכה להמשיך על הקווים ובמקומו מונה רמי הדר (שעזב במהלך העונה האחרונה את הפועל באר שבע אחרי 3 וחצי שנים עם הקבוצה בליגה הבכירה, עוד חתיכת סיפור), שיצטרך להשתלב בהצלחה במרקם המיוחד של המועדון.

6. הדרבים של הפועל תל אביב

זאת הייתה עונה שבה הדרבי התל אביבי קבע סדרי עולם, בעיקר במכבי תל אביב אליה עוד נגיע. אבל עבור הפועל תל אביב, הדרבי התל אביבי היה המוטיב המרכזי של העונה והדבר שליווה אותה לטוב ולרע. היא ניצחה ארבעה דרבים, שיא מבחינתה בכל הזמנים ומספר ששווה לשיא הניצחונות של קבוצה ישראלית על מכבי ת"א בעונה אחת (גם גליל עליון של עונת 1992/93 ניצחה ארבע פעמים את הצהובים): בדרבי הראשון היא ניצחה בתום דרמה ביד אליהו, בדרבי השני היא ניצחה ללא ג'ייקובן בראון באולם הדרייב אין בתוצאה שכה מזוהה עם מכבי – 77:78 – הדרבי השלישי נערך בחצי גמר גביע המדינה בהיכל מנורה מבטחים כשהפועל שלחה את יאניס ספרופולוס הביתה בזכות תצוגת ענק של בראון, והניצחון הרביעי בדרבי היה במשחק השלישי בסדרת רבע גמר הפלייאוף בהיכל, כאשר הפועל בעזרת תצוגת שיא של בר טימור הסתדרה ללא ג'יימס יאנג הפצוע ובראון שנפצע לקראת המחצית בדרך לניצחון שהיה בזמנו בהפרש הכי גבוה שבו מכבי הפסידה משחק פלייאוף, 18 הפרש, במשחק שגם היה ניצחון החוץ הראשון של הפועל בדרבי במשחק פלייאוף מאז 1987.

אלא שהדרבים גם עמדו לה לרועץ. אחרי השיא הגדול שאליו הגיעה בדמות ההעפלה לגמר הגביע בזכות הניצחון בדרבי, הפועל הפסידה לבני הרצליה למרות שההיכל היה מלא עם רוב מוחלט של אוהדים אדומים, ובמשחקים לא מעטים שבהם היא הייתה פייבוריטית היא הפסידה לאחר שנדמה היה שהיא לא הגיעה עם אותה רמת דריכות כמו שהיא הייתה מגיעה למשחקים מול היריבה המרה. הדבר גם עלה להפועל במקום בבית העליון, כשהיא הובסה מול הפועל גליל עליון וראתה את העולה החדשה מבטיחה בשלב מאוד מוקדם מקום בפלייאוף על חשבונה. הפועל אומנם הגיעה לפלייאוף, אך הסיום במקום השביעי זימן לה את מכבי ת"א, שהייתה רעבה לנקום בה, ולמרות הניצחון המדובר במשחק השלישי בסדרה מכבי חגגה בסך הכל עם 1:3. כך, עונה שהתחילה רע ונמשכה נפלא הסתיימה בתחושת החמצה, שכן השמחה של הפועל בדרבים בסופו של דבר לא הייתה שלמה למרות המאזן החיובי במשחקים האלה והיא סיימה את דרכה כבר ברבע גמר הפלייאוף למרות שהסגל שלה היה שווה יותר מבחינת פוטנציאל.

5. הקאמבק של גליל עליון

עוד קבוצה שרבים פקפקו בה בתחילת העונה וסימנו אותה ככזאת שבהחלט עשויה לרדת ליגה היא הפועל גליל עליון. הרי תמיד קשה לדעת איך תיראה עולה חדשה בליגה הבכירה, בטח כשעל הקווים עומד מאמן שלא הצליח עד כה בליגת העל, ברק פלג. אלא שגליל עליון, ששבה לליגה הבכירה אחרי 13 שנים, לעגה לתחזיות. לאחר הפסד בית בכפר בלום להפועל ירושלים במחזור הפתיחה, גליל עליון ניצחה 4 משחקים ברציפות כשהאחרון שבהם היה במשחק המשוגע בחוץ מול הפועל תל אביב עם שלשת הניצחון של אייק אירבו, ואחרי הפסד אחד היא המשיכה לשני ניצחונות רצופים. גליל עליון אומנם רשמה בהמשך ירידה חדה שבשיאה 6 הפסדים מתוך 7 משחקים (בתווך, בין 3 הפסדים ל-3 הפסדים נוספים, היא ניצחה), אך ברגע האמת היא התעלתה כשהביסה בבית את הפועל חולון וכאמור את הפועל ת"א בדרך להבטחת המקום בבית העליון ולמעשה גם בפלייאוף.

