קבוצת הנוער של מכבי תל אביב תחל מחר (שישי) את דרכה בטורניר הנוער של היורוליג בבלגרד, כשבמשחק הראשון היא תפגוש את הכוכב האדום המקומית (10:00). מי שנחשב לאחד הכוכבים הגדולים של הקבוצה, ואחד הפרוספקטים הבולטים ביותר שלה, הוא רום סטולר. הגארד בן ה-16 (1.95 מטרים), יליד סוף דצמבר 2009, הוא סיפור שחורג מעבר לגבולות הכדורסל, וכעת, רגע לפני הטורניר, בחרנו באתר "ספורטס רבי" להביא את דרכו הייחודית.

הורידו את אפליקציית ספורטס רבי לכל התכנים על כדורסל הנוער בישראל

סטולר, שמגיע מהרצליה, החל את דרכו במחלקות הנוער של בני הרצליה ומכבי רעננה, ועבר למכבי ת"א בעונת 2023/24. הוא כדורסלן דתי, ולומד בכיתה י"א בתיכון הדתי אמית כפר בתיה רעננה, כשהוא אף חובש כיפה בחימום לפני משחקים במכבי וגם אחריהם. ניתן לזהות את סטולר באולמות עם כיפות בשלל צבעים – העונה, ראינו אותו בין היתר עם כיפה שחורה, כחולה ו-ורודה. יחד עם אמית כפר בתיה רעננה, סטולר הגיע העונה לחצי גמר ליגת החמ"ד, שם הודחו מול קבוצת יבנה. בעונה שעברה הוא החל לפרוץ לתודעה כשהוביל את קבוצת נערים א' לאומית של מכבי לזכייה בגביע המדינה תוך שנבחר ל-MVP בגמר מול מכבי ראשון לציון עם תצוגת ענק של 25 נקודות ו-10 ריבאונדים.

"דואגים לי פה מכבי, אלון (בן זקן, מנהל מחלקת הנוער) ואורן (אהרוני, המנהל המקצועי), לא עושים אימונים בשבת וגם אם כן זה במוצ"ש אז מאפשרים לי לבוא. עושים בשבילי מה שאפשר", אמר סטולר בראיון ראשון לאתר "ספורטס רבי" בסיום אותו משחק. מאמנו באותה קבוצה, רועי ששון, הוסיף: "רום גם שומר שבת עם הקשיים ועם הדברים שיש בדרך, הוא כל הזמן אומר, 'מבחינתי אני אבוא גם בשבת באופניים אם צריך'".

מעבר לקבוצת נערים א', סטולר בילה בעונה שעברה בעוד שתי קבוצות שונות (!) במכבי – קבוצת נערים ב' לאומית וקבוצת הנוער. בנערים ב' הוא סייע לקבוצה לזכות באליפות, ולקבוצת הנוער, בעודו בן 15 בלבד, הוא נקרא עבור טורניר הנוער של היורוליג (עד גיל 18), בעקבות העובדה שהגארדים שגיא גודס וזיו ברקו לא יכלו לשחק בשל תאריך לידתם (דצמבר 2006). סטולר הפגין ניצוצות עם ממוצעים של 2.8 נקודות (3-4 לשתיים במצטבר, 1-2 לשלוש ו-2-2 מהקו), 1.5 ריבאונדים ו-4 במדד היעילות ב-10.95 דקות למשחק, כשבמשחק הראשון מול הכוכב האדום בלגרד הוא רשם 8 במדד היעילות – הנתון השני הכי גבוה בקבוצה. עבור הטורניר בחו"ל, סטולר לקח במזוודה המון אוכל כשר מהבית, וכך הוא נוהג תמיד בנסיעות. העונה בנוער, בדרבי האחרון מול הפועל תל אביב בליגה, סטולר אף כיסה את עיניו עם יד ימין ואמר "שמע ישראל" לפני שנכנס לראשונה לשדה המשחק בחילוף במהלך הרבע הראשון.

