קיטון וואלאס הוא אחד השמות המסקרנים במכבי תל אביב לקראת העונה הקרובה. הגארד בן ה-27 (1.91 מטרים) מגיע לראשונה לכדורסל הישראלי, אחרי ששיחק ב-NBA. כעת, רגע לפני משחק הבכורה ביורוליג בו מכבי ת״א תתארח הערב (חמישי, 21:45) אצל וילרבאן הצרפתית, ואחרי שכבר הפגין ניצוצות עם 10 נקודות בניצחון בסופרקאפ על הפועל תל אביב, בחרנו באתר ״ספורטס רבי״ לפרסם את הראיון הנרחב שערכנו עם וואלאס במדיה דיי של הקבוצה בהדר יוסף החדש.

״אני מתרגש״, פותח וואלאס. ״זו הפעם הראשונה שלי שאני משחק באירופה, ואני שמח להיות חלק ממכבי תל אביב. מכבי תל אביב ידועה במסורת היסטורית של ניצחונות, ואני מוכן להיות חלק מהתרבות הזו״.

וואלאס נהנה מאוד באימון הפתוח לאוהדים שנערך ביום שישי לפני כשלושה שבועות בהדר יוסף הישן. ״האימון הפתוח היה מדהים. לא ראיתי קהל כזה באימון פתוח. היו המון אנשים שעודדו, קראו בשמות שלנו, הדליקו אבוקות. זו הייתה חוויה, נהניתי מאוד. זה היה כמעט כמו חגיגה או מסיבה״.

כבר במשחק ההכנה הראשון, קלע וואלאס 20 נקודות בהפסד לבני הרצליה. הוא משתף על ההכנה: ״אני עדיין לומד הרבה מהשיטות ומהתרגילים. אני מסתגל לכדורסל האירופי, ואני וצוות האימון עובדים באולם על המשחק שלנו ודברים כאלה. עובדים על קליעה, מסירה, חדירה ודברים מהסוג הזה. חלק מזה כבר בא לידי ביטוי, אבל עדיין יש הרבה מאוד מקום להתקדמות״.

וואלאס מסמן מטרות לעונה. ״המטרה לעונה היא לנצח בכל משחק ולהמשיך להתפתח כקבוצה. בניית כימיה בין השחקנים ודברים כאלה יעזרו לנו לעשות את זה״.

וואלאס מגלה פרטים על קבלת ההצעה ממכבי. ״קיבלתי את ההצעה ממכבי מקלאודיו (קולדבלה, הג׳נרל מנג׳ר). דיברתי איתו אולי בסוף יולי, ובסופו של דבר התחייבתי וחתמתי על החוזה בתחילת אוגוסט. הוא סיפר לי כמה הוא נהנה מתל אביב ומישראל, והסביר לי שיש כאן תרבות של ניצחונות, שהם זכו בליגה המקומית בעונה שעברה, שיחקו בסדר, אפילו טוב, ביורוליג בשנה שעברה, ושהיו להם הרבה הצלחות בעבר. אני פשוט מוכן ונרגש להיות חלק מהתרבות הזו. דיברתי גם עם המשפחה שלי בטלפון, והם תמכו ברעיון להגיע לכאן לישראל ולשחק במכבי תל אביב״.

וואלאס נפתח לגבי ההחלטה לעבור לראשונה אל מעבר לים. ״לא הייתי אומר שזה היה קשה, אבל זה בהחלט היה שונה. שיחקתי בארצות הברית כל החיים, וההזדמנות לשחק מעבר לים פשוט הגיעה, וזה היה הגיוני. אני שמח להיות כאן״.

וואלאס נשאל האם היה מודאג בגלל המלחמות האחרונות. ״זה בהחלט היה שיקול. קלאודיו הסביר לי שאם יש אזעקות או דברים כאלה, נכנסים למקלט וכדומה. במקום שממנו אני מגיע בארצות הברית יש סופות טורנדו, אז אני קצת רואה את ההשוואה בין תרגילי הטורנדו שעשינו כשהיינו ילדים לבין האזעקות כאן, וכשיש מלחמה נכנסים למקלט. ככה אני מסתכל על המצב במידה מסוימת. כמובן שזה יכול להיות הרבה יותר רציני כשמדובר במלחמה, אבל המשפחה שלי הייתה בסדר עם זה. קלאודיו הסביר שיש סיכונים מסוימים מבחינת ביטחון, אבל שברוב המקרים אין יותר מדי סיבה לדאוג או להיכנס לפאניקה״.