גליל עליון אומנם הודחה ברבע גמר הפלייאוף עם סוויפ של 3 הפסדים לאלופה שבדרך, הפועל חולון, אבל זה לא מוריד בכלל מהעונה האדירה שלה שהייתה מעל ומעבר לציפיות. פלג היה ללא ספק אחד ממאמני העונה, נמרוד לוי פרח כשהיה הישראלי המצטיין של העונה בדרך לחמישיית העונה, כשגם צעירים התפתחו כמיטב המסורת של הגליל ובראשם תגלית העונה, גבי צ'אצ'אשווילי, בנוסף לאיתי מושקוביץ. גליל עליון גם זכתה בליגה הבלקנית, ובעיקר הראתה שלא מעט אנשי מקצוע נחשבים יכולים לעבוד ביחד ללא אגו – פלג כמאמן הראשי, אבישי גורדון כעוזר המאמן הבכיר ויונתן אלון כמנהל המקצועי. המועדון גם הראה יכולת חשיבה לטווח ארוך, כשבמהלך העונה ברייס וושינגטון, שעשה באופן מרשים את קפיצת המדרגה מהליגה השנייה לליגה הבכירה, האריך את חוזהו לעונה נוספת ובסיום העונה פלג וגורדון חתמו לשנתיים נוספות. הקבוצה כבר החלה לחשוב קדימה, עם החתמתו של רועי הובר בקיץ הנוכחי.

4. הלפרין המאמן מנסה לתקן את הטעויות של הלפרין המנהל הספורטיבי

על הכישלון של הפועל ירושלים העונה בכל המפעלים לא דובר רבות כמו הכישלון של מכבי תל אביב שעוד נגיע אליו, אבל זה של האדומים גדול לא פחות מזה של הצהובים. הקבוצה, שמינתה בקיץ האחרון את אורן עמיאל למאמן, התעכבה בבניית הסגל והיה נדמה שההנהלה הנחיתה לו שחקנים על הראש, כאשר מה שזכור יותר מכל זה יום ההחתמות ההזוי שבו הצטרפו שמות נוצצים בדמות אנתוני בנט, הבחירה הראשונה בדראפט האן.בי.איי ב-2013, ת'ון מייקר ושון קילפטריק (וגם איילון ששון הצעיר). עמיאל לא הצליח להוציא את המיטב מהשמות הגדולים ששוחררו בהמשך העונה, והוא שילם את המחיר על פתיחת העונה הרעה שכללה 3 הפסדים בליגת האלופות. מי שירד לקווים לראשונה הוא המנהל הספורטיבי יותם הלפרין, שלאורך כל הדרך נחשב למאמן זמני, כשגם כעת לא ברור אם הוא ימשיך בתפקיד הזה בעונה הקרובה.

הלפרין, שהפך לאגדה במועדון בזכות ימיו כשחקן, הצליח להחיות משום מקום את העונה של הקבוצה, כשהוא שיפר את המצב בליגת האלופות, החזיר את סולימאן בריימו וביצע מהלך ענק בכדורסל הישראלי בדמות החתמתו של נועם דוברת הצעיר עד 2025, כאשר הקבוצה גם רצה בצורה מעט טובה יותר משאר הקבוצות בליגה בדרך למקום הראשון בסיום העונה הסדירה. אלא שירושלים עדיין גמגמה במשחקים רבים מבחינת היכולת על הפרקט, והיא שילמה על חוסר הניסיון של הלפרין עם הדחה מול פרומיטיי בפליי-אין של ליגת האלופות, הדחה ברבע גמר הגביע מול הפועל ת"א והדחה בסדרת הטוב משלושה בחצי גמר הפלייאוף מול חולון. ירושלים גם רשמה הפסדים מפתיעים מול האחרונה בטבלה מכבי ראשון לציון של יובל שניידרמן המושאל שעליו הלפרין דיבר רבות כמנהל הספורטיבי וגם לגלבוע במשחק הראשון בסדרת רבע גמר הפלייאוף. בסופו של דבר, זה לא מספיק למועדון בסדר הגודל של ירושלים, אך אם הלפרין, שבהחלט הראה כישרון בתחום האימון, ימשיך בתפקיד, אז בהחלט יכול להיות שעונת הלמידה היא שעוד תסייע לו להפוך למאמן גדול.

