נתנאל ארצי הוא אחד משחקני נבחרת ישראל שעדיין תקועים בקפריסין בעקבות המלחמה עם איראן. הפורוורד בן ה-28 (1.97 מטרים) נתן חלון טוב במוקדמות אליפות העולם, כשהוא תרם 8 ו-10 נקודות בהתאמה בניצחונות על קפריסין. כעת, ארצי, שמשמש גם כקפטן הפועל חולון, ערך ראיון מיוחד באנגלית עם "הספורטס רבי" ג'וש הליקמן, בו הוא התייחס למצב עם הנבחרת ולהמשך העונה של קבוצתו. הציטוטים מובאים, כמו גם הקטע עצמו של תוכנית ה-"SRD".

"אני בסדר", פתח ארצי. "אני מנסה להיות כמה שיותר חיובי בגלל המצב שנחת עלינו אחרי שכבר ניצחנו את המשחק הראשון נגד קפריסין, ולמחרת בבוקר, ביום שבת, התעוררנו למלחמה. בהתחלה, עוד לפני המשחק הראשון, כבר ידענו שהמצב הזה מאוד משמעותי עבורנו, כי שני המשחקים האלה, כמו שאמרת, משפיעים על ההמשך במוקדמות אליפות העולם. ניצחנו את קפריסין בהפרש של 40 נקודות, והבנו שבמשחק השני זה לא יהיה קל, כי בכדורסל הכל יכול לקרות. בסופו של דבר, חמישה מול חמישה על המגרש, וכל אחת יכול לנצח כל אחת. לכן הייתה לנו מנטאליות מאוד חזקה ביחד.

"אבל בשבת בבוקר, יום אחרי המשחק, התעוררנו למלחמה, וזה השפיע מאוד על כל השחקנים סביבנו, וגם על ההנהלה, על הצוות, על כולם. לא היה קל לנקות את הראש, אבל אנחנו מקצוענים, ומקצוענים אמורים לדעת איך להגיב לכל מצב. ואני לא יודע אם זה טוב או רע, אבל אנחנו יודעים מהי מלחמה, ואנחנו מבינים את הסיכון שאליו נחשפות המשפחות שלנו בישראל וגם אנחנו כאן. זה לא היה קל בהתחלה, אבל עכשיו אנחנו מתחילים להסתגל למצב ומנסים לתמרן בתוך הסיטואציה הזו ולעבור את הימים האלה".

ארצי דיבר על סדר היום כרגע עם חבריו לנבחרת: "אנחנו משתמשים באולם כל יום יחד במשך שעתיים ומנסים לעשות אימונים כיפיים. אני לא מדבר על אימונים רגילים – אני מדבר על דברים מהנים, תחרויות בינינו, פשוט לשמור את הגוף בעניינים.

Tamir Blatt and Netanel Artzi – Photo Credit: Yehuda Halickman

"בהתחלה עלתה המחשבה לחזור לישראל, אבל אני אמור להמשיך, ורוצים שאשחק (הפועל חולון של ארצי ועידן זלמנסון פוגשת את גלאטסראיי ביום שלישי). אז קיבלנו החלטה שאם הנבחרת תחזור ביום שישי, אנחנו ניסע ישירות לסמוקוב כדי להיות מוכנים. כך קיבלנו את הזמן הזה כאן בקפריסין, בימים האחרונים, כדי לשמור על הכושר ולהיות מוכנים ולהתכונן למשחק הבא נגד גלאטסראיי. אני יודע שזה נשמע מטורף, אבל זה הסיכון שלקחנו. זה המקצוע שלנו, ואנחנו יודעים שיש לנו משפחות בבית. אני יודע שזה קשה, אבל אני שמח שהמשפחה שלי הבינה את המצב – שזה לא פשוט – אבל בסופו של דבר זה המקצוע שלי ואני צריך להמשיך לרוץ".

ארצי דיבר על המשחקים שנותרו לחולון באלופות, כשלקבוצה מאמן חדש בדמותו של פרדראג קרוניץ': "אני מאחל שהעונה תחזור למסלול אחרי שהמלחמה תסתיים. אני יכול לומר ששני המשחקים הבאים, גם אם הם לא חשובים להמשך בליגת האלופות בכדורסל, עבורנו כשחקנים הם מאוד-מאוד חשובים – לסיים את שני המשחקים האלה עם ניצחון אחד לפחות, אולי שניים, כדי לתת לנו סיכוי, בשבילנו, בשביל המצב בקבוצה, כדי להראות לשחקנים שכן – אנחנו מראים את עצמנו, נלחמים, גם אם אנחנו יודעים שלא נעלה לרבע הגמר או לחצי הגמר, אבל אני יודע בוודאות שזה ייתן הרבה יתרונות לשחקנים ולקבוצה וייתן הרבה ביטחון.

"גם, אם נחזור לעונה בישראל, נחזור עם מספיק ביטחון, כנראה עם קצת יותר ניסיון כקבוצה, אחרי כל מה שניסינו לעשות באימונים ובדברים האלה לפני שהליגה תחזור. נהיה מוכנים, ואני מקווה ששני המשחקים האלה ייתנו לנו בונוס גדול, שנחזור לישראל ונעשה חצי עונה שונה מזו שלא הייתה טובה בחצי הראשון. אולי בחצי השני נסיים חזק יותר ואולי נפתיע את האוהדים שלנו, נפתיע את האנשים שלא האמינו כל הדרך. ואנחנו, כשחקנים, צריכים לגרום לזה לקרות ולגרום לכולם להאמין – כמו שאני מאמין".

Netanel Artzi – Photo Credit: Yehuda Halickman