1. אמארה סטודמאייר. השחקן הכי גדול שנחת בישראל מאז ומעולם הוא ללא ספק הפורוורד הוותיק. האיש והשם הישראלי ”יהושפט” אותו קיבל אחרי שהתאזרח, רשם אליפות שנייה בישראל, ואחרי שזכה ב2017 בתואר הנחשק עם הפועל ירושלים, הפעם הוא זכה באליפות עם מכבי תל אביב, ועוד נבחר לשחקן המצטיין בגמר. מאמן הקבוצה יאניס ספרופולוס הרכיב את סטודמאייר ואות’לו האנטר בחמישייה, דבר שהפתיע את מכבי ראשון לציון מפני ששניהם גבוהים שלא נוהגים לשחק יחד באותו הרכב, אבל דווקא ההימור הזה השתלם למאמן היווני. סטודמאייר והאנטר הגיעו לגמר הפיינל פור בליגה הישראלית עם כל הניסיון הרב שלהם, ונתנו הופעה גדולה מהפתיחה בדרך לזכייה באליפות עם ניצחון 86:81. סטודמאייר בן ה37 קלע 18 נקודות ב8 מ11 לשתיים, לקח 7 ריבאונדים וסחט 5 עבירות ב25 דקות, והאנטר בן ה34 קלע 16 נקודות ב7 מ9 לשתיים, לקח 8 ריבאונדים, מסר 4 אסיסטים ורשם מדד 24 ב24 דקות, כשמנגד זאק הנקינס בן ה24 רשם 2 נקודות ו4 ריבאונדים בלבד ב25 דקות, כשבזמן ששיחק קבוצתו פיגרה ב18 נקודות.

סטודמאייר, ששיחק 6 פעמים במשחק האולסטאר באן.בי.איי, והאנטר, שזכה בעונה שעברה ביורוליג עם צסק”א מוסקבה, הוכיחו שאין תחליף לניסיון במעמדים הגדולים. סטודמאייר הצטרף למכבי ת”א לפני קצת יותר מחצי שנה במהלך שעשה רעש גדול בכדורסל הישראלי, וההעברה השתלמה בגדול לשני הצדדים, שחגגו אליפות מיוחדת.

סטודמאייר סיכם את הזכייה באליפות ואת התחושה האישית שלו:
”זה היה משחק מעולה. שמרתי על כושר במהלך כל השנה, זה היה משחק נהדר עבורינו. אני מתכונן למשחקים מהסוג הזה. אני עובר על כל ההתקדמות שלי. אני מרים משקולות והגוף שלי מרגיש נהדר וזה נראה במשחק. זה מרגיש טוב שאתה יודע שאליפות מעניקה תחושת סיפוק, אתה מתאמן בשביל זה, מתכונן בשביל זה, עובד קשה ועובר עליות ומורדות, והאליפות היא המטרה המרכזית”.

סטודמאייר גם ניתח את ההחלטה של קבוצתו להתייצב למשחק עם הרכב גבוה, שכלל בין השאר את עצמו, את האנטר, דני אבדיה ואנג’לו קלויארו:
”הגענו עם הרכב גבוה למשחק והיה לנו את היתרון בגודל שלנו, בכנפיים גם כן, אז הייתה לנו קבוצה גדולה”.

סטודמאייר התייחס לעתידו:
”להיות בן 37 ולשחק כדורסל ברמה גבוהה זאת באמת ברכה, להיות סביב הבחורים הצעירים האלה ולעמוד בקצב. אני מקווה שאשאר בכושר ונראה מה יקרה”.

המצטיין דיבר על ההופעה של דיאנג’לו הריסון מראשל”צ:
”רצינו לגרום להריסון לזרוק מבחוץ שזה אמור להיות אחד החסרונות שלו, אבל הוא שיחק ממש טוב והם ביצעו דחיפה במחצית השנייה”.

הריסון עצמו החמיא לסטודמאייר:
”כשהוא שיחק עם הניקס אני הייתי בסנט ג’ונס. הוא מדהים וזה מגיע לו”.

טיילר דורסי שבלט במחצית הראשונה בצד של ת”א וקלע 14 נקודות סיכם את ההופעה של סטודמאייר:
”עדיין יש לו את זה. הוא עשה מהלכים מצוינים וניסינו להעביר אליו את הכדור, והוא סיים את הסיפור בסמוך לסיום המשחק”.

