בית"ר ירושלים תצא ביום ראשון בערב למשחק חוץ מול הפועל פתח תקווה באצטדיון המושבה, במטרה לחזור למסלול הניצחונות לאחר שתיקו ביתי ללא שערים מול מכבי תל אביב קטע רצף של ארבעה ניצחונות.

הצהובים-שחורים התקשו לא פעם מול הקבוצה של עומר פרץ, במיוחד במשחקי חוץ. בעונה שעברה נפרדו שתי הקבוצות בתיקו מאופס במאבקי הפלייאוף העליון, בעוד שבמפגש במסגרת העונה הסדירה נזקקה בית"ר לשני שערים מאוחרים של דור חוגי כדי להשיג את הניצחון.

הפועל פתח תקווה חווה פתיחת עונה קשה, עם ארבע נקודות בלבד משבעה משחקים, והיא מדורגת במקום ה-12 בטבלה. גם במסגרת גביע הטוטו התקשתה הקבוצה של פרץ במהלך קדם העונה, ונראה כי היכולת עדיין לא השתפרה בליגה.

אחד השחקנים שבית"ר תצפה ממנו להציג יכולת טובה הוא המגן הימני נאנא אנטווי, שהפך לתוספת משמעותית לקבוצה מאז שהצטרף במהלך חלון ההעברות של ינואר בעונה שעברה. הגנאי בן ה-26 רשם עד כה 14 הופעות בליגת העל וארבע הופעות במסגרת האירופית, לאחר שהגיע מהקבוצה הרומנית הרמנשטאדט. אף שפציעות השביתו אותו פעמיים מאז הצטרפותו, אנטווי ביסס את מעמדו כשחקן אמין ומשמעותי באגף ימין.

אנטווי מרשים בשני צדי המגרש, כשהוא משלב את יכולתו להצטרף להתקפה ולייצר מצבים עם האחריות ההגנתית שלו. הדבר בא לידי ביטוי במיוחד במשחק ביום שני מול מכבי תל אביב, כאשר הוטלה עליו המשימה לעצור את שחקן הכנף המסוכן הליו וארלה, שייצג את נבחרת כף ורדה במונדיאל שנערך בקיץ.

וארלה הצליח להקשות על אנטווי במהלך 10–15 הדקות הראשונות, אך לאחר שיחה קצרה עם המאמן אלמוג כהן, המגן שינה את הגישה שלו והצליח לנטרל במידה רבה את שחקן הכנף בהמשך המשחק.

"במהלך 15 הדקות הראשונות חזרתי מפציעה והייתי צריך להיכנס מחדש לקצב", הסביר אנטווי. "אחרי שהמאמן דיבר איתי, התחלתי להתקרב אליו יותר על המגרש. וארלה הוא שחקן כנף טוב בליגה הזאת, וחשוב לנו לדעת להתמודד איתו. אם הוא יוצא מהמשחק, מכבי תל אביב תצא מהקצב שלה".

כהן הסביר את ההתאמה הטקטית שסייעה לאנטווי לנצח במאבק מול וארלה.

"בראש ובראשונה, ביצענו כמה התאמות במשחק הלחץ לקראת המשחק הזה. ברגע שהבנו שלנאנא יש התאמה טובה מאוד מול וארלה, ביקשנו ממנו ללחוץ בצורה פחות אגרסיבית ולעבור פחות בין שחקנים, כאשר טימוטי מוזי היה זה שיצא ללחוץ", אמר כהן.

"הדבר אפשר לנו לשמור על המבנה שלנו, לסגור את השטחים ולתת לנאנא את ההזדמנות להיכנס למאבקי ריצה של אחד על אחד מול וארלה. אני חושב שהוא עשה את זה היטב, למעט פתיחת המשחק".

אנטווי פיתח במהירות חיבור חזק לבית"ר, והוא מדבר בחיוך רחב על אהבתו למועדון, לאוהדים ולעיר ירושלים.

"אני מרגיש כאן נהדר. מכל המועדונים שבהם שיחקתי, אני תמיד אומר שבית"ר היא המועדון הטוב ביותר ששיחקתי בו בחיים שלי. אני אוהב את המועדון הזה. קודם כול, את האוהדים, אבל למעשה את כולם. הקבוצה מדהימה, וכולם כמו משפחה. בגלל זה אני אוהב את המועדון הזה".

המגן הימני גם משוכנע שבית"ר מסוגלת להתמודד עם הקבוצות הבכירות בליגה ואף להתעלות עליהן.

"אני לא חושב שבית"ר נמצאת רק ברמה שלהן. אולי אנחנו אפילו הרבה יותר טובים מהן!"

כדי להוכיח שהאמונה הזאת מוצדקת, בית"ר תצטרך לעשות את העבודה מול הפועל פתח תקווה. אחרי שהביסה את הפועל רמת גן לפני כשבועיים, הקבוצה של כהן תרצה להציג שוב יכולת משכנעת ולצאת עם שלוש הנקודות, במטרה לצמצם את הפער ממוליכת הטבלה מכבי חיפה, שמקדימה אותה בחמש נקודות.

אנטווי יודע שהאתגר יהיה משמעותי, למרות פתיחת העונה המאכזבת של היריבה.

"הפועל פתח תקווה היא קבוצה טובה. בעונה שעברה הייתי פצוע ולא שיחקתי במשחק החוץ מולה, אבל היא שיחקה טוב נגדנו ואנחנו איבדנו את האליפות", אמר. "הפעם מדובר בעוד משחק חוץ באותו אצטדיון. אנחנו מכבדים אותם כי הם קבוצה טובה מאוד, אבל אנחנו נוסעים לשם כדי לקחת את הנקודות. אנחנו צריכים להישאר מרוכזים ולהתכונן, כי אנחנו חייבים את שלוש הנקודות האלה".

גם כהן הזהיר מפני הערכת חסר של הפועל פתח תקווה על סמך מיקומה בטבלה בלבד, והצביע על האיכות בסגל שלה ועל יכולתה להקשות על בית"ר אם תינתן לה ההזדמנות.

"אנחנו מאוד רוצים לעלות למגרש ולשחק את הכדורגל שלנו בקצב גבוה מאוד", אמר כהן. "אנחנו רוחשים כבוד רב להפועל פתח תקווה, גם אם היא עוברת תקופה קשה. אני חושב שהיא משחקת כדורגל טוב ואיכותי, ואם לא ניתן לה את הכבוד הראוי ולא נגיע למשחק ברצינות המרבית, היא תעניש אותנו.

"המטרה העיקרית שלנו היא להגיע בגישה רצינית ככל האפשר ולהיות מוכנים לחלוטין למה שהם ינסו לעשות".

אם בית"ר תצליח ליישם את התוכנית הזאת, השאיפות שלה יישארו בהישג יד. אנטווי מאמין שהקבוצה ממשיכה להשתפר מאז הקמפיין האירופי שלה, והוא משוכנע שהיכולת שלה עוד תלך ותשתפר.

"אנחנו נראים כמו קבוצה טובה יותר עכשיו. אפשר לראות את זה מהמשחקים באירופה ועד היום. אנחנו עושים את המיטב ומשחקים כדורגל טוב, ואני חושב שנעשה עונה טובה עוד יותר", אמר.

"המטרה העונה היא האליפות".