וואלאס מקווה שמשחקי היורוליג יחזרו לישראל כדי לחוות את הקהל של מכבי. ״אני באמת מקווה שנוכל לקיים את משחקי הבית כאן. כבר באימון הפתוח יכולתי לחוות איך חלק מהאוהדים. לפי מה שהבנתי, אנחנו לא משחקים יותר מדי משחקים כאן בתל אביב. אנחנו משחקים בבלגרד, סרביה. הייתי מאוד רוצה לחוות איך זה לשחק מול קהל ביתי בעיר הבית שלנו, כאן בתל אביב״.

וואלאס שמח על העבודה עם המאמן עודד קטש: ״קטש היה חלק גדול מההתפתחות שלי עד עכשיו. אני לומד את התרגילים, השיטות והפילוסופיה שלו. אני נהנה מתהליך הלמידה, ועד עכשיו הכל הולך טוב. הפילוסופיה שלו היא שהכדור נמצא הרבה בידיים של הגארדים, משחקים הרבה פיק אנד רול, משחקים עם חסימות, מקבלים את ההחלטות והמסירות הנכונות, עושים את המהלכים הנכונים, קולעים ודברים כאלה. אני נהנה ללמוד ולהתאים את המשחק שלי כדי להצליח כאן עם הקבוצה ובליגה״.

אתה חושב שהוא יכול לאמן ב-NBA?

״כמובן. מבחינתי, להגיד שהוא לא יכול זה לא הגיוני. הרבה אנשים חשבו שאני לא יכול להגיע ל-NBA, ואני הגעתי, אז ברור שהוא יכול להיות מאמן NBA. ברור שלא ביליתי איתו יותר מדי זמן – אני כאן רק שבועיים – אבל להגיד שמישהו לא יכול לעשות משהו? אף אחד לא יודע. בהחלט, הוא יכול להיות מאמן NBA״.

וואלאס נשאל האם ישחק כרכז, קלע או קומבו גארד: ״אני אשחק כקומבו גארד. אשחק עם הכדור ובלעדיו. אעשה מהלכים בשתי העמדות, אקלע בשתי העמדות, ופשוט אהיה נכס לקבוצה בשתיהן״.

וואלאס מדבר על המעבר מה-NBA לאירופה. ״כמו שאמרתי, לא הייתי כאן הרבה זמן. אני כאן רק שבוע וחצי, שבועיים. אבל מה שכן שמתי לב אליו הוא שיש שני שחקני פנים בחמישייה, וזה משהו שצריך להסתגל אליו. הפעם האחרונה ששיחקתי בשיטה דומה הייתה במכללות, אז אני אמור לקלוט את השיטות ואת הדברים האלה מהר יותר. כמו שאמרתי, אני מוכן ללמוד, מוכן להסתגל ולקחת על עצמי את האתגר הבא בקריירה שלי״.

וואלאס התחבר במהירות לחבריו החדשים לקבוצה. ״כולם כאן אחלה. כולם כאן עזרו לי. השחקנים שחזרו מהעונה הקודמת עזרו לי ללמוד את התרגילים ודברים כאלה, וגם להכיר את העיר. הם המליצו לי על מסעדות, נתנו לי רעיונות לאן ללכת, איפה ללכת לים ודברים כאלה, ואפילו באיזה אזור בעיר כדאי לי לגור. כולם בארגון באמת עזרו לי, וגם החברים לקבוצה. כולם היו טובים אליי״.

וואלאס נשאל עד כמה עוזר שיש כבר בקבוצה שחקנים שעשו את המעבר מה-NBA לאירופה. ״זה מאוד עוזר. הייתה להם הצלחה בשתי הליגות. הם הצליחו ב-NBA וגם כאן ביורוליג. היכולת להסתגל ולהתאים את עצמך הופכת אותך לשחקן אפילו מסוכן יותר. אני מוכן ללמוד ולהוסיף גם את המיומנות הזו ואת ההתפתחות הזו למשחק שלי״.