3. ההתרסקות של מכבי תל אביב

מבחינת רייטינג, אין ספק שההתרסקות של מכבי ת"א נחשבת לסיפור גדול יותר מכל דבר אחר, אך בדירוג שלנו היא נמצאת במקום השלישי, מתחת להצלחות יוצאות דופן. העונה הזאת הייתה מלאה באינספור סיפורים סביב המועדון, וזה מה שמרכיב את הסיפור הגדול של הכישלון. הקבוצה פתחה את העונה עם קדם עונה קצר מדי בעקבות מכת קורונה, אך אחרי פתיחה לא מספיק טובה היא התפוצצה בדרך לחמישה ניצחונות רצופים ביורוליג תחת יאניס ספרופולוס, כאשר האחרון שבהם היה מול ברצלונה. אלא שהקבוצה נקלעה בהמשך לרצף של שמונה הפסדים ביורוליג – הגבוה בתולדותיה במפעל ומה ששווה לשיא השלילי שלה באירופה, המאמן היווני איבד את האמון של הקהל כשהוריד את עוז בלייזר לספסל בהפסד הביתי לאוניקס קאזאן וספג בעקבות כך שריקות בוז, הקבוצה הפסידה בדרבי הביתי, ג'יימס נאנלי שהתעמת עם יפתח זיו ונזרק יחד איתו מאחד האימונים היה מועמד לעזיבה, הושעה מהקבוצה וחזר בהמשך, ולמרות הכל ספרופולוס קיבל גיבוי מההנהלה שהכריזה כי הוא יישאר המאמן, דבר שהוביל לניצחון מרשים בירושלים.

הקבוצה ספגה עוד מכת קורונה שנתנה לה מנוחה והובילה אותה לשני ניצחונות רצופים ביורוליג, כאשר לאחר מכן המאמן נדבק בעצמו יחד עם שניים מעוזריו, ואסיליס יראגוטליס ונועם לוי, בזמן שראש מערך הסקאוטינג ופיתוח השחקנים, אבי אבן, הוזעק לקווים בפעם הראשונה העונה ובין השאר הפסיד עם 52 נקודות זכות מול באיירן מינכן – עוד שיא שלילי של המועדון ביורוליג. ספרופולוס חזר, רשם הפסד מביך נוסף בליגה בדמות דרבי החוץ שהציב את הקבוצה עם מאזן לא אופייני של 6:7, וניצח את צסק"א מוסקבה, אך כאמור הפסיד בהיכל בחצי גמר הגביע ליריבה המרה, מה שגרם להנהלה לפטר אותו. נאנלי, דריק וויליאמס וג'יילן ריינולדס שלא נרשמו באותו הפסד תועדו מבלים בלילה וספגו על כך ביקורות, אוהדים פרצו לאימון הקבוצה, ואחרי משא ומתן שבו הוצע לעודד קטש לאמן רק עד סוף העונה אבן קיבל את המושכות. המשחק הראשון של אבן ביורוליג היה תבוסה של 109:77 לאנאדולו אפס ששברה את שיא השלשות למשחק בודד במפעל עם 22 מ-34 (64.7%), אך למרות שגם רשם עוד הפסדים מביכים כמו מול הפועל באר שבע המאמן הצליח לבצע מהפך גדול עם שישה ניצחונות רצופים ביורוליג עד סיום העונה הסדירה, כולל בבית מול ריאל מדריד וב-24 הפרש בחוץ מול ברצלונה (80:104), מה שהוביל את הקבוצה להופעה הראשונה שלה בפלייאוף מאז 2015 מהמקום החמישי בחסות המלחמה בין רוסיה לאוקראינה.

