מכבי תל אביב עלתה ליתרון 0:1 על הפועל גלבוע/גליל בתחילת סדרת הגמר בליגת העל בזכות ניצחון 74:83 בהיכל מנורה מבטחים. הקבוצה של המאמן יאניס ספרופולוס עשתה את העבודה באולמה הביתי בעד אליהו, וכבר ברביעי בגן נר היא תוכל לזכות באליפות המדינה אם וכאשר תשיג ניצחון.

המשחק נפתח באופן חד צדדי לטובת מכבי שעלתה ליתרון 0:7 ובהמשך הגדילה את ההפרש לדו ספרתי (4:15), כשנדמה היה שגלבוע עוד לא הצליחה להיכנס לעניינים במעמד הגדול הזה. עד סיום הרבע הראשון גלבוע התקרבה מעט, כשמכבי עמדה על יתרון 15:21. ברבע השני מכבי חזרה ליתרון גדול (28:40), אך עד סיום המחצית הראשונה גלבוע צמצמה את ההפרש בזכות אייזיה קאזינס, 36:42. בפתיחת המחצית השנייה מכבי שוב עלתה ליתרון דו ספרתי, אך גלבוע נגסה בהפרש, 50:57 בסיום הרבע השלישי. ברבע הרביעי גלבוע ניסתה לאתגר את מכבי, אך סקוטי ווילבקין הבטיח את הניצחון של האלופה.

מי שהצטיין כמובן עבור מכבי הוא ווילבקין, שעם 24 נקודות ב-24 דקות הוכיח פעם נוספת שהוא מופיע במשחקים הגדולים. גם אנג’לו קלויארו התעלה עם שלוש שלשות ברבע הראשון ו-4 מ-6 בסך הכל בדרך ל-16 נקודות (2 מ-2 לשתיים), כשאנטה ז’יז’יץ’ נלחם מתחת לסלים וסיים עם 11 נקודות בנוסף ל-9 ריבאונדים. בכלל, מכבי ניצחה בעיקר בזכות שני פרמטרים: הריבאונדים (29:38 בסך הכל, 7:16 בהתקפה) והשלשות (10 מ-24 לשלוש, 42%). בנוסף לקלויארו, בעניין של השלשות ראוי לציין את הקפטן ג’ון דיברתולומיאו, שקלע 9 נקודות עם 3 מ-6 מהטווח.

בצד של גלבוע, המאמן אבישי גורדון נהנה מעוד משחק אדיר של ג’הייבה פלויד שסיפק 19 נקודות (9 מ-12 לשתיים, 4 הטבעות) ו-7 ריבאונדים, כשסייעו לו עם יכולת לא רעה רק יפתח זיו (13 נקודות, 6 ריבאונדים, סחט 10 עבירות ורשם מדד 22) ואייזיה קאזינס (12 נקודות עם 3 מ-3 לשתיים ו-2 מ-2 לשלוש). גלבוע קלעה ב-61% לשתיים, אך בקושי הגיעה לקו העונשין, וגם כשזה קרה היא בעיקר החטיאה (3 מ-8, 38%). כדי לנצח את מכבי במשחק של סדרת הגמר צריך יכולת יותר טובה מזו, ואין ספק שגלבוע תפיק את הלקחים לקראת המשחק הבא.

ג’הייבה פלויד דיבר על ההפסד של גלבוע: “ברבע הראשון לא באנו אגרסיביים בהתקפה והם גרמו לנו לשלם, איבדנו הרבה כדורים. צריכים להיות יותר אחראיים, הם מאוד מנוסים.

אנחנו צריכים להתאים את עצמנו מחולון למכבי, חולון זורקים מבחוץ, מכבי התחילו בהרכבים גדולים ולא היינו מספיק טובים בעבודה בריבאונד. אנחנו לא נשתמש בעייפות כתירוץ, ניסינו להיות הכי טובים שאנחנו יכולים להיות, ונצטרך לעשות עבודה טובה יותר”.