וואלאס יתחרה העונה מול מספר חברים לקבוצה לשעבר שמשחקים כיום בקבוצות הבכירות בישראל: אמיר קופי וג'ייקוב טופין שחתמו בהפועל תל אביב, ודייויד רודי, שחתם בהפועל ירושלים. הוא נשאל האם דיבר איתם: ״כן, דיברתי עם כולם. למעשה, הייתי אמור להיפגש עם דייוויד רודי לפני כמה לילות, אבל התזמון, האימונים וכל הדברים האלה פשוט לא הסתדרו. אבל בהחלט הייתי בקשר עם הבחורים האלה. מערכות היחסים שלנו גדולות יותר מכדורסל. הייתי בקשר איתם עוד לפני שחתמתי או הגעתי לכאן לתל אביב. זו משפחה, הקשרים האלה. בהחלט ניפגש גם על המגרש וגם מחוץ למגרש. אלה החבר'ה שלי״.

וואלאס התחתן הקיץ. הוא משתף בעת עריכת הראיון: ״זה היה מדהים. התחתנתי לפני כשבועיים. אני מוכן ומתרגש. אשתי והבן שלי כאן איתי בתל אביב, הם נסעו איתי לכאן. זה מסע מדהים עבור כולנו. אנחנו יכולים לחוות את הדברים האלה ביחד. כרגע זה רק אנחנו. אין אף אחד אחר להישען עליו. אין איתנו כאן כרגע משפחה מלבדנו. זה רק אנחנו. אנחנו מוכנים ונרגשים לקראת המסע הבא״.

כשנחת בארץ, וואלאס מצד אחד זכה לפגוש את אוהדי מכבי ת״א שארגנו קבלת פנים חמה, אך לצד זה המזוודות שלא לא הגיעו. הוא פותח על החוויה בשדה התעופה: ״זה היה קצת מתסכל, למען האמת. הייתי בכמה מדינות באירופה לזמן קצר, רק בביקורים. אבל עבור המשפחה שלי זו הייתה הפעם הראשונה, אז זה היה קצת מתסכל לאבד מזוודות, לשלוח דברים והכול לקח קצת יותר זמן ממה שאנחנו רגילים אליו. היו לנו כמה מהמורות בדרך, אבל זה לא משהו שצריך להתבאס בגללו או להגיד משהו שלילי על ישראל ותל אביב. זה חלק מהעניין, לפעמים דברים כאלה קורים. לצערנו פשוט לא היו לנו את המזוודות. לקח אולי יומיים לקבל אותן, אבל עכשיו הן אצלנו, אז אין על מה להתלונן״.

וואלאס חוזר לתחילת הדרך בעולם הכדורסל. ״התחלתי לשחק כדורסל כשהייתי בן ארבע. זו הייתה קבוצת הכדורסל הראשונה ששיחקתי בה, והיא הייתה הבסיס שלי. זו הייתה קבוצת SVA, קבוצה מקומית באזור שלי. זו הייתה הפעם הראשונה שלי בכדורסל״.

בנוגע לשאלת המודל לחיקוי, הוא עונה: ״המודל לחיקוי שלי היו ההורים שלי. ההורים שלי הראו לי מהי עבודה קשה, איך לרדוף אחרי החלומות שלי וללכת אחרי הדברים שאני רוצה בחיים, ולהאמין בעצמי. הם החדירו בי ביטחון עצמי, אז הם המודלים לחיקוי שלי, ואני עדיין מסתכל עליהם בהערצה עד היום״.

בן דודו של וואלאס, טרל האריס, זכה באליפות ה-NBA עם המיאמי היט ב-2012: ״גדלתי כשאני צופה בו. אז כן, הוא בהחלט היווה עבורי השראה״.

