1. הפועל חולון השיגה ניצחון ענק כשגברה 71:77 על א.א.ק אתונה בליגת האלופות. הקבוצה של המאמן סטפאנוס דדאס הגיעה למשחק הביתי בהיכל הטוטו מול היריבה היוונית החזקה, כשהיא יודעת שהיא חייבת לנצח כדי לשמור על סיכוי להעפיל לשלב הבא במפעל, כאשר ניצחון ב-5 הפרש ומעלה יהיה אפילו יותר טוב. השחקנים של דדאס עמדו במשימה הקשה והצליחו להשיג את הניצחון החשוב גם ללא סי ג’יי האריס הפצוע. למרות פתיחה פחות טובה, השחקנים של דדאס הצליחו להיכנס לקצב בעיקר בזכות רבע שני מצוין (13:20 לטובתה). במחצית השנייה א.א.ק הקשתה מאוד על חולון וברבע הרביעי אייזיאה מיילס אף יצא ב-5 עבירות, אך החניכים של דדאס בראשות טיירוס מגי ידעו לסגור את המשחק בקלות יחסית ולנצח בהפרש המועדף. חולון שלטה בריבאונד (32:46) ובמיוחד בריבאונד ההתקפה (10:19), ובנוסף לזה מפתח משמעותי מאוד היה האחוזים מחוץ לקשת, כשחולון חיפתה על אחוזים רעים לשתיים (40%) עם אחוזים מצוינים מחוץ לקשת (11 מ-28, 39%), כאשר א.א.ק קלעה בצורה לא טובה בכלל מהטווח (6 מ-26, 23%).

את חולון הוביל מגי עם 18 נקודות, כריס ג’ונסון סיפק דאבל-דאבל ענק של 16 נקודות ו-13 ריבאונדים, כשמקסים דה זאו ומיילס הוסיפו 12 נקודות כל אחד. גם ווילי וורקמן, שזכה בתואר הכדורסלן הישראלי של החודש בליגת העל, הרשים עם 7 נקודות, 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. ”אני חושב שנצמדנו לתוכנית המשחק של המאמן שלנו, ידענו כמה המשחק הזה חשוב לו בתור יווני וגם לחולון”, סיכם הכוכב מגי את הניצחון.

בדקות שלו על הפרקט מגי היה נפלא. הוא הוביל את חולון במדד הפלוס-מינוס (+11), וכמו חבריו הוא דאג שכוכב היריבה, קית’ לנגפורד, יתקשה להציג את המשחק הרגיל שלו. לנגפורד אמנם הגיע לכמות נקודות נורמלית עבורו בסופו של דבר (19), אך בזכות ההגנה הקשוחה של חולון הוא סיים עם 0 מ-3 מחוץ לקשת, כשבחלקים רבים של המשחק המארחת הציבה מולו שני שומרים, והוא נשלח הרבה פעמים לקו העונשין (13 מ-14 מהקו). ”כולם התעלו וידענו שא.א.ק יגיעו ויהיו קשוחים, קית’ לנגפורד בן 37 אבל משחק כאילו הוא בגיל שלי (29). השלמנו את העבודה. למרות שהיו לנו טעויות המשכנו לשחק כקבוצה, בתור שחקן כדורסל אתה חייב להמשיך לשחק ויש לנו מספיק שחקנים מנוסים”, אמר מגי בסיום.

וורקמן הוסיף על הניצחון והאתגר ההגנתי מול לנגפורד: ”כמובן שזה ניצחון ענק שנותן לנו סיכוי מצוין להעפיל לשלב הבא. א.א.ק היא קבוצה נהדרת ואנחנו מאוד שמחים עם התוצאה הזאת. קית’ הוא סקורר מדהים… הוא בחור שאתה לא יכול לעצור בצורה אינדיבידואלית, הלכנו לפי תוכנית המשחק והוא עדיין הגיע לכמעט 20 נקודות. מה אתה יכול לעשות?”.

חולון נהנתה גם מאקס פקטור. ניב משגב הגיע לא מזמן מעירוני נהריה, וכבר נגד א.א.ק הוא נזרק על ידי דדאס למים העמוקים כדי לערוך הופעת בכורה. משגב הרשים עם 7 נקודות (2 מ-3 מהשדה) ו-2 אסיסטים בפחות מ-12 דקות, ולמגי היו רק מחמאות לשחקן החדש. ”הוא הגיע בשבוע שעבר ואמרתי לו לפני המשחק להיות מוכן, אמרתי לו להיות מפוקס, להיות עצמו ולשחק את המשחק שלו בתור לוחם, שמעתי עליו הרבה דברים כאלה לפני שהוא הגיע וזה מה שהוא אכן עשה”, פרגן מגי למשגב. כמו מגי, גם המאמן דדאס החמיא למשגב על הבכורה המוצלחת: ”אם יש לך את הריווח ואתה נותן לשחקן ביטחון, אז אפילו משגב הוא כלי מאוד חשוב, הוא מהיר ואגרסיבי”.

גם לוורקמן היו רק דברים טובים להגיד על משגב: ”לניב יש ביצים. מה עוד אני יכול לומר? הוא נכנס, היו לו שני אימונים בלבד, והמשחק הראשון שלו מתרחש נגד אחת הקבוצות הכי טובות באירופה במשחק קריטי. הוא לא נרתע. זה ניב”.

