תמונה ראשית: מדיה הפועל ״מידטאון״ ירושלים

הפועל ירושלים פתחה את היורוקאפ עם הצהרת כוונות ברורה. האדומים הביסו את רוסטוק סיוולבס 74:93, ובערב אחד המחישו שהם לא הגיעו למפעל רק כדי להשתתף – הם רוצים ללכת עד הסוף ולנסות להשיג את הכרטיס הנכסף ליורוליג. סשה אוברדוביץ' דאג שקבוצתו תעלה לפרקט עם הגישה הנכונה, והתוצאה הייתה הופעה שהבהירה היטב מהן השאיפות של ירושלים העונה.

המאמן הסרבי היה נחוש למנוע מקבוצתו את הפתיחה האיטית שאפיינה את מכבי תל אביב והפועל תל אביב במשחקי היורוליג שלהן בשבוע שעבר. שתי הקבוצות הגיעו ללא האינטנסיביות והאגרסיביות הנדרשות, שילמו על כך ביוקר ונאלצו לרדוף אחרי היריבות שלהן כבר מהפתיחה.

אוברדוביץ' לא התכוון לתת לירושלים ליפול לאותה מלכודת.

הרוטציה עבדה היטב, וההתאמות שביצע בהגנה במחצית השנייה עצרו למעשה את טי.ג'יי. קרוקט ג'וניור, אחרי שהגארד של רוסטוק קלע 22 נקודות במחצית הראשונה. מעבר לכך, ירושלים שמרה על רמת האינטנסיביות שלה לאורך כל המשחק ולא נתנה לגרמנים אפילו לרגע להרגיש שהם יכולים לחזור לעניינים.

בהיעדרו של ג'ארד הארפר, אוברדוביץ' ידע שהוא יצטרך לקבל תרומה מכל הסגל. לאורך משחקי ההכנה הוא בחן שילובים שונים וחיפש פתרונות שיאפשרו להתקפה להמשיך לעבוד גם כשהמשחקים יהפכו לרשמיים. מול רוסטוק הוא קיבל בדיוק את זה. שייק מילטון, קני לופטון ג'וניור, ג'יילן סמית' ואיתן בורג תרמו כל אחד את חלקו, וירושלים סיימה עם 24 אסיסטים.

לופטון שוב היה האיש המוביל עם 22 נקודות, 10 ריבאונדים ושלושה אסיסטים, אבל מי שסיפק אולי את ההופעה המרשימה ביותר שאינה זוכה לכותרות היה דבונטה קייקוק.

הסנטר הירושלמי הציג משחק מגוון במיוחד עם תשע נקודות, שבעה ריבאונדים וחמישה אסיסטים. היכולת שלו לייצר משחק מהקו הקדמי הייתה משמעותית מאוד, ועזרה לירושלים לשמור על שטף התקפי והעניקה לאוברדוביץ' עוד כלי משמעותי בארסנל.

ג'יילן סמית' סיפק גם הוא ערב מצוין עם 20 נקודות ושבעה אסיסטים, בעוד שייק מילטון הוסיף 14 נקודות ושישה אסיסטים. השלישייה הזו הובילה התקפה שנראתה מחוברת, שוטפת ומגוונת – עדות לכמות האפשרויות שעומדות לרשות אוברדוביץ'.

נכון, רוסטוק אינה אחת מקבוצות הצמרת של היורוקאפ, והסגל שלה רחוק מלהיות מושלם. אבל זה לא גורע מהיכולת שהציגה ירושלים. האדומים ביצעו היטב את תוכנית המשחק של המאמן, הפגינו משמעת, אינטנסיביות ויכולת התקפית מגוונת – בדיוק הדברים שיידרשו מהם אם הם רוצים להגיע רחוק במפעל.

גם מתחת לסלים ירושלים עשתה את העבודה. האדומים הורידו 42 ריבאונדים, 15 מהם בהתקפה, רשמו שבע חטיפות וכפו על רוסטוק 16 איבודי כדור. מנגד, הם איבדו בעצמם רק 11 פעמים.