אחיו הצעיר של וואלאס, קייסון, הלך בעקבותיו כשחקן כדורסל. הוא משחק באוקלהומה, ואף זכה באליפות ה-NBA ב-2025. ״זה אומר לי הרבה. כשאח צעיר רוצה להיות כמוך, ללכת בעקבות הדברים שאתה עושה ולהתעניין בדברים שאתה עושה – אני לא לוקח את זה כמובן מאליו. אחי הצעיר תמיד היה איתי כשגדלתי. כשהייתי בתיכון, הבאתי אותו איתי לאולם, לסופר, לקחת אוכל למשפחה. הבאתי אותו לכל מקום שהלכתי אליו. אם הייתי מבלה עם החברים שלי, הייתי לוקח איתי את אחי, וזה עדיין ככה עד היום. אני גאה בו. עדיין יש לו הרבה דברים להתפתח בהם בחיים ובמשחק שלו. זו רק ההתחלה עבורו״.

וואלאס שיחק במכללת ITSA בין השנים 2017-2021: ״UTSA לימדה אותי הרבה. היה לי זמן נהדר ב-UT San Antonio. זה היה חלק מהבסיס שלי בדרך ל-G League, ל-NBA ועכשיו ליורוליג. זה היה חלק קריטי בהתפתחות שלי. שיחקתי תחת המאמן הראשי סטיב הנסון, עוזרי המאמן אדם הוד, פק ועוד כמה מאמנים, כמו לאסטר. הם היו חלק גדול מההתפתחות שלי, לימדו אותי איך להיות גבר ודברים כאלה. הייתי לבד. הם פיתחו אותי גם כשחקן כדורסל״.

וואלאס שיחק 3 שנים בליגת הפיתוח, עד שסופסוף הגיע לשחק ב-NBA. ״ה-G League הייתה חוויה שהורידה אותי לקרקע. ב-UT San Antonio הייתי הכוכב במשך ארבע שנים. להגיע ל-G League היה פגיעה באגו ובגאווה. אבל ברגע שהגעתי לשם, הבנתי שיש הרבה שחקנים ב-G League שהגיע להם להיות ב-NBA. היה שם המון כישרון, ואני, בגלל שלא הכרתי מספיק את הליגה, קיבלתי שם שיעור חשוב. הבנתי שאני חייב לפתח את המשחק שלי ולהיות אפילו טוב יותר, כי הבחורים שכבר היו שם היו שחקני NBA. הבנתי שאני עדיין לא שחקן NBA. ה-G League למעשה פיתחה את המשחק שלי בהרבה יותר דרכים ממה שחשבתי. אני אסיר תודה על כך שהגעתי ל-G League״.

ב-2023, וואלאס ישב בחדר הירוק וצפה באחיו קיייסון נבחר במקום העשירי בלוטרי של דראפט ה-NBA. ״זה היה מדהים. זה שאחי הצעיר נמצא בדראפט ה-NBA זה ענק. הוא נבחר במקום העשירי בדראפט, אז היכולת לחלוק איתו את החוויה הזו הייתה נהדרת. בתור אח גדול, וכמי שהיה הראשון שהלך לקולג' וכל הדברים האלה, אתה מפסיד הרבה דברים. אתה מפספס ימי הולדת, משחקים ראשונים, אימונים ראשונים ודברים כאלה של האחים שלך. זה שהמשפחה שלי מגיעה ותומכת הוא חלק גדול מהדרך שבה אנחנו מבטאים אהבה. להיות נוכח, להיות שם כשמזמינים אותך למקום – זה היה רגע משמעותי מאוד עבורי כאח גדול״.

הבכורה של קיטון וואלאס ב-NBA במדי האלטנטה הוקס הגיעה בעונת 2024/25 מול לא אחר מאשר אחיו קייסון ואוקלהומה. ״זה היה נהדר. זה מדהים שאחיך הצעיר נמצא איתך ב-NBA. הרבה אנשים לא יכולים להגיד שהאח או קרוב המשפחה שלהם נמצאים באותה ליגה איתם, ברמה הכי גבוהה שיש. פשוט לחלוק איתו את המגרש הייתה חוויה נהדרת. זה היה אחד מרגעי השיא של העונה שלי״.