ספרופולוס, מאמנו של סטודמאייר, סיכם את ההתעלות של השחקן בדקות הסיום בדרך לזכייה באליפות:
”אמארה הוא שחקן איכותי שרצה לזכות בתואר. לפנח 10 ימים שאלתי אותו מתי הייתה הפעם האחרונה שהוא זכה באליפות והוא לא זכר, אז הוא רצה את זה מאוד. הוא היה מלא במוטיבציה ושיחק טוב מאוד כשראשל”צ הורידו את ההפרש לנקודה בלבד. הוא היה מאוד חשוב באליפות הזאת כמו כל הקבוצה”.

אלה לא היו חודשים קלים עבור סטודמאייר. הוא איים להפר את הנחיות הבידוד של משרד הבריאות וגם עמד במילה שלו כשעשה את הדבר מספר פעמים ונקנס, אבל לבסוף הוביל את מכבי ת”א לזכייה באליפות חרף התנאים הלא פשוטים, וחגג כמובן עם סיגר בפה, כמו שרק הוא יודע.

גם בגילו המבוגר, סטודמאייר הראה שניסיון זה דבר שלא קונים במכולת, בטח כשמדובר בכוכב אן.בי.איי לשעבר. האליפות ה54 בתולדותיה של מכבי ת”א חתומה דווקא על שמו של השחקן שהיה כה מזוהה עם היריבה המרה הפועל ירושלים, וכעת הוא נכנס למקום מיוחד בספרי ההיסטוריה של הצהובים-כחולים.

2. מכבי תל אביב היא אלופת המדינה בפעם השלישית ברציפות, לראשונה מאז 2007. זה היה גמר מלא בעליות ומורדות עבור הקבוצה של ספרופולוס. מצד אחד מחצית ראשונה מדהימה של הקבוצה מכל הטווחים ובכל האספקטים כולל יתרון של 22 הפרש, אלא שבמחצית השנייה הדברים הלכו פחות טוב וראשל”צ צמצמה את ההפרש לנקודה בלבד. בסופו של דבר סטודמאייר דאג לסגור עניין ולהבטיח את תואר האליפות, אבל זה לא היה רק הוא שסיפק משחק טוב. ספרופולוס הפתיע כשהעניק קרדיט נרחב לסנדי כהן, והשחקן החזיר עם 16 נקודות ב4 מ4 מחוץ לקשת (!!!), בנוסף ל2 אסיסטים ב18 דקות על הבמה הגדולה ביותר שיש לכדורסל הישראלי להציע. רבות דובר על הליך האזרוח של סנדי כהן, שקיבל אזרחות ישראלית לפני מספר חודשים בזכות ”תרומתו של השחקן לכדורסל הישראלי”, כך לפי ההודעה שיצאה מלשכת שר הפנים אריה דרעי. התהליך היה תמוה מאוד נוכח העובדה שלא הוכח שהשחקן יהודי, וכדי להדגיש עוד יותר את הנקודה חשוב להבהיר שהשחקן לא שיחק בכלל במסגרת הישראלית לפני פגרת הקורונה וקבלת האזרחות, והמסגרת היחידה שבה שיחק ונרשם הייתה היורוליג, שם קיבל פירורי דקות ולא עשה שום דבר יוצא דופן. עם זאת, דבריו של השר דרעי הפכו לנכונים עם ההתעלות של השחקן בגמר, ואם תרצו אז התרומה של השחקן לכדורסל הישראלי אחרי קבלת האזרחות היא מעין נבואה שהתגשמה. ספרופולוס דיבר על האקס פקטור כהן:
”סנדי הוא שחקן שלומד את המשחק באירופה ויש לו כישרון. יש לו יכולות ומיומנויות אבל הוא צריך לצבור ניסיון. עכשיו שיש לו את הזכות לשחק בליגה הישראלית הוא יבנה את המשחק שלו ואנחנו ספרנו אותו בפנים עכשיו וכך גם יהיה בעתיד”.