ששון הרחיב עוד על סטולר בקבוצת נערים א' בזמנו: "רום מאוד מוכשר. הוא גם קטן מהם בשנתון. רום יודע שהוא עוד צריך לשפר הרבה מאוד דברים כדי להגיע להיות השחקן שהוא רוצה להיות, אבל לזכותו ייאמר שיש לו רעב שהוא בלתי נגמר. הוא כל הזמן רוצה, דוחף את עצמו ומבקש עוד, הם עובדים המון במשך השבוע, והוא כל הזמן רוצה עוד. אני שמח בשבילו כי א' מגיע לו ו-ב' הוא באמת עשה התקדמות נהדרת השנה וזה רק חלק מהיכולות שלו. היום עוד היה לו משחק שהוא טוב אבל לא מצוין והוא יודע יותר מזה, ואני שמח. שחקן שדוחף את עצמו לקצה כל הזמן".

סטולר הפגין צניעות ואמר כי מבחינתו ה-MVP היה צריך להיות הרכז אריאל אבולוף, שהעונה משחק איתו בקבוצת הנוער. כשאבולוף שמע על כך, הוא הגיב: "לא, חד משמעית זה סטולר, סחב אותנו והחזיק אותנו. היינו ביחד כל המשחק וכל העונה אנחנו ביחד. אני והוא גם חברים מדהימים, פרגון אחד לשני, חולה עליו. שחקן מדהים". סטולר עצמו הרחיב על שיתוף הפעולה עם אבולוף, עליו אמר שהוא מודל לחיקוי כשנשאל על כך: "הכי כיף בעולם, כמו אח שלי באמת. מרגיש שיש לי קשר דם איתו מאז שהוא נכנס למכבי (אבולוף הצטרף בעונה שעברה מהפועל ירושלים) וגם מלפני. אני אוהב אותו". אגב, בכל הנוגע לשחקן בוגרים, סטולר מגדיר את ירון גולדמן כמודל.

ששון התייחס לסטולר ואבולוף: "באמת כל הזמן הם דוחפים את עצמם לקצה, ואני לא אומר את זה סתם כקלישאה, הם מוציאים את עצמם מאזור הנוחות, כל הזמן רוצים עוד וכל פעם עוד יחידות, הם ברף התקדמות שהוא כל הזמן למעלה והם כל פעם רוצים עוד יותר ומכוונים יותר גבוה. באמת מדובר בשניים שהם גם חברים טובים וגם שחקנים מצוינים, הם כל הזמן דוחפים את הקבוצה הזאת קדימה. שני שחקנים מאוד מיוחדים ומדהימים".

העונה, סטולר עלה באופן מלא לקבוצת הנוער. באחד ממשחקי הבית בהם נכחתי בהדר יוסף הישן, מול הפועל עמק יזרעאל, מכבי פתחה חלש, אלא שסטולר החל להוביל קאמבק מהרגע שנכנס, כשברקע נרשמה התעוררות ביציע עם רעש התוף של אחד מאחיו הגדולים, אילי, כוכב רשת שמחזיק ביותר מ-40,000 עוקבים באינסטגרם ויותר מ-50,000 עוקבים בטיקטוק. אח גדול נוסף של רום, טמיר סטולר, הוא שוער כדורגל בקבוצת עירוני מודיעין מהליגה הלאומית, והיה יחד עם אילי ביציע. גם אימם מיכל מגיעה באופן קבוע למשחקים. אגב, כשרום נשאל האם יש לו תחביב מיוחד, הוא ענה: "לראות את אח שלי הגדול משחק, שוער כדורגל. טמיר סטולר". בעונה שעברה שיחק טמיר בהפועל רמת השרון. לטמיר יש אח תאום, ליעם, שמשמש כלוחם מג"ב בתקופה מורכבת זו שבה המדינה נמצאת.

