אם מישהו הספיק לשכוח מה שיכול לעשות שחקן שהיה בעבר ה-MVP של היורוליג, אחרי שנתיים שבהן מילא תפקיד שולי ב-NBA – ובכן, ואסיליה מיציץ’ דאג להזכיר לכולנו בדיוק מי הוא ומה הוא יודע לעשות.

כאשר התוצאה עמדה על 56:52 ונותרו 8:04 דקות לסיום הרבע השלישי בניצחון 93:100 של הפועל תל אביב בוולנסיה, מיציץ’ – שהיה קוסם אמיתי בפרק הזה של המשחק – חתם את שמו על המשפט האלמותי של מייקל ג’ורדן: “I’m Back”.

מיציץ’ קלע מהלך של שלוש נקודות, קבר שלשה, הוסיף שתי זריקות לשתיים, קלע עוד סל עם עבירה בדרך לעוד מהלך של שלוש נקודות, ולאחר מכן קלע עוד סל — כל זה בדרך ל־15 נקודות רק ברבע השלישי, שהעניקו להפועל יתרון 70:80 ויצרו את הפער הנדרש כדי לסגור עניין.

לאחר שקלע 7 נקודות במחצית הראשונה, ובהמשך להופעה פושרת עם 14 נקודות מבלי להשפיע על המשחק) בדרבי האחרון שהסתיים בהפסד, מיציץ’ לא התכוון לתת לאיש לחשוב שבגיל 31 הוא כבר מעבר לשיאו. אחרי רבע שלישי מיסטי – הוא הוכיח שהוא רחוק מלהיות גמור.

ברור מדוע הבעלים של הפועל תל אביב, עופר ינאי, רצה לפתוח את הכיס ולהביא את ה-MVP של פיינל פור היורוליג פעמיים ברציפות. האדומים חייבים להגיע לפלייאוף כדי להבטיח את מקומם במפעל האירופי, שכן הם אינם קבוצה בעלת רישיון קבוע. על ידי תשלום שכר למיציץ’ שמקביל כמעט לגובה דמי ההשתתפות השנתיים ביורוליג, הם מציבים את עצמם בעמדה הטובה ביותר להאריך את שהותם במפעל – בדיוק כפי שמונאקו עשתה כשהביאה את מייק ג’יימס.

ההיגיון פשוט – אבל גם מבריק – וכל חובבי הכדורסל זוכים ליהנות שוב ממופע של הסרבי על הבמה האירופית.

עד כה, מיציץ’ מעמיד ממוצעים של 16.2 נקודות, 4.5 אסיסטים ו-2.5 ריבאונדים בארבעה משחקים, אך לא רק המספרים מספרים את הסיפור. הניסיון והמנהיגות שהוא מביא לשולחן הם אלו שיסייעו למאמן דימיטריס איטודיס ולהפועל תל אביב להשיג את יעדיהם.

המקצוען המושלם לא היה רחוק מרמת ההופעות שהציג בעונת ה-MVP שלו באנאדולו אפס ב־2021, ואם ימשיך בכושר הנפלא שבו פתח את העונה – אין ספק שיהיה שוב מועמד לתואר השחקן המצטיין של היורוליג.

מיציץ’ שיחק במגה באסקט בין השנים 2010–2014, אז החל לפתח את כישוריו, ונבחר במקום ה־52 בדראפט ה-NBA של 2014 על ידי פילדלפיה סיקסרס. למרות שלקח לו כמעט עשור להגיע לצפון אמריקה, הוא הספיק לשחק שנתיים בבאיירן מינכן, עונה אחת בטופאש ועונה נוספת בז’לגיריס – שם החל לפרוח באמת.

לאחר מכן עבר לטורקיה, שם שיחק באפס בין השנים 2018–2023, שלט ביורוליג וקטף כל תואר אפשרי – הן בזירה האירופית והן בליגה המקומית.