יובל זוסמן דיבר לאחר המשחק על החשיבות של האגרסיביות שהקבוצה הפגינה, אך גם הזכיר שיש עוד הרבה מקום לשיפור. וזה אולי האתגר הגדול ביותר של אוברדוביץ' בהמשך: ירושלים מחזיקה בכמות עצומה של כישרון התקפי, אבל כעת היא צריכה להפוך את הפוטנציאל הזה ליכולת יציבה לאורך זמן.

גם הקליעה מבחוץ הייתה טובה. ירושלים קלעה שמונה מתוך 18 שלשות, 44.4%, אבל הנתון המעניין יותר הוא שהשלשות היוו רק 27% מניסיונות הזריקה שלה מהשדה. כלומר, האדומים לא הסתפקו בזריקות מבחוץ, אלא תקפו את הטבעת שוב ושוב וניצלו את החורים שההגנה של רוסטוק השאירה.

אוברדוביץ' הצליח גם להסתפק ברוטציה של תשעה שחקנים, מספר שצפוי לעלות ל-10 לאחר שלורנזו בראון ייכנס לעניינים ויקיים עוד כמה אימונים עם חבריו החדשים. כוכב מכבי תל אביב לשעבר עשוי לערוך את הופעת הבכורה שלו דווקא מול האקסית, ביום ראשון בערב בחצי גמר גביע ווינר בחולון, ולהוסיף עוד כלי משמעותי לסגל שכבר עכשיו עמוס בכישרון.

עוד לפני פתיחת היורוקאפ, אוברדוביץ' הבהיר עד כמה המפעל חשוב לו ולמועדון. לאחר הניצחון על הפועל באר שבע ברבע גמר גביע ווינר ביום שישי, הוא כבר סימן את המטרה לקראת פתיחת הקמפיין האירופי.

"אנחנו יודעים עד כמה המפעל הזה חשוב לאוהדים שלנו, ונעשה הרבה הכנות לקראתו. אנחנו רוצים לפתוח טוב ולהצהיר כוונות, ולבנות סטנדרטים מסוימים שאנחנו רוצים לשמור עליהם לאורך כל הדרך", אמר המאמן הסרבי.

מול רוסטוק, הקבוצה שלו בדיוק עשתה את זה.

הניצחון 74:93 היה הרבה מעבר לעוד וי בטבלה. זו הייתה הצצה ראשונה למה שהפועל ירושלים יכולה להיות תחת אוברדוביץ' – קבוצה עמוקה, פיזית, מוכשרת ובעיקר כזו שיודעת בדיוק איך היא רוצה לשחק.

עבר לא מעט זמן מאז ירושלים החזיקה בסגל עם כמות כזו של כישרון ובמקביל במאמן בעל שיעור קומה כמו אוברדוביץ'. כדי למצוא קבוצה שאפשר להשוות אליה מבחינת הכישרון, צריך לחזור לאותן קבוצות שכללו את דונטה סמית', ליאור אליהו, יותם הלפרין, קרטיס ג'רלס ואמארה סטודמאייר, שזכו באליפויות ישראל ב-2015 וב-2017. כדי לחזור להישג האירופי הגדול האחרון של המועדון, צריך ללכת עוד אחורה – לזכייה בגביע יול"ב ב-2004.

ברור שניצחון אחד, מרשים ככל שיהיה, לא מבטיח דבר. בהמשך הדרך ירושלים תפגוש יריבות חזקות יותר ותצטרך להוכיח שהיכולת שהציגה מול רוסטוק אינה חד-פעמית.

אבל אם לשפוט על פי משחק הפתיחה, יש בהחלט סיבה לאופטימיות.

עם אוברדוביץ' על הקווים, סגל עמוק ומוכשר ובעלים כמו מתן אדלסון שמספק את המשאבים הדרושים כדי ללכת על המטרות הגדולות, לירושלים יש את כל הכלים כדי להפוך למועמדת רצינית לזכייה ביורוקאפ ולכרטיס ליורוליג שמגיע איתה.

האדומים כבר הצהירו כוונות. עכשיו מגיע החלק הקשה באמת: להוכיח שהם מסוגלים לשמור על הרמה הזו לאורך עונה שלמה.