סטולר זכה לשחק כבר בטורניר הנוער של היורוליג של העונה שעברה תחת יותם הלפרין, מגדולי הגארדים שידע הכדורסל הישראלי, וכעת הוא חווה תחתיו עונה מלאה בקבוצת הנוער. הסיבה ששמו של סטולר קצת פחות מוכר מזה של גארדים מוכשרים אחרים בני אותו שנתון, עומרי אורלנד ואשל לוינטל, היא מכיוון שהוא החמיץ את אליפות אירופה לקדטים בקיץ האחרון בעקבות פציעה. אותה פציעה נגררה גם לפתיחת העונה הנוכחית, וכבר במשחק החזרה, בחוץ מול הפועל ירושלים, הוא היה מצוין.

"רום הוסיף לנו מימד שחסר לנו הרבה, אגרסיביות, והרבה מאוד אינטנסיביות גם בצד ההגנתי וגם בצד ההתקפי", החמיא אז הלפרין. "צריך לזכור שהוא חזר מפציעה ארוכה של ארבעה-חמישה חודשים וצריך עוד להיכנס לקצב משחק, אבל הוא נתן לנו היום דברים שהיו חסרים לנו, ואני מאוד שמח על התוספת הזאת שקיבלנו אחרי כל כך הרבה זמן. אנחנו צריכים ממנו דקות טובות ומצפים שזה יגיע".

"רום סטולר זה אח שלי היקר, מישהו שהוא הדם שלי, אני מכיר אותו מכיתה ח'", פרגן לסטולר אחרי אותו משחק חברו לקבוצה נועם יופה, שזכה יחד איתו בגביע המדינה לנערים א'. "אפילו במתפרצת רציתי לפרגן לו בסל הראשון ולא יצא, אבל רום סטולר הוא אח שלי בדם ואני כל כך שהוא חוזר, שיראה לכל הליגה שהוא באמת שחקן ברמה מאוד-מאוד גבוהה".

בהמשך העונה, אחרי הדרבי הראשון בו סטולר הוביל לניצחון, הלפרין הוסיף: "כל מאמן שמח שיש לו רום סטולר בקבוצה. מעבר לזה שיש בו מנטאליות שאי אפשר ללמד אותה, הוא גם ילד מדהים שרוצה ללמוד ולהתפתח ועובד מאוד קשה, ומגיע לו להיות טוב גם. הרבה פעמים לשמחתי וגם לצערי כשיש מגיע זה לא קורה ולפעמים כשאין מגיע זה קורה – יש מגיע, לרום זה קורה, ואני שמח בשבילו".

סטולר עצמו אמר בעונה שעברה על הטורניר בו תחת הלפרין: "מקצוען על, באמת מקצוען, נהניתי ממש". עבורו, הלפרין הוא גם האדם הכי מפורסם שפגש.

העונה בנוער על דרום, סטולר העמיד העונה ממוצעים של 11.9 נקודות למשחק, 67.3% לשתיים (מעליו רק שחקנים עם מעט מאוד דקות, משחקים וזריקות, ושחקן עם ממוצע של 11.1 דקות), 0.5 שלשות מדויקות ב-28.6%, 76.5% מקו העונשין, 3.5 ריבאונדים, 2 אסיסטים לעומת איבוד, 0.9 חטיפות, 0.3 חסימות ו-13.6 במדד היעילות (הנתון היה גבוה יותר אילו אתר איגוד הכדורסל היה סופר בנוער גם סחיטת עבירות) ב-21.6 דקות. ובבית העליון הוא מעמיד כה ממוצעים של 10.5 נקודות, 64.3% לשתיים, 0.8 שלשות ב-38.5%, 75% מהקו, 3.8 ריבאונדים, 1.2 אסיסטים לצד 1.5 איבודים, 0.8 חטיפות, 0.7 חסימות ו-11.8 במדד היעילות ב-23.3 דקות.

