3 נקודות על המשחק בין מכבי תל אביב להפועל אילת:
1. סקוטי ווילבקין. מי יעלה את מכבי תל אביב לגמר ליגת ווינר אם לא סקוטי ווילבקין. ווילבקין אמנם ספג ביקורות רבות על ההתנהלות שלו ברגעי ההכרעה לא פעם העונה, אך הוא הוכיח הפעם שכשהוא מרגיש משחק כמו חצי גמר פיינל פור, הוא יקח את המשחק עליו בצורה הטובה ביותר, בדיוק כפי שהיה עושה בעונה שעברה במדי דרושפאקה הטורקית ביורוקאפ. ווילבקין, שהגיע למכבי תל אביב כהחתמה נוצצת בקיץ, נמצא על המגרש בדיוק בשביל הרגעים האלה, ומול הפועל אילת זה סוף כל סוף יצא לפועל בצורה הטובה ביותר מבחינתו ומבחינת קבוצתו. הוא קלע סל גדול כדי להעלות את קבוצתו ליתרון 77-73, ולאחר מכן קלע שלשה ענקית כדי להעלות את קבוצתו ליתרון 7, 82-75, שאמנם הצטמצם בהמשך אבל עדיין הספיק לקבוצתו בזכות חטיפת כדור של ווילבקין עצמו במהלך המכריע. הגארד, שכאמור היה פשוט נהדר, קלע בסך הכל 21 נקודות מרשימות והיה הקלע המוביל בקבוצתו. הוא גם דיבר על המשחק שלו והניצחון הגדול כשהקבוצה שלו עם הפנים קדימה לגמר, ”זה היה משחק מכוער עם הרבה עבירות אבל היינו צריכים להילחם. לא שיחקנו את ההכי טוב שלנו בהתקפה אבל בהגנה הופענו משמירה לא טובה על טוקוטו, אבל בסך הכל זה ניצחון גדול. הם שינו את השמירות ההגנתיות אז היה לנו קשה להיכנס לקצב בהתקפה. הפיקנרול שלנו בהתקפה נמנע מאיתנו אז היה לנו יותר משחק של אחד על אחד, כשאני או מישהו אחר מרגיש את זה אנחנו מוכנים להיות אגרסיביים כדי להוציא לפועל בשביל הקבוצה וזה מה שעשיתי. מאז אוגוסט אנחנו האמנו שאנחנו יכולים לזכות באליפות, אנחנו בעמדה טובה ויש לנו ביטחון רב למרות שאנחנו יודעים שזה לא יהיה קל בכלל. למרות שזה לא היה המשחק הכי טוב שלנו היינו ביחד ובגלל זה ניצחנו, נצטרך לעשות את אותו הדבר ביום חמישי”. ואכן מכבי תל אביב תצטרך לעשות את אותו הדבר ביום חמישי, ויהיה רצוי מבחינתה שווילבקין גם יועיל בטובו לעשות פעם נוספת את אותו הדבר כמו שרק הוא יודע על הבמה הגדולה ביותר בכדורסל הישראלי.