באותה עונה קייסון זכה באליפות, וקיטון כמובן התרגש מכך: ״זה היה נהדר. הם יכולים לזכות בעוד אחת, למען האמת. התפקיד שלו הולך וגדל. הוא עושה שם עבודה נהדרת ב-OKC. גם הם עושים עבודה נהדרת בפיתוח שלו. הוא ממשיך לצמוח ולשפר את התפקיד שלו בקבוצה. פשוט לזכות בעוד אליפות יהיה מדהים. כבר יש לו אחת באמתחתו. הרבה שחקנים גדולים ששיחקו ב-NBA, כולל חברים בהיכל התהילה, מעולם לא זכו באליפות NBA. העובדה שיש לו את זה ברזומה, ושהוא היה חלק משמעותי בזכייה באליפות הזו ושיחק דקות משמעותיות במהלך האליפות, אומרת עליו ועל המשחק שלו הרבה״.

קיטון נשאל כמה הוא דיבר עם קייסון על המעבר למכבי, והאם קייסון מתכנן לבקר בישראל: ״דיברתי איתו הרבה על ההגעה לכאן. היו הרבה דברים שקורים במקביל. התחתנתי, ניסיתי לארוז את הבית שלי לקראת המעבר לכאן. היו הרבה דברים באותה תקופה. אבל כן, זה היה חלק מתהליך קבלת ההחלטה״.

 

הצגת פוסט זה באינסטגרם

 

‏‎פוסט משותף על ידי ‏‎“Caso2x”‎‏ (@‏‎cason.wallace‎‏)‎‏

את עונתו הראשון ב-NBA סיים קיטון וואלאס עם טריפל-דאבל של 15 נקודות, 11 ריבאונדים ו-15 אסיסטים בניצחון על אורלנדו. ״הרבה אנשים לא יכולים להגיד שהם אי פעם עשו טריפל-דאבל. בכדורסל, זה היה נהדר. המשחק הציג בפניי הזדמנויות, וניצלתי אותן במהלך המשחק. הסתכלתי למעלה וראיתי שיש לי טריפל-דאבל״.

וואלאס התבשר בפתיחת עונת 2025/26 כי יקבל חוזה קבוע במדי אטלנטה. העיתונאי הבכיר שאמס צ׳ראניה כמובן צייץ את הדיווח בטוויטר. וואלאס חוזר לאותם רגעים: ״אלה היו רגעים חשובים ומשמעותיים עבורי. עצם היכולת לחתום על חוזה NBA הייתה עניין גדול עבורי. זה היה חלום שהתגשם. לא הייתי משנה את זה בשום דבר״.

The Atlanta Hawks are converting two-way guard Keaton Wallace on a one-year NBA contract, agents Max Lipsett and Marcus Monk of Excel Sports Management tell ESPN. Wallace has been on two-way deals with Hawks and Clippers since being undrafted in 2021, and now earns a full deal.

— Shams Charania (@ShamsCharania) October 18, 2025

ב-NBA, וואלאס שיחק נגד כמה מהשחקנים הגדולים ביותר במשחק: הוא קלע 14 נקודות וניצחת את לוקה דונצ׳יץ׳ והלייקרס, וגם רשם משחקים מול ויקטור וומבניאמה ושיי גילג׳ס-אלכסנדר. וואלאס נשאל האם היה לו טראש טוק איתם: ״לא, למען האמת אני לא ממש נכנס לטראש-טוק. אני לא אחד שמדבר הרבה על המגרש בצורה הזו, אבל אם מישהו אומר לי משהו, אני בהחלט אגיב״.

וואלאס גם נשאל על כוכבה הישראלי של פורטלנד, דני אבדיה: ״אני יודע מי הוא, אבל אני לא יודע אם הוא שיחק כשאנחנו שיחקנו נגד פורטלנד. אני חושב שהוא לא שיחק כששיחקנו מול פורטלנד״.

 

הצגת פוסט זה באינסטגרם

 

‏‎פוסט משותף על ידי ‏‎Atlanta Hawks‎‏ (@‏‎atlhawks‎‏)‎‏

וואלאס שיחק לרגע קצר מול לברון ג'יימס באחד המשחקים מול הלייקרס. ״זה לברון ג'יימס, אבל באותו הזמן הוא שחקן כדורסל. בדיוק כמו כל אחד אחר שנמצא על המגרש״.

