נבחרת ישראל תתייצב מחר (חמישי, 21:00) למשחק החשוב ביותר שלה בקמפיין מוקדמות העולם, בידיעה שהפסד יחסל כמעט באופן סופי את הסיכוי להעפיל לאליפות העולם. הנבחרת נחתה אתמול בריגה אחרי ההפסד במשחק האימון לגאורגיה, ובשעות הערב תערוך את האימון המסכם לקראת ההתמודדות. לאחר האימון אריאל בית הלחמי קבע כי השחקן שלא יתלבש למשחק הוא יותם חנוכי.

ישראל, כזכור, סיימה את שלב הבתים הראשון עם שני ניצחונות מתוך שישה משחקים. פולין, לעומת זאת, עלתה לשלב הבתים השני עם מאזן מושלם. בנבחרת יודעים כי הפסד מחר והפער מול פולין יעמוד על חמישה משחקים, כאשר עד לתום הקמפיין ישאר מספר משחקים זהה. פולין נחשבת ליריבה שרצה כבר מספר שנים ביחד עם המאמן איגור מיליציץ', כאשר הצמד הבולט הוא מתיאוש פוניטקה והמתאזרח ג'ורדן לויד.

בשנים האחרונות ישראל ופולין נפגשו לא מעט, ובדרך כלל המשחקים היו צמודים. רק ביורובאסקט האחרון לפני שנה (30 באוגוסט 2025) שתי הנבחרות נפגשו באווירה חמה בקטוביץ' במשחק בו פולין ניצחה 64:66. גם באליפות אירופה ב-2022 שתי הנבחרות נפגשו, ושוב פולין הייתה עם ידה על העליונה אחרי ניצחון 76:85. גם בשלב הבתים השני במוקדמות אליפות העולם 2023 שתי הנבחרות היו באותו בית – ישראל הפסידה בפולין 85:90 וניצחה במשחקי הביתי 61:69. למעשה, מאז 2015 שתי הנבחרות כבר נפגשו תשע פעמים. במשחקים אלה המאזן עומד על 5 ניצחונות לישראל. ההפרש הממוצע במשחקים אלה עומד על 5.2 נקודות.

המשחק מול פולין הוא הראשון במסגרת חלון אוגוסט, כאשר ביום ראשון (19:00) תשחק ישראל במשחק חוץ נגד לטביה.

מאמן הנבחרת, אריאל בית הלחמי: "אנחנו מודעים לחשיבות המשחק וההשפעה שלו על המשך הדרך בקמפיין, ואנחנו נגיע מוכנים. יש לנו הרבה כבוד לנבחרת פולין, פגשנו אותם לא מעט בשנים האחרונות ובדרך כלל המשחקים היו צמודים. זאת נבחרת שכבר רצה כמה וכמה שנים ביחד עם אותו סגנון, אנחנו מכירים אותם טוב. אנחנו נצטרך לשפר את ההגנה מהמשחק נגד גאורגיה ולהיות אגרסיביים ופיזיים לכל אורך 40 הדקות".