Dov Halickman Photography

2. הפועל אילת עשתה הכל, אך היא לא תהיה במשחק הגמר. הפועל אילת באמת רצתה את המשחק אולי אפילו יותר ממכבי תל אביב, אבל זה לא הספיק לה. הקבוצה הדרומית, שספגה קשיים רבים העונה מבחינה כספית אם זה בתשלומי שכר לשחקנים ודברים דומים, הדהימה את כל הליגה כאשר סיימה במקום הרביעי בעונה הסדירה תוך שהיא מציגה כדורסל אטרקטיבי עם 3 זרים בלבד, והיא כמעט הצליחה לעלות לגמר ליגת ווינר. היא הצליחה לגרור את מכבי תל אביב למשחק צמוד, פיגרה בשיא רק ב8 נקודות וסיפקה משחק הגנתי טוב, אבל בסופו של דבר היא לא יכלה לעומק של התל אביבים, והיא הפסידה על חודה של נקודה. במהלך המכריע, אחרי שאילת חזרה מפיגור 7 נקודות תוך זמן קצר, קפטן הקבוצה אבי בן שימול כיוון מסירה לא טובה בזריקת החוץ וסקוטי ווילבקין חטף את הכדור בדרך לסיום המשחק. אילת נאבקה עד הסוף בכל הכוח, ג’יי פי טוקוטו הציג משחק יוצא מן הגדר הרגיל עם 22 נקודות （9 מ11 מהשדה, מדד 29） מלאות הטבעות אתלטיות כהרגלו וסולימאן בריימו שיצא ב5 עבירות היה כרגיל מצויין עם 16 נקודות, יהונתן שולדבראנד קלע 11 נקודות ב15 דקות ורפי מנקו קלע 10 נקודות, אבל משחק פחות טוב של אלייז’ה בראיינט שהיה מצויין לכל אורך העונה （13 נקודות בלבד）כנראה הכריע את הכף בהתמודדות המרתקת. אילת גם סבלה עם משחק רע שלה מחוץ לקשת （4 מ16）אך זאת לא הייתה הסיבה המרכזית להפסד. מאמן הקבוצה שרון דרוקר, שגם נבחר למאמן העונה לפני הפלייאוף, דיבר על ההפסד הכואב, העונה הנפלאה של קבוצתו ועוד נושאים, ”אני חושב שהמטרה שלנו הייתה כלקח ממשחקים קודמים פה זה היה להוריד את הקצב. שלטנו טוב בקצב המשחק גם כשהם טיפה ברחו לנו. ברור שבמשחק צמוד יש פעולות גדולות ולפעמים לא טובות, ראיתם קבוצה מיוחדת על המגרש כל השנה, קבוצה מיוחדת גם מחוץ למגרש שישארו חברים כל החיים. כרגע אנחנו בערפל מבחינת אילת ויצטרכו לקחת החלטות. זה שעשינו עונה גדולה זה לא אומר שצריך לוותר על דברים שטבעיים לספורטאים. בין אם אשאר או לא, קבוצה כמו אילת חייבת להיות בליגה וזה מגדיל את הפריסה של הכדורסל במדינה, ראינו היום גם שכולם צפו בנו דרך הטלוויזיה”. אבי בן שימול, קפטן אילת בן ה34 שסבל ממשחק פחות טוב כאשר מסר את הכדור האחרון בצורה לא טובה וסיים עם 5 נקודות, 3 איבודים ואסיסט בודד בכמעט 39 דקות, אך בסל הכל נתן עונת שיא ובאמת עשה דברים יפים במדי הקבוצה הדרומית כאשר סיים כמלך האסיסטים בליגה, דיבר על התחושות הקשות שלו עם ההפסד המאכזב ועוד דברים, ”הרגשתי שההחלטה שלי הייתה לא נכונה וזה מה שיושב לי בראש. הקבוצה של השנה זה שחקנים ומקום עם השפעה מאוד גדולה, ומכל המקומות ששיחקתי בהם הכי נהניתי פה. עשינו עונה מאוד טובה למרות כל הקשיים, זה כיף אדיר אבל עכשיו יש באסה מאוד גדולה, עכשיו ניקח את הזמן לנוח. הקצב היה טוב ונלחמנו בכל אספקט של המשחק. משחק צמוד יכול ללכת לפה או לשם וזה חלק מהמשחק. עיקר הכעס שלי על עצמי שזה לא התחבר בסוף להגיע לזריקה טובה. הייתי צריך לקחת החלטה טובה יותר. זה קרה לי בעבר פה מול שרון במקרה דומה, אבל זה חלק מהספורט”. כמו שבן שימול אמר, זה חלק מהספורט, אך כלום לא יוריד מערך ההישג של הפועל אילת שיכולה לסכם עונה מתישה אך מוצלחת ומרגשת.