יפתח זיו סיכם את ההפסד של קבוצתו והצהיר בסיום שגלבוע תצליח לכפות משחק שלישי בסדרה: “יש הבדל ענק בין לשחק נגד חולון ולשחק נגד מכבי. חולון היה משחק אגרסיבי מאוד, היינו צריכים להתמודד עם מכות מעבר לכדורסל. גם משחק 2 ומשחק 3 שניצחנו התמודדנו עם אגרסיביות שונה. היום היה גם אגרסיביות אבל יותר בקלאס. אני פחות מסתכל על מה אני עושה וכמה קלעתי, זה לא העניין בשבילי. יום אחד אני קולע 23 נקודות ויום שני לא קולע מהשדה. קפצו עליי מאוד חזק, אני סומך על החבר’ה שייקחו החלטות, הם עשו את זה לא רע, ונעשה התאמות. בחצי השני היה לי יותר נוח לקבל החלטות. מה היה עם כריס ג’ונס? הוא נצמד אליי וזרק אליי כמה מילים. לא מאשים אותו, זה אמוציות של משחק, הרגשתי שהוא לא מכבד את המעמד ולא אותנו, אמרתי לו את זה והזכרתי לו שאנחנו נפגשים בעוד יומיים ובעוד שלושה ימים, הזכרתי לו שאנחנו קשוחים יותר.

יהיה משחק בעוד שלושה ימים. אנחנו עולים למגרש עם כזאת אווירה, וגם אצלנו תהיה אווירה אדירה, אנחנו צעירים ורעבים. רוצים לתת הכל על המגרש, העייפות פחות מדברת. למרות שזה נראה משמעותי, כשעולים על המגרש עם רגל אחת או בלי ראש נותנים את הכל”.

בצד המנצח, כריס ג’ונס שקלע 8 נקודות דיבר: “הם קבוצה טובה, אי אפשר לצפות מהם לקבל אגרופים וליפול. בכל פעם שהם רצו עשינו עצירות טובות והצלחנו לגמור את המשחק.

זה אחד המשחקים הטובים שלנו בהגנה, היו לנו עוד כמה, אבל זה אחד. מה שקרה לי עם יפתח זיו זה רק כדורסל, הרבה דיבורים. אין הרבה מה לומר, זה רק דיבורי כדורסל. כשמתחילים ככה את המשחק זה עוזר לנו. בשתי הסדרות הקודמות ניצחנו 0:2 אבל המשכנו לעבוד.

אנחנו יודעים שזה יהיה משחק קשה בחוץ, אבל אני אקנה את התוצאה מהמשחק השני בשתי הסדרות הקודמות. אנחנו צריכים לעשות עבודה טובה יותר בריבאונד ההגנה, לעזור אחד לשני, עשינו עבודה טובה בלשמור על הכדור, אם נעשה את זה גם במשחק הבא, ניתן לעצמנו סיכוי טוב לנצח את המשחק”.

אנטה ז’יז’יץ’ גם היה מאושר בסיום: “זה גמר ויש להם מוטיבציה, אף אחד לא יוותר. שלטנו במשחק מהשנייה הראשונה. עצרנו אותם במשחק המעבר, את ריבאונד ההתקפה, אבל בשתי שלשות הם יודעים לחזור. בכל המשחק היתרון שלנו היה מבטיח, עשינו עבודה טובה.

ניסינו להיות אגרסיביים, פלויד ובלאקשיר מאוד מוכשרים, כשמתכוננים למשחק עושים תוכניות, עשינו עבודה די טובה. אנחנו יכולים לסגור את זה ביום רביעי, אנחנו משחקים די טוב. צריכים לבוא במשחק הבא כמו במשחק הזה. להיות מרוכזים מהפתיחה, לשחק יותר חזק מהם, רק ככה אפשר לנצח אותם. זה סגנון שונה של משחק, הגמר הוא שונה. הפסדנו להם במהלך העונה אבל עכשיו זה שונה, אנחנו מוכנים ב-100 אחוז למשחק, זה שונה לחלוטין”.