מכבי תל אביב תארח את ארמאני מילאנו במסגרת המחזור הרביעי של היורוליג, במשחק שייערך ביום חמישי בערב (19:00 שעון ישראל) ב"בית הרחק מהבית" של הצהובים בבלגרד, סרביה.

הקבוצה של עודד קטש פתחה את העונה האירופית בצורה קשה ומאזנה עומד על 0:3, כאשר היא תנסה להשיג את ניצחון הבכורה שלה בעונת 2026/27 ולצאת מהמקום האחרון בטבלת היורוליג. מכבי תגיע למשחק במצב רוח מרומם לאחר שהעפילה לגמר גביע ווינר עם ניצחון על הפועל ירושלים. הצהובים חזרו מפיגור של 10 נקודות ברבע השני וקבעו לעצמם מקום בגמר, שם יפגשו את היריבה העירונית במשחק על האליפות של טורניר קדם-העונה, שייערך ב-9 בנובמבר.

לקראת המפגש מול מילאנו, ה"ספורטס רבי" שוחח עם אושיי בריסט על פתיחת העונה האירופית הקשה של הקבוצה, המפתחות בדרך לשינוי המצב וכמובן הניצחון על ירושלים ביום ראשון האחרון.

"אנחנו פשוט מנסים לחזור לשחק את הכדורסל שמאפיין אותנו, פשוט מנסים למצוא את זה. אנחנו יודעים שזו עונה ארוכה, אבל אנחנו רוצים לנצח, אנחנו רוצים לנצח עכשיו, והמשחק הזה היה פשוט צעד בכיוון הנכון".

אחד המפתחות לניצחון היה הקליעה המדויקת של איפה לונדברג ברגעי ההכרעה, דבר שהיה חסר למכבי במהלך השבועות הראשונים של היורוליג. הגארד הדני קלע ארבע שלשות מתוך שש ניסיונות וסיים את המשחק עם 14 נקודות, כאשר במכבי מקווים שזו תהיה תחילתה של מגמה חיובית עבורו בהמשך.

"מאז שאיפה הגיע לכאן, הוא מנהיג בקבוצה הזאת ואני פשוט רוצה שהוא ימצא את הדרך שלו. כמו שאמרתי, התחלנו בצורה די גרועה וכולם מנסים למצוא את הדרך שלהם, אז לראות אותו נכנס לעניינים זה ממש טוב לראות, ואנחנו צריכים אותו. אני פשוט רוצה שהוא יידע שאני מעריך אותו".

לאחר שמכבי נקלעה לפיגור דו-ספרתי והצליחה לחזור למשחק, בריסט מקווה שהקאמבק הזה יהיה סימן טוב לקראת משחקי היורוליג הקרובים מול מילאנו השבוע ולאחר מכן שבוע כפול בספרד.

"זה היה מאוד חשוב. אני חושב שככה זה תמיד יהיה ביורוליג, והמשחקים האלה חשובים. משחקים מהסוג הזה חשובים כדי להראות את החוסן שלנו ולהראות שאנחנו מסוגלים לעשות את זה. אבל זה לא משנה מול מי אנחנו משחקים או מתי אנחנו משחקים. אנחנו רוצים לנצח במשחקים האלה כשהם צמודים, כשהכל נראה כאילו זה לא הולך לטובתנו".

לעיתים בריסט לא נכלל בסגל של מכבי בליגה הישראלית, זאת בשל מגבלת חמשת הזרים שניתן לרשום לכל משחק. אם זה היה תלוי בו, הקנדי היה נמצא תמיד על הפרקט עבור מכבי.

"אני אוהב לשחק כדורסל. זה הדבר שלי. אני אוהב לשחק, אני אוהב להיות שם ואני אוהב את חבריי לקבוצה. אני אוהב לשחק עבור חבריי לקבוצה, ולשחק במשחק גדול מול קבוצה כמו ירושלים זה תמיד כיף. אני יודע שהקהל שלהם יהיה בעניינים ואני יודע שיש להם קבוצה נהדרת ושחקנים נהדרים. אז אני תמיד אהיה נרגש לשחק".

בנוגע להפיכת הניצחון על ירושלים לניצחון על מילאנו, בריסט אמר שהצהובים צריכים להיות מוכנים לכל תרחיש:

"פשוט להיות מוכנים לכל דבר. בדיוק כמו שהיינו בפיגור של 10 נקודות וחזרנו כשהם שיחקו כדורסל נהדר, אנחנו צריכים להגיע ליום חמישי בידיעה שאנחנו יכולים לעשות את אותו הדבר אם נצטרך. זה לא משנה אם נהיה בפיגור של 10 או 15 נקודות, אנחנו תמיד חייבים להילחם, ואנחנו פשוט צריכים לפתוח את המשחק בצורה אגרסיבית מאוד ולשחק ביחד".

כמובן, אם מכבי הייתה משחקת בביתה ביד אליהו, יותר מ-10,000 האוהדים ביציעים היו יכולים לעשות את ההבדל, הסביר בריסט:

"אין שום דבר שדומה לשחק בתל אביב, ואני חושב שכל אחד ביורוליג יודע את זה. אנחנו פשוט צריכים לקוות שהכל ילך כשורה ושנוכל להחזיר את המשחקים שלנו לכאן".

הערות:

1. הקפטן ג'ון דיברתולומיאו חזר לאחר שנעדר מהשבוע הכפול של היורוליג ומחצי גמר גביע ווינר כדי להשתתף בחתונה של אחיו.

"ג'ון הוא שחקן עם המון ניסיון. הוא משחק מאוד חזק ואנחנו צריכים, אנחנו צריכים אנשים שישחקו חזק. אני מרגיש שהחזרה של ג'ון פשוט תעזור לנו", אמר וויל ריימן.

גם המאמן עודד קטש התייחס לחזרתו של הקפטן:

"ג'ון מאוד חשוב לנו, גם על המגרש ובוודאי שמחוצה לו, אז טוב שהוא איתנו".

2. הסנטר דניאל תייס, שנעדר במשחק האחרון בגלל פציעה, יהיה עם הקבוצה לקראת המשחק מול מילאנו, אך עדיין לא ידוע אם ישחק.

קטש אמר: "הוא בספק. הוא לא ב-100 אחוז, הוא מנסה לחזור. היו לנו בסך הכל שני אימונים, ואני חושב שהם אפילו לא היו האימונים הכי טובים שלנו. ועדיין, אנחנו צריכים לבדוק איך הוא מרגיש ביום חמישי".