Dov Halickman Photography

3. מכבי תל אביב, למרות הכל, תנסה לזכות באליפות בפעם השנייה ברציפות. וזה לא הלך לה בקלות להגיע לגמר. הקבוצה של יאניס ספרופולוס הגיעה למשחק כשלחץ רב מוטל על כתפיה, אך היא עמדה במשימה ועלתה לגמר הפיינל פור על חודה של נקודה כשכאמור ווילבקין （21 נקודות）וג’וני אובראיינט （15 נקודות）בלטו. המאמן היווני, שברגעים רבים של המשחק הציב את אלכס טיוס כשומר של אבי בן שימול כדי לשתק את קפטן אילת （דבר שהצליח לו בצורה מושלמת） דיבר על המשחק ועל כך שהשיטה של הליגה מוכרעת במשחק אחד ולא בסדרות, ”זה היה משחק מאוד מעניין. אני רוצה לברך את השחקנים שלי על הניצחון, הכי חשוב זה לנצח למרות שתמיד אפשר להיראות יותר טוב. המשחקים מאוד פתוחים. שלטנו ברוב המשחק שהיה מאוד אינטנסיבי עבור 2 הקבוצות בלי כדורסל גדול אבל זה היה חוויה בשביל האוהדים. היינו צריכים לגמור את המשחק אבל לא הצלחנו ונתנו להם לחזור למשחק שבסוף היה צמוד. אני חושב שניהלנו את הרגעים האחרונים בצורה חכמה עם עבירות מסויימות. כמאמן שבעסק הזה כל כך הרבה שנים אני צריך להיות בפוקוס כדי לקבל את ההחלטות הנכונות, לא בכל עונה זה עובד אבל היום אני חושב שקיבלנו את ההחלטות הנכונות. כשאתה משחק בפיינל פור ואתה משחק אחרי עונה אחת עם 33 משחקים בעונה הסדירה ומכריעים לך עונה שלמה על משחק אחד, אז אין סיבה שלא נהיה לחוצים. אני גאה בכל השחקנים שלי, הם פייטרים וזה לא קל לשחק את המשחקים האלה כשיש לחץ ולמרות שחלק מהם צעירים כמו זוסמן הם מחזיקים את הקבוצה. אמרתי בחדר ההלבשה שכל מי ששיחק היה משמעותי, גם דני אבדיה שעשה פעולה הגנתית גדולה בסיום המחצית הראשונה. כל השחקנים חשובים בקבוצה שלנו ואני מצפה שבגמר כל אחד יעשה את המקסימום כדי להביא את התואר”. קפטן הקבוצה ג’ון דיברתולומיאו, שקלע 8 נקודות דיבר על הניצחון והחמיא לסקוטי ווילבקין ויובל זוסמן שקלע 2 זריקות עונשין קריטיות, ”היינו רגועים עד לסיום וככה ניצחנו. אנחנו עוד לא יודעים את מי נפגוש אבל נעבוד על מה צריך לשפר. סקוטי הוא הגו טו גאי והיום הוא היה מדהים בשני צידי ף אבל כמו שאנחנו אומרים יש לנו קבוצה עמוקה. זה כיף גדול לראות את זוסמן מתפתח העונה ויש לו ביטחון רב, יש לו את הכלים והיכולת להתקדם בקריירה. אפילו לא צריך לשאול אותי אם אני רוצה להניף את הצלחת שוב”. וכמובן שלא צריך לשאול את ג’ון די אם ירצה להניף את צלחת האליפות פעם נוספת, כי הוא ידבר על המגרש וידאג לעשות הכל כדי לשחזר את התחושה פעם נוספת עם מכבי תל אביב.

סיכום המשחק בין מכבי תל אביב להפועל אילת:
מכבי תל אביב והפועל אילת נפגשו למשחק חצי גנר הפיינל פור של ליגת ווינר בהיכל מנורה מבטחים.
האלופה הנוכחית מכבי תל אביב של יאניס ספרופולוס מגיעה לפיינל פור שמתקיים באולמה הביתי אחרי שהיא עברה בסדרת פלייאוף רבע הגמר את הפועל תל אביב עם 3-0 חלק, כשהיא לא רושמת למשחק חצי הגמר את ג’רמי פארגו. הפועל אילת של שרון דרוקר מגיעה לפיינל פור אחרי שהיא עברה בסדרת פלייאוף רבע הגמר את עירוני נס ציונה בתוצאה 3-1.
כזכור, המאזן בין הקבוצות העונה בליגה עומד על 3-0 לטובת האלופה מתל אביב.