אלא שהסוף היה מר: הקבוצה הובסה ללא קרב עם סוויפ של 3:0 בסדרת רבע גמר היורוליג מול ריאל מדריד למרות שהקבוצות היו במומנטומים הפוכים לפני הסדרה, ומשם החלה קריסה גדולה. אנטה ז'יז'יץ' ספג פציעה מחרידה במהלך משחק הבית מול הפועל חיפה שניצחון בו היה קובע שהקבוצה תסיים במקום הראשון בטבלה בסיום העונה הסדירה, ועמית שמחון סיפק שיא קריירה של 41 נקודות עם 9 מ-13 לשלוש בתום שתי הארכות בהופעה שאותה הוא הקדיש לאחיו ז"ל, כאשר מכבי ת"א סיימה במקום השני בעקבות ההפסד. סדרת רבע גמר הפלייאוף מול הפועל ת"א אומנם נגמרה בניצחון 1:3, אך היא הגיעה עם יכולת לא מרשימה וכשבמשחק השלישי הקבוצה הושפלה באולמה הביתי בהפרש שיא מבחינתה בפלייאוף. בסדרת חצי גמר הפלייאוף הקבוצה התרסקה מול מחזיקת הגביע בני הרצליה עם ההפסד הראשון בתולדותיה בסדרה של הטוב משלושה, כשאחרי ניצחון בית היא הובסה ב-16 הפרש באולם היובל וב-22 הפרש בהיכל – תבוסת שיא של המועדון בפלייאוף במה שסיים עונה שבה הקבוצה רשמה את שלושת תבוסותיה הגדולות ביותר בפלייאוף בכל הזמנים. מי יודע אם פספסנו איזה סיפור מרוב הסיפורים שהיו סביב המועדון, אבל דבר אחד בטוח: זאת הייתה אחת העונות הגרועות ביותר של מכבי ת"א בכל הזמנים. ואף אחד לא באמת מחשיב את הזכייה בגביע ווינר כתואר כשנאנלי נבחר לשחקן המצטיין.

2. זופי מביא גביע וכמעט מתלבש על דאבל

היו כמה קבוצות שהפתיעו בענק בעונה הנוכחית, אבל אף אחת מהן לא הייתה כמו בני הרצליה. כבר בקיץ הקודם היה ברור שהולכת להיות חגיגה גדולה באולם היובל, כאשר זופר אבדיה, כוכב העבר ומי שנודע בשנים האחרונות בעיקר כאביו של דני אבדיה, מונה למנהל המקצועי של המועדון ולבש בכל משחק בגדים צבעוניים. הרצליה של המאמן אורן אהרוני, שניסיונו כמאמן ראשי בליגה הבכירה הסתכם בירידת ליגה עם אליצור גבעת שמואל לפני יותר מעשור, רשמה הצלחה גדולה, כשבנוסף לריצה בצמרת הליגה היא זכתה בפעם השנייה בתולדותיה בגביע המדינה בזכות ניצחון על הפועל חולון בחצי הגמר וניצחון בגמר על הפועל ת"א, כאשר שון דאוסון חזר לקדמת הבמה בכדורסל הישראלי אחרי שנים קשות שכללו פציעות בזמן שצ'ינאנו אונואקו, האיש וזריקות הסבתא מקו העונשין, סיפק הופעה מפלצתית שכללה בין השאר 30 נקודות ו-17 ריבאונדים בדרך למדד 50 במשחק שהביא תואר.

אלא שדווקא אז דברים החלו להשתבש, גם אם לא על הפרקט: זופי החליט שהוא עוזב את המועדון והודיע על כך דרך כלי התקשורת, בגלל  שהרצליה ערכה חגיגות רשמיות לזכייה בגביע בזמן שהוא שהה בארצות הברית עם בנו דני, כשמעבר לכך הוא הרגיש ירידת מתח בהתנהלות של המועדון לאחר הזכייה בגביע (אונואקו הורשה לטוס לארה"ב ללידת בתו הבכורה), כך לפי מה שדווח בזמנו. בסופו של דבר זופי התנצל ונשאר, די ג'יי קופר (סיפור בפני עצמו) שחתם בקבוצה בעקבות הפציעה של קווינטון הוקר שדרג את הרצליה עוד יותר, ואחרי סיום במקום השלישי בעונה הסדירה עם מאזן 10:17 הגיע ניצחון דרך סוויפ של 0:3 בסדרת רבע גמר הפלייאוף מול הפועל חיפה.

לאחר מכן, כאמור, הרצליה עשתה בית ספר גם למכבי ת"א, כאשר אהרוני נבחר למאמן העונה, אונואקו לשחקן המצטיין וכריס באב שהאריך חוזה לשנתיים נוספות בקבוצה בשלב מוקדם יותר בעונה לצידו בחמישייה. בסדרת הגמר הרצליה לא הצליחה להסתדר עם תווית הפייבוריטית ונכנעה 2:0 לחולון למרות יתרון ביתיות, אך עצם זה שהיא סיימה עונה עם תואר ונגעה בדאבל זה הישג חסר תקדים עבור מועדון בסדר הגודל הזה. ונכון, אף אחד לא באמת יודע מה מידת המעורבות של זופי מבחינה מקצועית, אבל דבר אחד בטוח: בלעדיו כל זה לא היה קורה.

