יותם הלפרין לא יכל לבקש עונה יותר טובה. אחרי שבעונת הבכורה שלו על הקווים של קבוצת הנוער של מכבי תל אביב הקבוצה הסתפקה בזכייה בגביע המדינה והודחה בחצי גמר הפלייאוף של ליגת העל לנוער, בעונה הנוכחית כוכב העבר והמאמן בן ה-42 כבר חגג זכייה בדאבל. תחילה הביס את הפועל תל אביב בגמר גביע המדינה, ולפני מספר שבועות, אחרי שהפסיד בנקודה במשחק הראשון בסדרת הטוב מ-2 בגמר הפלייאוף בחוץ מול הפועל עמק חפר, הצליח להביס בבית 62:78 בהדר יוסף הישן בדרך לזכייה באליפות. כעת, בחרנו באתר ״ספורטס רבי״ להביא את הראיון שערכנו עם הלפרין בסיום הגמר.

״בסוף זה הפרס שמקבלים אחרי כל העבודה והתהליך הזה״, פתח הלפרין. ״אני מאוד-מאוד שמח בשביל המועדון והשחקנים כי מגיע להם. אנחנו חיים לרגעים האלה, לפעמים זה הולך לכיוון שני שאתה מפסיד ולפעמים אתה מנצח. אני שמח שהיום זה הגיע לצד שלנו, ומגיע שאפו לילדים״.

הלפרין התייחס לנוקאאוט במשחק השני אחרי ההפסד במשחק הראשון. ״שיחקנו נגד קבוצה מצוינת עם מאמן מצוין, כך שלא חשבנו שהמשחק ייגמר קל לפה או לפה. עבדנו קשה מאוד להביא את יתרון הביתיות כל השנה לפה, סיימנו במקום הראשון, ואני חושב שזה השתלם לנו בסוף״.

הלפרין נשאל כמה האליפות היא רגע משמעותי עבורו כמאמן, אחרי שכבר אימן בעבר את קבוצת הבוגרים של הפועל ירושלים בליגת העל. ״קודם כל זו סגירת מעגל, הייתי פה לפני 25 שנה בדיוק ועברתי את מה שהילדים האלה עוברים. זה מרגש בצורה אחרת, כי הילדים הם יותר טהורים והתהליך שלהם הוא יותר גדול. זה כיף, ואני מאוד-מאוד שמח״.

מי שבלט בגמר ונבחר למצטיין הפלייאוף הוא תמיר גולד, שמשחק גם בקבוצת הבוגרים של מכבי ת״א. ״תמיר עובר תהליך מדהים, אנחנו רואים איך הוא היה לפני שנה וחצי ואיזה שחקן הוא היום״, אמר הלפרין. ״תמיר ילד צנוע אז אני לא ארים לו, אבל לפתוח טלוויזיה ולראות אותו משחק בבוגרים של מכבי מבחינתי שווה הכל, ואני מאחל לו את הכי טוב בעולם כי מגיע לו. הוא ילד שעובד קשה ומאוד-מאוד ערכי. מגיע לו להתקדם״.

גולד עצמו נשאל על העבודה עם הלפרין ועודד קטש, וענה: ״זה שני אנשים שהם גאונים, כל אחד בדרך שלו. הייתה לי הזכות ללמוד גם ממנו וגם ממנו ולהמשיך ללמוד מעודד כרגע, וזה באמת מדהים״.

מי שהצטיין יחד עם גולד במשחק ובעונה היה רום סטולר. ״אני מאחל לכל מאמן בעולם שיהיה לו ילד כמו רום״, החמיא הלפרין. ״הוא מאה ועשר אחוז כל יום, כל שנייה, אני לא צריך להגיד לו שום דבר. הוא שם בשבילנו ובשביל הקבוצה דבר ראשון, וזה מחמם את הלב ושובה״.

סטולר עצמו שיתף על העבודה עם הלפרין: ״האמת שאני לוקח ממנו את הרוגע. גם כשאנחנו במינוס 10, פלוס 30 – הוא תמיד נשאר עם אותו מצב רוח ורגוע, וגם כשהוא צועק אני עדיין אוהב אותו ומכבד אותו מאוד, וחושב שהוא היה שחקן ומאמן גדול״.

גם ל-MVP של גמר גביע המדינה, ניתאי דודו, היו דברים חמים בזמנו: ״זה כבוד גדול, הוא היה שחקן מדהים. זה כיף מאוד שיש לך מאמן שהיה במצב שאתה היית בו ואתה יכול ללמוד ממנו דברים וטיפים, הוא מבין את המשחק יותר טוב מכולם כי הוא היה שם. אז כבוד גדול ואני אוהב אותו מאוד״.

למשחק האליפות הגיעו לתמוך מקרוב שחקני קבוצת הבוגרים של מכבי. ״אני מניח שזה מראה לילדים האלה שא׳ יש ייחוד בדבר הזה שנקרא מכבי תל אביב, אני התרגשתי לראות היום את המאמנים ואת השחקנים מגיעים לפה, ואני חושב שבסוף גם על השחקנים זה משפיע לראות את הבוגרים״, סיפר הלפרין. ״זה חייב להיות, מערכת יחסים בכל מועדון, וזה היה נורא יפה היום״.

כמאמן, הלפרין הצליח לעשות עבודה מצוינת במשחק האליפות, כשקבוצתו הצליחה לעצור את כוכבי עמק חפר, עומרי אורלנד וליאור הרשקו, על 2 נקודות כל אחד. ״שני שחקנים נהדרים שעשו עונה נהדרת. לשניהם יש המון-המון פוטנציאל להמשיך הלאה בעתיד. לא פשוט לשחק מולם, עומרי עוד בכיתה י״א, יש לו עוד דרך לעבור, הרשקו בעונה נהדרת. הם בכלל קבוצה נהדרת, קבוצה מאוד-מאוד קשה, ואני שמח שהצלחנו לעבור אותם״.

וכשנשאל לסיום האם הוא ימשיך במכבי בעונה הבאה או שהוא בוחן אופציות אחרות, ענה הלפרין תשובה שאומרת הכל: ״אנחנו עוד לא שם, אני לא בודק שום אופציות. כרגע אני במכבי וטוב לי במכבי, והילדים האלה שווים בשבילי הכל״.