Dov Halickman Photography

אילת פתחה את המשחק עם היתרון, אבל תל אביב ענתה לה מהר מאוד עם 8 נקודות רצופות בזכות סקוטי ווילבקין וג’ייק כהן, 8-2 לטובתה. אילת נכנסה חזרה לקצב, וג’יי פי טוקוטו ביצע דאנק ענק כדי להשוות את התוצאה, 8-8. תל אביב חזרה לעצמה, ועם ריצת 7-0 מהירה היא עלתה ליתרון 15-8. אילת ניצלה עבירה טכנית שנשרקה נגד הספסל של תל אביב והיא צמצמה את ההפרש הרבה בזכות סולימאן בריימו עד סוף הרבע הראשון, 22-20 לתל אביב.

Dov Halickman Photography

תל אביב פתחה את הרבע בטירוף, וג’וני אובראיינט קלע שלשה גדולה כדי להעלות את קבוצתו ליתרון 7, 31-24 לטובתה. אילת לא ויתרה כל כך מהר, והיא החזירה לעצמה את היתרון כאשר רצה 8-0 הרבה בזכות יונתן שולדבראנד שתפר 2 שלשות גדולות, 32-31 לטובתה. משם המשחק התנהל בצורה צמודה, כשמייקל רול עם מספר צליפות וווילבקין עם סל על הבאזר הצליחו להעלות את תל אביב ליתרון 5 עם סיום המחצית הראשונה, 42-37 לטובתה.

https://youtu.be/3WGHFKJ5OG0

המחצית השנייה נפתחה עם הרבה עבירות ומעט כדורסל, ואילת ניצלה זאת בראשות אלייז’ה בראיינט כדי להשוות את התוצאה, 48-48. עד סוף הרבע השלישי ג’ון דיברתולומיאו ואובראיינט קלעו שלשות גדולות לא לפני שבראיינט קלע סל גדול, 60-56 לתל אביב.

Dov Halickman Photography

תל אביב פתחה את הרבע הרביעי עם רצון מחודש, ודיברתולומיאו תפר שלשה כדי להעלות קבוצתו ליתרון שיא במשחק של 8 נקודות, 68-60 לטובתה. אילת בוודאי שלא ויתרה, ובעזרת רפי מנקו ובריימו היא הורידה את ההפרש ל3 בלבד, 70-67 לתל אביב. אילת צמצמה להפרש נקודה בלבד, אלא שאז ווילבקין קלע במהלך גדול וטאריק בלאק הטביע, 79-73 לתל אביב. ווילבקין קלע שלשה גדולה כדי להעלות את תל אביב ליתרון 7, 82-75 לטובתה. בראיינט קלע פעמיים מהעונשין, ומנקו תפר שלשה ענקית כדי להוריד את ההפרש ל2 בלבד כשנותרו 17.6 שניות לשחק, 82-80 לתל אביב בדרך לפסק זמן דחוף של יאניס ספרופולוס. אילת ביצעה עבירה על מייקל רול, שדייק רק באחת מזריקות העונשין שלו, 83-80 לטובת תל אביב כשנותרו 9.5 שניות לשחק. שולדבראנד דייק ב2 זריקות עונשין, 83-82 לתל אביב כשנותרו 7.8 שניות לשחק. יובל זוסמן דייק פעמיים מהקו, ובראיינט דייק בזריקה הראשונה שלו כשהחטיא את השנייה אבל תל אביב נגעה בכדור אחרונה ולכן הכדור של אילת 2 שניות לסיום, 85-83 לטובת תל אביב. אילת איבדה את הכדור האחרון, ולבסוף תל אביב ניצחה ועלתה למשחק הגמר, 85-83 לטובתה.

Dov Halickman Photography

הרבו לקלוע למכבי תל אביב: סקוטי ווילבקין עם 21 נקודות, ג’וני אובראיינט עם 15 נקודות, מייקל רול עם 12 נקודות.
הרבו לקלוע להפועל אילת: ג’יי פי טוקוטו עם 22 נקודות, סולימאן בריימו עם 16 נקודות, אלייז’ה בראיינט עם 13 נקודות, יהונתן שולדבראנד עם 11 נקודות, רפי מנקו עם 10 נקודות.