1. גודס "יורד ליגה" וזוכה באליפות

עם כל הכבוד לשאר הסיפורים, ויש המון כבוד, הסיפור הגדול של עונת 2021/22 בליגת העל הוא גיא גודס. מאמן נבחרת ישראל הנכנס פתח את העונה במכבי ראשון לציון שבה הוא רשם הצלחות אדירות בשנים האחרונות, אך בניית הסגל הייתה רעה, מה שגרם לתוצאות קטסטרופליות ולביקורת פומבית קשה של היו"ר בזמנו, יצחק פרי, כלפי המאמן שרק האריך את חוזהו בקיץ האחרון. גודס סיים את דרכו כשראשל"צ הייתה עמוק במקום האחרון עם מאזן 8:2, כאשר במשחק האחרון הוא הובס בבית 94:64 מול הרצליה אחרי שהורחק, ספק במכוון. לפני שניגע בהמשך העונה של גודס, נתייחס לקריסה של ראשל"צ: הקבוצה החליפה זרים כמו גרביים (בדומה להפועל אילת שרשמה סערות משלה עם השחרורים של וויל צ'רי וג'ייקוב אוואנס בקיץ בעקבות הפרת בידוד והשחרור של רומלו ווייט אחרי שנהג בשכרות), שחררה ישראלים וביניהם את הקפטן דוברת שנמכר לירושלים, הייתה מעורבת בדחיית משחק מול הפועל חיפה תוך שהיא שלחה חוקר פרטי מטעמה במטרה שיעקוב אחר תוצאות בדיקות הקורונה של הקבוצה החיפאית (כדי שלא יובן אחרת, האינטרס של ראשל"צ היה לשחק), ראתה את פרי עוזב בגלל ששאר האנשים בקבוצה לא רצו להחתים את גלן רייס ג'וניור, וחלק מהאוהדים שלה התנהגו בצורה אלימה כלפי אור קורנליוס בהפסד הבית לגלבוע/גליל סמוך לסיום העונה, כל הדרך לירידת ליגה תחת דרור כהן אחרי 34 שנים רצופות בליגה הבכירה, מה שהפך לרשמי בהפסד חוץ לאילת.

בחזרה לגודס, המאמן קיבל את מבוקשו בסופו של דבר כשחתם על חוזה לשנה וחצי בהפועל חולון והחליף את מאוריציו בוסקאליה האיטלקי במהלך סדרת הפליי-אין בליגת האלופות מול בשיקטאש בזמן שהקבוצה הייתה בפיגור 1:0, ועם ניצחון גדול בטורקיה בזכות שלשה של הקפטן גיא פניני (עוד דמות עם סיפור ענק) חולון נשארה בחיים וגם ניצחה את המשחק השלישי בסדרה, שהגיע אחרי ניצחון בתום שתי הארכות ברבע גמר הגביע מול הפועל חיפה. משם, גודס הוביל את הקבוצה למסע קסום והיסטורי בליגת האלופות בדרך לפיינל פור של המפעל, שם הקבוצה נעצרה בחצי הגמר על ידי האלופה שבדרך, טנריפה, וסיימה במקום הרביעי.

גודס ביצע מהפך גדול בקבוצה כשהוא קיבל לפרקים יכולת שיא מאדם סמית', החזיר לחולון את טיירוס מגי ונתן את המפתחות לג'ו רגלנד, שהוביל את המועדון לאליפות השנייה בתולדותיו עם ניצחון 0:2 בסדרת הגמר מול הרצליה למרות היעדר יתרון הביתיות תוך שהרכז נבחר למצטיין הפלייאוף וסדרת הגמר, בנוסף לכך שכריס ג'ונסון נבחר לשחקן ההגנה של העונה ותפס מקום בחמישיית המצטיינים. בכך, גודס, שגם רשם רגעים כואבים עם חולון כמו ההדחה בחצי גמר הגביע מול הרצליה וההדחה מהאלופות, הצליח לאושש את הקבוצה בדרך לניצחון בסוויפ מול גליל עליון ברבע גמר הפלייאוף ולניצחון 1:2 בסדרת חצי הגמר מול ירושלים, כאשר לאחר מכן הוא חגג כאמור מול הרצליה את האליפות הראשונה שלו כמאמן ראשי ובכך הפך לאדם הרביעי בכדורסל הישראלי שזכה באליפות הן כשחקן והן כמאמן. "נסתרות דרכי האל", נוהג להגיד גודס, וזה מסביר הכי טוב את הסיפור הגדול שלו בעונה הזאת.