נבחרת ישראל השיגה ניצחון גדול ויוקרתי מול ספרד. ישראל הבטיחה מעשית את המקום שלה ביורובאסקט 2022, אחרי שניצחה בבועה בולנסיה את נבחרת ספרד 87:95. הנבחרת של המאמן עודד קטש נראתה פחות טוב לפרקים במהלך המחצית הראשונה ואף ירדה לפיגור שיא של 18 נקודות כשבמחצית היא פיגרה ב-16, אך ישראל הצליחה להראות המון אופי במחצית השנייה ולנצח את הנבחרת החזקה של המאמן סרג'יו סקאריולו. נכון, אלופת העולם התייצבה למשחק ללא השחקנים הבכירים שלה שמשחקים באן.בי.איי וביורוליג, אך גם ישראל לא הגיעה להתמודדות עם סגל מלא כשהיא חסרה את דני אבדיה ושחקני מכבי תל אביב.

"זה ניצחון גדול בשבילנו, לא רק העובדה שניצחנו נבחרת מצוינת כמו ספרד אלא הדרך שבה עשינו את זה. הקאמבק שעשינו במחצית השנייה היה מיוחד, ראינו מאמץ אדיר מצד השחקנים", התרגש קטש אחרי הניצחון הגדול.

במחצית הראשונה הדברים באמת לא עבדו עבור ישראל, כשספרד ניצחה 27:21 ו-15:25 את שני הרבעים הראשונים בהתאמה. קינו קולום, שלא שותף העונה במשחקיה של ולנסיה ביורוליג, הראה את האיכות שלו עם 24 נקודות בסך הכל שהגיעו עם 4 מ-9 לשלוש בנוסף ל-5 אסיסטים, והיה נדמה שישראל בדרך להפסד בטוח. אלא שבמחצית השנייה ישראל החלה לשחק כדורסל מבריק, כשאת שני הרבעים האחרונים היא ניצחה 20:31 ו-15:28 בהתאמה.

קטש ראה את נבחרתו מוסרת 22 אסיסטים, והוא קיבל יכולת מדהימה מצד שני מובילי הכדור הבכירים שלו שפתחו ביחד בחמישייה: תמיר בלאט היה בלתי ניתן לעצירה עם 21 נקודות, 4 מ-6 לשלוש, 9 אסיסטים לעומת 0 איבודים ומדד 31, כשגל מקל הביא את כל הניסיון שלו עם 18 נקודות, 7 מ-8 לשתיים, 5 אסיסטים ומדד 23. שימו לב גם למדד הפלוס מינוס: בדקות שמקל שיחק ישראל הייתה ביתרון 28, כשבדקות של בלאט היא הובילה ב-21 נקודות.

"הרגשתי שבמחצית הראשונה שיחקנו יותר טוב מאשר התוצאה, ואמרתי לשחקנים שלי להיצמד לתוכנית המשחק ולהאמין שאנחנו יכולים לעשות את זה. אני חושב שזה ניצחון מאוד מיוחד שיכול לתת לנבחרת צעירה כמו שלנו הרבה ביטחון לקראת העתיד. ההחלטה לשחק עם שני מובילי כדור עבדה ובסך הכל זה היה טוב בשבילנו", הוסיף קטש על הקאמבק המרשים.

הפורוורד תומר גינת התעלה גם כן עם 17 נקודות, 7 מ-8 לשתיים ומדד 23, כשבדקות שלו על הפרקט ישראל הובילה ב-21 נקודות. "אני חושב שזה ניצחון גדול בשבילנו אחרי שהיינו בפיגור 16 במחצית. הקאמבק הציג את האופי שלנו שניצח עבורנו את המשחק כי זה לא פשוט להגיע לשחק נגד נבחרת כמו ספרד. אנחנו מאוד שמחים ויש לנו משחק נוסף ביום שני נגד פולין", סיכם גינת את הניצחון שהעלה את ישראל למאזן מושלם של 0:3 בבית א' במוקדמות אליפות אירופה.

בנוסף לבלאט, מקל וגינת, גם ים מדר שערך בכורה בנבחרת הבוגרת קלע בספרות כפולות כשתרם 11 נקודות. כמו מדר, זו הייתה הופעת בכורה גם עבור רומן סורקין.

ווינר שוט
לישראל גם היה ווינר במקום הנכון ובזמן הנכון: רפי מנקו. הפורוורד לא רשם משחק גדול, אך כשישראל הייתה צריכה אותו הוא קלע שלשת קלאץ' שהעלתה את ישראל ליתרון 85:91 כשנותרה מעט יותר מדקה לפני הסיום, ושם למעשה נגמר לספרדים האוויר. מנקו קלע 8 נקודות שכללו 2 שלשות, כשישראל בכלל הרשימה מחוץ לקשת עם 12 מ-23 מהטווח. תוסיפו לזה 21 מ-34 לשתיים ו-17 מ-18 מקו העונשין, וקיבלתם נבחרת לא פראיירית בכלל.