בעונה האחרונה, וואלאס היה חלק מסדרת הפלייאוף של אטלנטה נגד אלופת ה-NBA העתידית, הניו יורק ניקס. ״זה היה מגניב להיות חלק מהפלייאוף. הייתה לנו הזדמנות לנצח. אני חושב שבשלב מסוים הובלנו 2:1 בסדרה. לשחק בחוץ במדיסון סקוור גארדן מול הניקס זה קשה. יש להם קהל נהדר, והם משחקים טוב״.

באטלנטה, וואלאס זכה לשתף פעולה עם כוכבים בדמותם של טריי יאנג, ג'יילן ג'ונסון, סי ג'יי מקולום וקריסטפס פורזינגיס. ״החבר'ה האלה עובדים קשה. הם באמת משקיעים בעבודה. זו לא מקריות שהם שחקנים טובים כפי שהם. אם אני לא טועה, הם נבחרו לאולסטאר. אני יודע שג'יילן היה בשנה שעברה. טריי נבחר כמה פעמים. אני חושב שגם קריסטפס היה אולסטאר. להיות ליד שחקנים כאלה לימד אותי דברים שאני מנסה לפתח במשחק שלי, בכל הקשור להתאוששות, לדברים שמחוץ למגרש ולהכנה״.

וואלאס אהב לשחק תחת קווין סניידר. ״קווין סניידר היה מאמן נהדר עבורי. אני עדיין מכבד אותו עד היום. שלחתי לו הודעה. למעשה, הוא שלח לי הודעה לפני כמה ימים. הוא התקשר אליי לפני יום החתונה שלי. יש לנו מערכת יחסים נהדרת. הוא היה חלק מהתהליך שהוביל לכך שחתמתי על חוזה באטלנטה. יש לנו קשר מצוין״.

וואלאס נשאל האם היה קשה לעזוב את ה-NBA, והאם הוא רואה את עצמו חוזר לשם. ״לא הייתי אומר שזה היה רגע שלילי עבורי. הקריירה שלי פשוט הציגה בפניי הזדמנות נוספת. אני מתרגש לקחת על עצמי אתגר חדש וכיוון חדש בקריירה שלי. אם ה-NBA יהיה הצעד הבא, אז ה-NBA יהיה הצעד הבא. כרגע אני נמצא במקום שבו הרגליים שלי נמצאות. אני כאן בישראל, בתל אביב, משחק במכבי תל אביב. בזה אני מתמקד כרגע״.

וואלאס מגלה מהן החוזקות שלך ועל מה הוא עובד כדי להשתפר. ״החוזקות שלי הן קליעה והגנה. הייתי אומר שגם מסירה היא אחת החוזקות שלי. אחד הדברים שאני צריך לעבוד עליהם הוא אולי סיומת ליד הטבעת״.

לוואלאס יש מותג בגדים. ״יש לי מותג בגדים שנקרא Lareneg Redael. תבדקו אותנו. אנחנו באינטרנט. אתם יכולים להיכנס לביו שלי באינסטגרם. אתם יכולים לקנות אצלנו. ALNT — All Leaders Not Talking, Lareneg Redael״.

וואלאס נדרש לשתף משהו מעניין שאנשים לא יודעים עליו. ״משהו מעניין שאנשים לא יודעים עליי הוא שאני אוהב ברביקיו״.

מה אתה הכי אוהב בישראל עד עכשיו?

״את האוכל, את המסעדות״.

מה סיפרו לך על הדרבי התל אביבי?

״שמעתי שאנחנו לא אוהבים את הפועל. זה כל מה שאני יודע. אני לא יכול ללבוש אדום״.

מה החלום הגדול ביותר שלך בקריירה ובחיים?

״החלום הגדול ביותר שלי בקריירה ובחיים הוא לחיות מספיק זמן כדי לראות את המשפחה שלי גדלה ומתרחבת״.

שאלות קצרות:

באיזו עמדה אתה משחק?

״רכז וקלע״.

מי שחקן ה-NBA האהוב עליך?

״קייסון וואלאס״.

מהי גופיית ה-NBA האהובה עליך?

״גופייה מספר 2 של אטלנטה הוקס, מעונת 2025/26״.

נעליים אהובות?

״Li-Ning״.

מהם שלושת הדברים האהובים עליך לעשות על המגרש?

״להגן, לקלוע, למסור״.

מה המילה האהובה עליך בעברית עד עכשיו?

״בבקשה״.