1. בכל פעם שיש מחשבות על כך שהחשיבות שלו היא פחותה יותר עבור מכבי תל אביב, סקוטי ווילבקין מוכיח אחרת. אחרי שבמשחק היורוליג הקודם הוא אפילו לא זרק שלשה אחת נגד צסק”א מוסקבה ולא נראה בשיאו לאחרונה, ווילבקין הרים את עצמו לגובה חדש. הגארד רשם שיא קריירה של 37 נקודות ביורוליג בניצחון של מכבי תל אביב ביד אליהו מול מונאקו בתוצאה 84:95, ובאיזו דרך נפלאה הוא עשה זאת. 7 מ-10 לשתיים, 6 מ-12 לשלוש, 5 מ-6 מקו העונשין, 2 חטיפות ואפילו 8 אסיסטים בדרך למדד 37 ב-33 דקות.

“שאלו אותי לפני המשחק על כך שסקוטי לא זרק במשחקים האחרונים”, גילה המאמן יאניס ספרופולוס בסיום. “סקוטי הוא סקוטי, הוא מוכן לעשות את מה שהקבוצה צריכה שהוא יעשה כדי לנצח. הוא היה מדהים היום, הופעה נהדרת, היו לו גם 8 אסיסטים, בגלל זה כל האוהדים אוהבים אותו, ובגלל זה הוא מי שהוא”.

Scottie Wilbekin – Photo Credit: Dov Halickman

ווילבקין השווה את שיא הנקודות במשחק בודד ביורוליג עבור שחקן במכבי תל אביב, כאשר גם שאראס קלע 37 נקודות בנס ז’לגיריס. “לא ידעתי שהשוויתי את השיא”, סיפר השחקן עצמו. “לא הכרתי יותר מדי את הכדורסל האירופי לפני שבאתי לפה. זה ניצחון חשוב, לא רק בגלל מסע משחקי החוץ, אבל אם מסתכלים על המשחק הבא, אם נשיג עוד ניצחון זה ענק. זה היה ניצחון קבוצתי גדול”.

“הרגשתי שנכנסתי לקצב”, המשיך ווילבקין. “קיבלתי מבטים טובים במשחק הזה, השתחררתי לכמה זריקות, ואז קל יותר לקלוע זריקות קשות. הרגשתי טוב, לא קלעתי כל כך טוב במשחקים הבאים, טוב מאוד לקלוע כל כך הרבה שלשות היום. המאמן והחברים שלי לקבוצה מאמינים בי, אז אני ממשיך לזרוק”.

גם חבריו של ווילבקין לקבוצה התרשמו מאוד מההופעה שלו. “סקוטי הוא חתיכת שחקן”, התלהב ג’יילן ריינולדס שקלע 10 נקודות, “הוא מוביל באמצעות דוגמא, אנחנו יודעים מה הוא יכול לעשות. היכולת שלו לקלוע היא בלתי יאמנת, כשהוא משחק ככה, יש לזה הרבה משמעות, כולנו מרימים את המשחק שלנו”.

Scottie Wilbekin – Photo Credit: Dov Halickman

2. מכבי תל אביב עצרה את מייק ג’יימס, במה שהיה אחד המפתחות המרכזיים לניצחון. ג’יימס אמנם סיים עם 14 נקודות, אך הוא סיים עם 1 מ-9 בלבד לשלוש בפחות מ-36 דקות. מי שזכו למחמאות על עבודת ההגנה היו קינן אוואנס (9 נקודות, 4 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-2 חטיפות בדרך למדד 16) וקמרון טיילור שלא קלע. “זה עוזר שיש לידי את קינן וקמרון”, פרגן ווילבקין לחבריו לקבוצה, “הם מורידים לחץ בהגנה בזה שהם שומרים על השחקן הטוב של היריבה, הם עשו עבודה טובה על מייק ג’יימס, ברור שהוא הגיע לזריקות שלו, אבל אם מקשים עליו לא נותנים לו להגיע לזריקות קלות. הם עשו עבודה נהדרת היום”.

