מכבי תל אביב מקבלת בברכה את ז’לגיריס בחזרה לישראל, כאשר הקבוצות יתמודדו ביום חמישי במסגרת המחזור ה-22 של היורוליג (21:05). הצהובים-כחולים ינסו לחזור למסלול הניצחונות לאחר שהפסידו בשלושת משחקיהם האחרונים במפעל האירופי, מה שהוריד את מאזנם ל-13:8 ומציב אותם במקום ה-14 בטבלה.
הקבוצה הליטאית הייתה בארץ הקודש רק לפני מספר שבועות ויצאה משם עם ניצחון 93:80 על הפועל תל אביב, והיא תשמח לשחזר את ההצלחה הזו לאחר שחילקה את שני משחקי היורוליג האחרונים שלה. ז’לגיריס מחזיקה כעת במאזן 9:12, שמקנה לה את המקום ה-9.
ז’לגיריס, שמודרכת על ידי תומאס מאסיוליס, חווה עונת בכורה טובה מאוד של המאמן הראשי, לאחר ששימש כעוזר מאמן של שרונאס יאסיקביצ’יוס גם בברצלונה וגם בפנרבחצ’ה, שם היה חלק מהצוות שזכה בעונת היורוליג האחרונה. לסגל של מאסיוליס אין כוכב-על מובהק, אלא קבוצה של ותיקים יציבים שמבינים את תפקידם ומה נדרש מהם כדי להישאר במאבק על מקום בפלייאוף.
Photo credit- Yehuda Halickman
אחד מאותם שחקנים הוא מאודו לו.
הגארד בן ה־33 שיחק במספר מועדונים אירופיים מהשורה הראשונה, בהם אלבה ברלין, באיירן מינכן, מילאנו ופריז, לפני שהצטרף לז'לגיריס. לו היה גם חבר בסגל נבחרת גרמניה שזכתה באליפות העולם בשנת 2023, וכן בנבחרת שזכתה באליפות אירופה (יורובאסקט) בשנת 2025. עם זאת, לו, שמוצאו מגרמניה, שיחק את כדורסל המכללות שלו באוניברסיטת קולומביה בליגת הקיסוס, והחל את הקריירה המקצוענית שלו בבמברג, שם שיחק שתי עונות בין השנים 2016–2018.
לאחר ניצחונה של ז’לגיריס על הפועל תל אביב, שוחח ״הספורטס רבי״ עם לו על עונת הקבוצה עד כה, על המטרות להמשך, וגם על המשחק החוזר מול מכבי תל אביב – לאחר ההפסד הביתי הכבד, 83:65.
״הם באמת הביסו אותנו״, פתח לו, כשהוא נזכר במפגש הקודם בין הקבוצות. ״זה הולך להיות משחק קשה מולם כאן, במגרש הביתי שלהם, עם הקהל שלהם מאחוריהם, כך שזה יהיה מאוד מאתגר״.
ז’לגיריס פתחה את העונה בצורה מצוינת עם מאזן 2:6, אך לאחר מכן רשמה 6:4, וכעת היא במאזן 1:2 בשלושת משחקיה האחרונים. לו וחבריו רוצים לחזור לצבור ניצחונות, אך מבינים שמדובר בעונה ארוכה מאוד: ״בתקווה, זו המטרה. פשוט להמשיך. ביורוליג, מומנטום וריצות זה מה שהכל סובב סביבו. זה מרתון, לא ספרינט״.
Maodo Lo – Photo credit- Yehuda Halickman
לצד לו, ישנם גארדים מצטיינים נוספים כמו נייג’ל וויליאמס-גוס וסילבן פרנסיסקו, מה שיוצר בעיות ליריבות: ״זה מקל על ניהול המשחק כשיש כמה מובילי כדור על המגרש ברוב הזמן. זה מקשה על קבוצות ללחוץ אותנו. כל אחד מאיתנו יכול להשתלט על המשחק ולעשות את ההבדל״.
שחקן הפנים מוזס רייט מביא הרבה גודל ומשחק בצבע – דבר שלו, כגארד, מאוד נהנה ממנו בזכות היכולת והמיומנות שלו מתחת לסל, והוא מהווה מטרה מצוינת לגארדים: ״יש לו יכולת ניתור מצוינת. הוא איום בלוב, כך שהוא יכול להיות אפקטיבי בדרך הזו. הוא יכול לקחת ריבאונדים בהתקפה. הוא פיזי, אתלטי וחזק״.
למאמן מאסיוליס הייתה תוכנית משחק מצוינת בניצחון על הפועל תל אביב, ואין ספק שהוא ינסה לבצע התאמות לאופן שבו ז’לגיריס שיחקה בהפסד למכבי. לו הסביר מה מביא השחקן הליטאי לשעבר לשולחן: ״יש לו פשוט תוכנית משחק מצוינת והוא מיישם את הרעיונות והפילוסופיות שלו. אפשר לראות את ההשפעה שלו באימון. יש לו רעיונות ברורים לגבי איך הוא רוצה לשחק, וכקבוצה אנחנו מנסים להסתגל, להמשיך להתפתח ולמצוא דרכים לבצע״.
Tomas Masiulis – Photo credit: Yehuda Halickman
הז’לגיריו ארנה הוא אחד המקומות הגדולים לשחק בהם, ותמיד מספק אווירה מדהימה לשחקנים: ״זה קהל מטורף, הם אוהבים כדורסל. זו תשוקה גדולה. רואים את זה בכל משחק – הם שם כדי לתמוך. זה מאוד מרשים״.
לא שכיח ששחקן שיצא מליגת הקיסוס יגיע לקריירה כמו זו של לו עד כה, והוא דיבר על מה שנדרש ממנו כדי להגיע לרמה הזו.
״למען האמת, פשוט הלכתי יום אחרי יום. לא הייתי ממש בטוח. עד שלב המכללות, אפילו לא ידעתי לאן מסע הכדורסל הזה ייקח אותי. לא ידעתי אם כדורסל מקצועני מחכה לי. איכשהו אתה פשוט ממשיך, בונה, משתפר, מפתח ביטחון, ואז אתה מתחיל להתפתח לשחקן שיכול לשחק ברמה המקצוענית הגבוהה ביותר. התשוקה נשאה אותי – התשוקה והאהבה לכדורסל״.
לגבי לאן העונה יכולה לקחת אותם, לו יודע שהאפשרויות בלתי מוגבלות: ״לכל מקום. זה תלוי איך הקלפים ייפלו, כמה נמשיך להתחבר ולהשתפר. הכול יכול לקרות. אנחנו פשוט מנסים להמשיך להשתפר, להמשיך לבנות, לתפוס ריצות מסוימות, קצב, מומנטום, רצפי ניצחונות – הכול אפשרי״.
וכשמדברים על כך שהכול אפשרי, האם הוא יכול לראות את עצמו מניף את גביע היורוליג עם ז’לגיריס כאלופת אירופה?
״זה יהיה נהדר. זה יהיה מדהים. כולם מתחרים כדי להיות בפסגה. זה יהיה משהו מיוחד״.
Maodo Lo – Photo credit: FIBA
0 תגובות