וושינגטון וויזארדס נמצאים כבר במאזן 0:2 בשנת 2021 כאשר עד עכשיו הם הפכו את הדף אחרי פתיחת עונה של 5:0 ב-2020. הניצחון האחרון שלהם 122:123 מגיע מול קבוצה מרשימה בדמות ברוקלין נטס שסקוט ברוקס מתאר ככזאת שמוכנה לזכות באליפות העונה. בראדלי ביל ותומאס בראיינט הצליחו להוציא לפועל דברים בהתקפה בדקות הסיום של המשחק והם שרדו זריקות ניצחון פוטנציאליות גם של קיירי אירווינג וגם של קווין דוראנט. ביום הולדתו ה-20, דני אבדיה קלע 3 נקודות עם 1 מ-4 מהשדה, כאשר הוא הוסיף לכך ריבאונד, אסיסט, חטיפה וחסימה גדולה על קיירי אירווינג ב-16 דקות משחק.

Kyrie Irving stuffed by Deni Avdija! pic.twitter.com/BB8hYbpQLp

— Sports Rabbi (@thesportsrabbi) January 3, 2021

הסנטר בן ה-23, בראיינט, יעיל במיוחד בשלושת המשחקים האחרונים, כאשר הוא קלע במצטבר 57 נקודות עם 26 מ-30 מהשדה. נגד ברוקלין, בראיינט רשם 21 נקודות עם 9 מ-12 מהשדה בנוסף ל-14 ריבאונדים ב-28 דקות. הנטס הלכו עם חמישייה נמוכה כאשר הציבו את הוויזארד לשעבר ג'ף גרין כסנטר, והוויזארדס גרמו להם לשלם על כך כשבראיינט קלע את סל הניצחון. בראיינט גם לקח את ריבאונד ההתקפה שסידר את החדירה והמסירה של ביל, כאשר לברוקלין לא היה אף אחד על הפרקט שיכל לחסום את הביג מן של וושינגטון. ביל שיתף בסיום המשחק שמהלך הניצחון הגיע כהתאמה אחרי שבראיינט לא ניגש לפיק אנד רול בפעם הקודמת.

"הוא רק גדל וזה כיף לאמן אותו", אמר ברוקס על בראיינט. "הוא אמוציונאלי. לפעמים בעונה שעברה זה לא היה יתרון עבורנו. העונה הוא שולט בזה. דיברנו איתו על זה, לו ולי יש כמה דברים שקורים בזמן שאנחנו מתחברים בצורה שאני יכול לשלוט בזה ולתעל את זה בגלל שאנחנו לא רוצים לבזבז את מה שיש לך בטנק האנרגיה שלך על דבר שאתה לא מסוגל לשלוט בו. אני חושב שההתפתחות שלו באזור הזה סייעה לנו וזה הולך לעזור לנו לנצח הרבה משחקים העונה".

Deni Avdija Birthday boy buckets! pic.twitter.com/8yxIYrvNIW

— Sports Rabbi (@thesportsrabbi) January 3, 2021

אחרי המשחק ההתקפי הפורה ביותר שלו העונה במינסוטה, אבדיה שיחק 16 דקות בלבד בלילה שבין ראשון לשני כשדאוויס ברטאנס (31 דקות) אכל כמה מהדקות של הרוקי. זאת הייתה הפעם השנייה בשלושת המשחקים האחרונים שאבדיה לא קיבל דקות ברבע הרביעי כאשר ברטאנס סגר את המשחק עם שאר שחקני החמישייה. כשרוי האצ'ימורה היה השומר הבולט של וושינגטון על קווין דוראנט בהגנה, הוויזארדס בוודאי הרגישו שהם יכולים להסתדר ולוותר על ההגנה של אבדיה לטובת ניסיון וקליעה תיאורטית. התוצאה אולי מצדיקה את הסיבות שהובילו למהלך הזה, אבל עבור קבוצה שמתקשה מבחינה הגנתית, יש צורך להשתמש באבדיה ברבע האחרון כדי להמשיך קדימה. זה בהחלט יכול לעזור להגנה של הוויזארדס במשחק המעבר, כאשר הקבוצה ספגה 28 נקודות במתפרצות מול ברוקלין.

"רע, רע, נורא", חתך ברוקס את השאלה ברגע שהגנת המתפרצות הוזכרה. "התלוננתי אליהם במהלך כל המחצית. לא אמרתי יותר מזה. תיקח בחזרה 4 או 5 בחורים, זה לא שווה את ה-5 ריבאונדים בהתקפה שאתה נאלץ להפסיד ולספוג מולם כל כך הרבה נקודות במתפרצות".

מסע החוץ של הוויזארדס נמשך בלילה שבין רביעי לחמישי כאשר יתבצע שחזור של משחק פתיחת העונה מול הסיקסרס בפילדלפיה. וושינגטון מחזיקים במומנטום והם הראו שהם יכולים להתחרות עם כל קבוצה במזרח.

"אנחנו פשוט חייבים להמשיך להאכיל את עצמנו מהמומנטום הזה ולהחזיק מעמד. האנרגיה החיובית בחדר ההלבשה הייתה מצוינת", אמר ביל.