בכל משחק, סטולר הוא הנשק של הלפרין מהספסל, כשהוא עולה בתור השחקן השישי של הקבוצה, אך למעשה משחק ברמה של שחקן חמישייה לכל דבר ועניין, וכך גם מעידה כמות הדקות. בעקבות ההפסד בדרבי האחרון, מכבי ירדה למקום השני בבית העליון עם מאזן 1:10, במה שהיה ההפסד הראשון של סטולר עם הקבוצה העונה. בגמר גביע המדינה הוא יפגוש את הפועל ת"א שמדורגת כעת ראשונה. אגב, במשחק מול עמק יזרעאל, אוהד שרוף של קבוצת הנוער אף הכין שלט מיוחד עבור סטולר.

בכל הנוגע ליכולות של סטולר, יש לו יתרונות רבים. האחד העיקרי הוא ללא ספק הפיזיות, כשהגודל שלו מאפשר לו להיות שומר מצוין בהגנה, והוא חודר בעוצמה לסל. לא סתם האחוזים שלו לשתיים חריגים עבור גארד. הוא גם אתלט נהדר, כזה שמטביע לא מעט, ומשחק באסרטיביות ובחוסר פחד. בכל הנוגע לדברים לשיפור, אין ספק שבתור גארד שאינו רכז טבעי, הוא יצטרך למצוא את דרכו בכל הנוגע לייצור לאחרים, או לפחות בנושא הקליעה מחוץ לקשת. הוא קולע זריקות ממרחק והתחושה היא כי הוא מחזיק בקליעה משופרת, בטח כשחושבים על כך שבגמר הגביע בנערים א' הוא רשם 1-9 לשלוש, אלא שבשורה התחתונה רק פעם אחת העונה הוא קלע יותר משלשה אחת, וגם אז אלה היו שתי שלשות. לעיתים הוא דורך מעט על הקו, ולכן הסלים ממרחק נחשבים רק לשתיים ולא לשלוש.

"אין לי עמדה מועדפת, מה שצריך אני אעשה במגרש, ואני חושב שאני יכול לשפר קליעה ואת כל המשחק שלי, אני עובד על זה הרבה", אמר סטולר כשנשאל על סוגיות העמדה והדברים לשיפור בעונה שעברה.

כעת, בטורניר הנוער של היורוליג, סטולר יכול גם לפרוץ לתודעה באופן בינלאומי. "לקחתי הרבה", סיפר על הטורניר בעונה שעברה. "הייתה לי חוויה לא נורמאלית וממש נהניתי, הייתה לי גם תחרות יותר טובה שם, והשתפרתי מזה".

סטולר משחק עם המספר 1 על גב הגופייה. "התייעצתי עם אבא שלי, הוא אמר לי לקחת '1'. אבא זה כבוד, אני מקשיב לו".

כשמסתכלים קדימה, השמיים הם הגבול עבור סטולר, כל עוד הוא נשאר בריא. בקיץ הקרוב הוא יקווה להראות את יכולותיו באליפות אירופה לנוער במדי ישראל, וניתן להעריך בזהירות שבעונה הבאה לא נראה אותו רק בקבוצת הנוער, אלא שיהיה שילוב כלשהו עם קבוצת הבוגרים של מכבי, כפי שראינו עם שחקנים רבים בעבר. כשנשאל בעונה שעברה על החלום להגיע לקבוצה הבוגרת של מכבי, סטולר ענה: "חלום, מאז שאני ילד אני אוהד מכבי. בעזרת השם אני אהיה שם". בנוגע לחלום הכי גדול, אמר סטולר: "החלום הכי גדול כמובן זה לשחק מקצועי וליהנות ממה שאני עושה".

וכשסטולר אומר בעזרת השם, הוא מתכוון לזה. מי יודע, אולי הוא גם יהיה היהודי הדתי הראשון ב-NBA.