שתי העונות שלו ב-NBA לא שיקפו באמת את יכולותיו – נראו הבזקי איכות פה ושם בתקופותיו באוקלהומה סיטי, בשארלוט ובתקופה קצרה בפיניקס – אך מיציץ’ הבין שהעתיד שלו לא טמון ב"ליגה הטובה בעולם", והחליט לשוב לאירופה כדי ללכת על הזהב – תרתי משמע.

איטודיס מתכוון לרכוב על מיציץ’ ככל שיידרש, והוא מתבסס על הגארד הוותיק שמתנשא לגובה 1.96 מטר. למעשה, המאמן היווני צמצם את הרוטציה שלו ביורוליג לתשעה שחקנים בלבד – כשקולין מלקולם ותומר גינת שיחקו רק 8:49 ו-10:35 דקות בהתאמה.

השימוש ברוטציה קצרה עשוי לגבות מחיר כבר ביום שישי הקרוב במשחק מול פאריס בצרפת, אך כפי שנהוג לומר – ניצחון הוא שם המשחק. ואם איטודיס מאמין שזה מה שנותן לקבוצתו את הסיכוי הטוב ביותר לנצח – מי יכול להתווכח איתו?

הכי חשוב הוא לפתוח את העונה ברגל ימין, וזה בדיוק מה שהפועל עשתה עם מאזן של 1:3. אפשר תמיד לתקן ולשפר כשמנצחים, במיוחד בקבוצה חדשה יחסית, אבל כשמפסידים (ראו מקרה מכבי תל אביב עם מאזן 3:1) – הכל נהיה קשה יותר.

נכון, הפועל אינה קבוצה חדשה לחלוטין – עם שחקנים שהמשיכו מהעונה שעברה כמו ג’ונתן מוטלי, אנטוניו בלייקני, איש ויינרייט ותומר גינת, ובהמשך גם ים מדר כשיחזור מהפציעה – אך יש גם לא מעט שחקנים חדשים: אלייז’ה בראיינט, כריס ג’ונס, דן אוטורו ומלקולם, בנוסף למיציץ’. לכן עדיין יש צורך בתהליך של גיבוש בין השחקנים.

אחת מנקודות החוזקה של איטודיס היא הסגל הרחב שעומד לרשותו – לא רק שיש לו מבחר גדול של שחקנים, כולל שלישייה שלא שותפה כלל בניצחון על ולנסיה (טאי אודיאסי, טיילר אניס ובר טימור) – אלא שיש לו גם מספיק שחקנים כדי להשתמש בהם כ"scout squad".

"scout squad" היא קבוצה המדמה את היריבה הבאה באימונים – רעיון שג’ורדן לויד סיפר לי עליו כששיחק בטורונטו ראפטורס, שם גילם את דמותו של סטף קרי באימונים לפני שזכו באליפות ה-NBA.

באופן דומה, ייתכן ששחקן כמו יפתח זיו, שמשחק רק בליגה המקומית, גילם באימונים את אומארי מור, שקלע 22 נקודות נגד האדומים, בעוד שעוז בלייזר אולי שיחק בתפקיד של נייט ריברס, וכן הלאה. השחקנים הללו, יחד עם הצוות המקצועי, צופים בווידאו של היריבה ולאחר מכן מדמים אותה על הפרקט – הדרך הטובה ביותר להתכונן לכל משחק. לא יפתיע אם איטודיס עושה זאת עם הסגל והצוות שלו, אבל כמובן שזה לא כל כך קל כמו שזה נשמע.

לאיטודיס יש שלל כלים שיכולים להפוך את העונה הזו למיוחדת. אבל מעל הכל, מיציץ’ יהיה הברומטר של הפועל תל אביב – והקבוצה תלך ככל שהוא ייקח אותה.

ואם המשחק נגד ולנסיה הוא אינדיקציה כלשהי – נראה שהאדומים צועדים בבירור בכיוון הנכון.