אסור לשכוח שמגי לא שיחק כמה משחקים בחולון בעקבות הגבלת הזרים בליגה ללא תשלום קנס, אך בשבועות האחרונים הוא חזר לשחק בקביעות ונראה פשוט נפלא. מגי עצמו סיפר על כך: ”אני משחק כדורסל מקצועני במשך 8 שנים, דברים קורים לפעמים ואתה חייב להיות מוכן כשקוראים בשם שלך”. מאמנו הוסיף באותו נושא: ”יש לנו מערכת כזאת מאוגוסט, כל אחד שיכול צריך לשחק, אנחנו מנצחים עם טיירוס ובלעדיו, כך גם עם האריס, ניצחנו 12 משחקים ברציפות אם לא מחשיבים את ההפסד בגמר גביע ווינר. הדבר הכי חשוב זה חולון ושאר הדברים נמצאים מתחת למועדון בסדר העדיפויות, תמיד אעשה את מה שטוב למועדון”.

דדאס, שזכה מוקדם יותר בתואר מאמן החודש בליגת העל, נשמע מרוצה מאוד מהניצחון שהעלה את חולון למאזן 2:3 באירופה: ”קודם כל אני גאה בשחקנים שלי, היה לנו מאמץ גדול במיוחד מבחינה הגנתית, בהתקפה לא היינו במיטבנו אבל זה לא קל להיות דומיננטיים מול א.א.ק. הובלנו במשך רוב המחצית הראשונה, לא שלטנו במשך כל 40 הדקות אבל היינו יותר טובים מא.א.ק. אני רוצה לאחל בהצלחה לקולגה שלי, מאמן א.א.ק, אני בטוח שהם יעפילו לשלב הבא. א.א.ק היא אחת הקבוצות הטובות במפעל וזו עוד סיבה לכך שאני מאוד גאה בניצחון הזה”.

דדאס הסתכל קדימה וחגג את הניצחון המרשים: ”יהיה לנו יום מנוחה, לאחר מכן יש לנו את אילת אם המשחק יתקיים ואני אצפה בשולדבראנד וברגלנד, זו הדאגה שלי כרגע. אסור לשכוח שא.א.ק הייתה הפיינליסטית במפעל, ולהיות מעליה בטבלה עם תקציב קטן פי 3 או 4 זה דבר גדול”.

בסיום דבריו התייחס דדאס לכך שבימים האחרונים דווח שהוא אחד המועמדים למשרה יוקרתית בדמות מאמן פנאתינייקוס היוונית: ”אני נמצא תחת חוזה בחולון, אין הצעה רשמית, זה כבוד גדול להיות מועמד לתפקיד הזה, המטרה שלי היא להפוך את חולון בחזרה למועדון גדול, יכול להיות שעכשיו זה לא הזמן המתאים לעזוב. מבחינתי, לנצח את א.א.ק עכשיו גורם לי להרגיש כאילו זכיתי ביורוליג”. דדאס בהחלט יכול להרגיש כאילו הוא זכה ביורוליג. במחזור האחרון חולון תפגוש בצרפת את שולה, כשניצחון יעלה אותה לראשונה בתולדותיה לשלב הבא במפעל.

2. א.א.ק אתונה הפסידה במשחק קריטי עבורה, למרות הניסיון שלה במעמדים האלה. הקבוצה שהגיעה לגמר ליגת האלופות בעונה שעברה אמנם נמצאת במאזן חיובי של 2:3 בשלב הבתים, אך בעקבות ההפסד לחולון בהפרש של 6 נקודות היא כעת נמצאת בסכנת הדחה מהמפעל. רק כדי להבין איזה שחקנים איכותיים א.א.ק מחזיקה בסגל, שווה להסתכל על 3 מהם. קית’ לנגפורד היה בעברו הקלע המוביל ביורוליג, מאט לוג’סקי (6 נקודות) היה הקלע המוביל בעברו בגמר היורוליג, ויונאס מאצ’יוליס (6 נקודות) זכה בעברו ביורוליג. אך בהווה, השמות הגדולים ירצו לשכוח מהר מאוד את ההפסד לחולון. בנוסף ללנגפורד שבלט, דימיטריס מוראיטיס הוסיף 10 נקודות.

”מבחינת כמות הנקודות קלעתי 19 וזה בסדר, אבל אני חושב שלא הצלחנו להוציא לפועל דברים בהתקפה כשהיו עליי שמירות כפולות, החטאנו הרבה זריקות פנויות ולא הצלחנו ליטול את ההובלה. הם נלחמו וצריך לתת להם קרדיט על כך”, סיפר לנגפורד אחרי ההפסד המאכזב.

המאמן המפסיד, איליאס פפאת’אודורו, סיכם: ”קודם כל אני רוצה לברך את חולון ואת סטפאנוס על הניצחון, זה היה משחק קשה וציפינו לזה, כמובן שלא סיימנו בצורה טובה את המשחק. אני מאמין שההבדל בין הקבוצות היה הקליעה מחוץ לקשת, חולון רשמו אחוזים יותר טובים מאיתנו והחטאנו זריקות פנויות. בגלל זה חולון ניצחה את המשחק”.