למרות ערב איום ונורא של הכוכב סקוטי ווילבקין שדייק ב1 מ14 בלבד מחוץ לקשת (7％), ת”א הצליחה לנצח מכיוון ששלטה מתחת לסלים עם 42 ריבאונדים לעומת 31 של ראשל”צ, קלעה ב59％ לשתיים, דייקה ב9 שלשות במחצית הראשונה (11 במשחק כולו) ומסרה 22 אסיסטים, כש16 מתוכם הגיעו במחצית הראשונה.

ספרופולוס דיבר על כך שהפתיע את ראשל”צ עם ההרכב הגבוה איתו פתח:
”זה היה המפתח לניצחון ואני לא חושב שהם ציפו להרכב הזה. הפתענו אותם ואנחנו היינו מאוד חזקים בפנים ובהגנה על הצבע והכרחנו אותם לשחק משחק שונה מאשר המשחק אליו הם היו רגילים. זה היה מאוד חשוב לבסס את המשחק במחצית הראשונה. ראשל”צ הייתה הקבוצה הטובה יותר בתקופת הזמן הזאת, אבל זאת הסיבה שהניצחון היה כל כך חשוב”.

ספרופולוס סיכם את האליפות והודה לאוהדים שעודדו מהבית, עקב איסור ההתקהלות בתקופת הקורונה:
”התואר הזה הוא בשביל מכבי, זה בשביל הרוח של מכבי ובשביל האוהדים שתומכים בנו. אנחנו יודעים שהרוח שלהם והמחשבה החיובית דחפו אותנו לניצחון. אנחנו אסירי תודה בשבילם והם עשו עבודה נהדרת בכך שדחפו את הקבוצה לאורך כל העונה”.

3. מכבי ראשון לציון ודיאנג’לו הריסון נלחמו, אך הפסידו בסופו של דבר את האליפות. הקבוצה של המאמן גיא גודס פתחה את המשחק בצורה רעה מאוד, אך במחצית השנייה חזרה מהבור הגדול בעיקר בזכותם של הכוכב דיאנג’לו הריסון והקפטן עוז בלייזר. הריסון שהצטרף לקבוצה במהלך העונה רשם במשחק מספרים מפלצתיים של 38 נקודות, 7 מ11 לשתיים, 5 מ8 מחוץ לקשת, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים וסחיטת 11 עבירות בדרך למדד יעילות נדיר של 48 (!!!) ב37 דקות, כאשר הנקודות שלו קבעו שיא פיינל פור חדש, אבל הבעיה הייתה שרק בלייזר סייע לו עם 13 נקודות. הקבוצה אמנם קלעה ב43％ אחוזים מרשימים מחוץ לקשת (12 מ28), אך כשהיא מוסרת 12 אסיסטים, ”נהנית” מתרומה של 9 נקודות בלבד מהספסל, ומקבלת בנוסף להנקינס משחק פושר מדריל מונרו (8 נקודות ויציאה ב5 עבירות) שזכה בתואר השחקן המצטיין של הגמר ב2016 והוביל את ראשל”צ לאליפות הראשונה בתולדותיה, אז קשה מאוד לנצח את מכבי ת”א החזקה. ראשל”צ הגיעה לגמר כקבוצה היותר טובה על פי רבים, אך למרות ההפסד היא יכולה להיות גאה על כך שסיימה עונה גדולה, בה היא השתתפה ביורוקאפ, העפילה לחצי גמר גביע המדינה ולגמר הפיינל פור בליגה.

גודס סיכם את ההפסד:
”קשה מאוד לרדוף במשחק של גמר בעיקר עם סגל מאוד קצר, למצוא את הקצב הזה כמו שעשינו בסוף בחצי השני, אבל אני חושב שהחצי הראשון היה מבחינתנו נוקאאוט רציני, מבחינת האנרגיות, מבחינת התזוזה שלנו במשחק, מכבי נתנו את המכה הראשונה, היה לנו קשה להתאושש. בחצי דיברנו על זה, זה לא הספיק. בסוף כמה מהלכים, כמה דברים קטנים השפיעו על המשחק, אבל אני חושב שתחילת המשחק הייתה מבחינתנו פשוט רעה מאוד”.