"קודם כל אנחנו מאוד שמחים על התוצאה. אומנם לא פתחנו בצורה טובה את המשחק והנבחרת הספרדית שיחקה מדהים במחצית הראשונה, אבל המשכנו להאמין בעצמנו ובתוכנית המשחק. זה ניצחון עצום בשבילנו, התקרבנו צעד נוסף אל היורובאקסט ואנחנו רוצים לנצח ביום שני כדי שזה יהיה רשמי", סיפר מנקו, שהסתכל עם הפנים קדימה אל עבר המשחק נגד נבחרת פולין שייערך בבועה.

למרות שהמחצית הראשונה הסתיימה בפיגור 36:52, נדמה היה שקטש לא נבהל ומצא דרך להעיר את שחקניו. מנקו סיפר על הדברים שאמר המאמן במחצית: "הוא אמר לנו שאנחנו לא משחקים כל כך רע כפי התוצאה מראה ושאנחנו צריכים להמשיך להאמין בעצמנו ובתוכנית המשחק. עשינו את זה ויש לנו נבחרת טובה, אנחנו משחקים ביחד ולוחמים ביחד עבור המדינה שלנו, ואני מאוד גאה בחברים שלי לקבוצה ומאוד שמח בשביל המדינה".

ומה עם הסל הגדול של מנקו עצמו? השחקן דיבר על הרגע הגדול: "זאת הייתה הרגשה מדהימה, היו לנו הרבה שחקנים שבאמת הופיעו ושיחקו מדהים, אני תמיד שמח לקלוע זריקה עבור הנבחרת ובמיוחד כשזה כל כך חשוב. אני מברך את כל החברים לנבחרת ששיחקו, גם מי שפחות וגם מי שיותר, כולם עשו עבודה נהדרת".

חולם בספרדית
לא מעט אנשים הרימו גבה כשג'ייק כהן בחר בקיץ האחרון לעזוב את מכבי תל אביב ועבור לקבוצת אוברדוירו מספרד. אז בינתיים מכבי ת"א מדשדשת בתחתית היורוליג, כהן פורח ונהנה בליגה הספרדית החזקה, והדבר הכי חשוב הוא שהפורוורד נראה נפלא בנבחרת ישראל. כמו מקל שמשחק במלאגה, כהן התמודד העונה נגד שחקנים רבים שאיישו את השורות של נבחרת ספרד במשחק, וסביר להניח שהוא גילה לחבריו לקבוצה כמה סודות משמעותיים לגבי אלופת העולם. כהן ביצע פעולות רבות לטוב ולרע בפתיחת המשחק, אך בסך הכל הוא סיפק תצוגה נהדרת עם 17 נקודות ויד רכה מחוץ לקשת, שהתבטאה ב-3 מ-3 לשלוש.

"אני מאוד שמח על הניצחון. ספרד שיחקה טוב במחצית הראשונה ואנחנו לא שיחקנו כל כך טוב, אבל לחזור מפיגור גדול זה עצום. יש לנו הרבה בחורים צעירים בנבחרת הזו וכולם הראו המון אופי ולב כדי לחזור, שיחקנו נגד יריבה מאוד חזקה ואני מאוד גאה בבחורים כולל בבחור הזה (מנקו) שקלע שלשה גדולה, ההרגשה טובה", אמר כהן אחרי הניצחון.

אין ספק בכך שזה היה אחד הקאמבקים המפוארים שידעה נבחרת ישראל מאז ומעולם. כמו מנקו, כהן שיתף בדברים שאמר קטש במחצית המשחק: "המאמן אמר לנו שאנחנו לא משחקים כל כך רע כמו שהתוצאה מראה, אנחנו עושים דברים טובים והם קולעים זריקות קשות, אבל אנחנו עדיין צריכים לשחק יותר טוב ולהיות יותר אגרסיביים, שימרנו את הדברים הטובים מהמחצית הראשונה ותיקנו את הדברים הקטנים שלא עבדו".

לסיכום, כהן היה מרוצה מאוד מכך שהכיר היטב את הספרדים עוד לפני המפגש: "זה בוודאות עזר לקבל מידע עליהם כי לא שיחקתי נגד רוב השחקנים שלהם עד העונה הנוכחית. זאת לא הייתה אותה הנבחרת ששיחקה באליפות העולם, אבל השחקנים האלה עדיין מאוד טובים ויש להם מוניטין טוב מסיבה טובה. אני מקווה שאנחנו מרוויחים יותר כבוד והערכה עבור הכדורסל הישראלי".