גם מאמן מונאקו, זבזדאן מיטרוביץ’, היה מודע לכך שזה לא היה הערב של ג’יימס בהתקפה. הבעיות של מונאקו הגיעו בעיקר בגלל הפציעה של ליאו ווסטרמן, דבר שאכזב את המאמן מאוד, שכן השחקן פתח באופן טוב עם שתי שלשות בדקות הראשונות. “היו לנו בעיות בעמדת הרכז”, הודה מיטרוביץ’, “מייק קלע 1 מ-9 לשלוש ופאריס (לי) 1 מ-8 מהשדה. עם האחוזים האלה קשה מאוד, וכשאין רוטציה בקבוצה זו בעיה. קשה לו שהוא צריך לשחק כל כך הרבה דקות”.

Mike James – Photo Credit: Dov Halickman

3. מכבי תל אביב נזכרת בעבר, נהנית בהווה ומסתכלת קדימה אל עבר העתיד. בדרך לניצחון על הצרפתים הקבוצה קיבלה 6 קלעים בלבד כשגם ג’יימס ננאלי (16 נקודות, 3 מ-4 לשלוש), אנטה ז’יז’יץ’ שזכה למחמאות (דאבל-דאבל של 14 נקודות ו-11 ריבאונדים) ודריק וויליאמס (9 נקודות) הגיעו לעבודה. לפני המשחק נערך טקס מיוחד לכבוד “קטשפר”, כוכבי העבר עודד קטש ודורון שפר, שנכנסו להיכל התהילה של המועדון. קטש היה עם צעיף של הקבוצה ונשא דברים, כמו גם שפר שדיבר מעט. בינתיים, בקבוצה המתקדו בהכנות למשחק החוץ שייערך כבר בשישי מול אולימפיאקוס החזקה.

Photo Credit: Dov Halickman

“זה ניצחון חשוב שאנחנו צריכים לשכוח ממנו, אמרתי את זה גם בחדר ההלבשה, אין לנו זה לחגוג, אין לנו זמן לחשוב על המשחק שהרגע נגמר, אלא לחשוב על המשחק הבא”, אמר ספרופולוס, והוסיף: “הדבר החשוב ביותר עבורנו זה לשכוח מהמשחק הזה, זה בק טו בק, משחק שדורש אנרגיה. יש להם רוטציה ארוכה, שחקנים שיכולים לקלוע הרבה בכל יום נתון, הם משחקים טוב מאוד ביחד. ראיתם שהם היו קרובים היום עם אפס והפסידו ברבע האחרון, אנחנו מצפים למשחק קשה, צריכים להיות מוכנים להגיב במשחק הקשה הזה. ננסה לעשות הכי טוב מבחינת אנרגיה, כל השחקנים ישחקו כמה שנצטרך אותם, הם צריכים להיות מוכנים. נצטרך לשלוט בקצב המשחק, ולשלוט בריבאונד, אם לא נשחק הגנה טובה נתקשה כי הם מאוד מאורגנים ומסוכנים. אנחנו מכירים טוב מאוד את טיילר (דורסי) וקווינסי (אייסי), הם היו כאן, יש להם סגל עמוק, צריכים להתמקד בהם כיחידה אחת. צריכים לחשוב על מה כל אחד עושה טוב ואיך עוצרים אותו”.

גם ריינולדס דיבר על המשחק הקרוב: “צריכים להתמקד בהם, לשים את המשחק הזה מאחורינו, אסור לחשוב על המשחק הקודם. נתמקד במשחק הזה אני רוצה להיות שם איפה שהקבוצה שלי מחפשת אותי, ולעזור כדי להשיג את הניצחון. המשחק הזה יתחיל בהגנה, יש לנו הרבה חתיכות בפאזל במשחק הזה, כולם יכולים לקלוע פה 30 נקודות, אבל הכל מתחיל בהגנה, לעשות עבודה יותר טובה בריבאונד, זה הדבר המרכזי”.

ווילבקין התייחס לאולימפיאקוס והתמקד בחברו לקבוצה לשעבר, טיילר דורסי: “הם משחקים טוב מאוד העונה. זה לא יהיה קל. במיוחד בשבוע כפול לשחק במקום כזה, זה משחק קשה, הם באו אחרי הפסד, יהיה להם מוטיבציה במשחק הזה, נצטרך לעמוד מול האנרגיה שלהם. יהיה נחמד לראות את טיילר, הוא משחק טוב מאוד העונה, אני שמח בשבילו. אני מקווה שנוכל לעשות עליו עבודה טובה, הוא מסוגל לקלוע 30 נקודות, צריכים להתמקד בו בהגנה ולא לתת לו להיכנס למשחק”.

Maccabi Tel Aviv – Photo Credit: Dov Halickman