הריסון דיבר על עתידו והאם יחזור לשחק בראשל”צ גם בעונה הבאה:
”כעת אחזור הביתה כדי לראות את אחי ואת המשפחה שלי. אקח שבוע ואז אקבל החלטה לגבי העתיד שלי. אני אוהב את ראשל”צ ואשמח להישאר אבל אצטרך לראות מה יהיה עם וירוס הקורונה”.

גודס גם התייחס לעתידו של הכוכב:
”אני חושב שדיאנג’לו קודם כל בלי שום קשר למשחק מאוד רוצה ואוהב את ראשון לציון, מאוד טוב לו, אני חושב שהוא שחקן שחשוב לו גם המקום, אנחנו מדברים איתו ונקווה לסגור את זה בימים הקרובים”.

גודס בירך את שחקניו על המאמצים שעשו בחודשים האחרונים וסיכם את העונה היפה שעשתה ראשל”צ:
”החבר’ה הגיעו מהקורונה, עשו את העבודה נשמעו להוראות וכמו שצריך, שיחקנו כדורסל טוב, ניצחנו המון משחקים, עלינו לגמר נגד כל הציפיות, נלחמנו עד הסוף”.

הארכה: דני אבדיה נפרד ממכבי תל אביב. זה היה משחקו האחרון של הכישרון בן ה19 במדי הקבוצה שבה גדל בישראל, מספר חודשים לפני שייבחר בלוטרי של דראפט האן.בי.איי כל עוד לא יקרו תקלות בלתי צפויות וימריא לארצות הברית. אבדיה זכה בפרסים רבים על העונה המוצלחת שלו בליגה הישראלית. השחקן זכה בתואר הישראלי של העונה, קיבל מקום בחמישיית העונה ונבחר לשחקן המצטיין של העונה לפני הגמר. את משחקו האחרון בקבוצה סיים אבדיה עם 5 נקודות, 7 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו2 חטיפות ב26 דקות על הפרקט ביד אליהו, המקום אותו הוא כה אוהב, והוא בעיקר בלט בדקות הראשונות של המשחק. אבדיה השתפר ככל שהעונה התקדמה ובעיקר אחרי פגרת הקורונה הפך לאחד השחקנים החשובים במערך של ספרופולוס.

המאמן היווני החמיא לשחקן על העונה הגדולה ואיחל לו בהצלחה בהמשך הקריירה:
”אנחנו מאוד שמחים בשביל דני, על מה שהוא עשה כל העונה ועל זה שהוא יהיה באן.בי.איי. אף אחד עוד לא יודע באיזו קבוצה הוא יהיה אבל אנחנו מאוד גאים שאחד מאיתנו עובר לרמה הבאה. אני מאוד שמח וגאה להיות המאמן שלו ואני חושב שזה מגיע לו. הוא מאוד מוכשר ואני מקווה שתהיה לו קריירה נהדרת באן.בי.איי. אני מאחל לו את הטוב ביותר”.

אבדיה, הכדורסלן המוכשר בתולדות המדינה, דיבר בהתרגשות על ”הריקוד האחרון” שלו בישראל:
”קרה לי בבוקר משהו שאני רוצה לספר לכם… נסעתי ברכב על איילון בדרך לאימון והרצתי את הפלייליסט שלי. ואז, בדיוק בזמן, בא השיר “SEE YOU AGAIN”. עמדתי בפקק, הקשבתי לשיר והדמעות התחילו לזלוג. ניגבתי את הדמעות עם החולצה, ידעתי שזו כנראה הנסיעה האחרונה שלי לאימון בהיכל”.

אבדיה סיפר על הזכייה באליפות:
”וואו, זה מרגיש מדהים. היה קצת קשה שההיכל ריק אני לא אשקר. האוהדים חסרים לנו, כל אווירת הפיינל פור חסרה, אבל פיינל פור זה פיינל פור ומשחק אחרון זה משחק אחרון ואליפות זו אליפות”.

אבדיה דיבר על המעבר לליגה הטובה בעולם:
”בטוח שיהיו לי קשיים, לכל אחד יש, אבל אני מוכן לאתגרים ואוהב אתגרים. כל המערכת עזרה לי מאוד להתחשל, להיות בן אדם חזק יותר, ולא לכל שחקן יש את ההזדמנות הזאת. אני לא אםסיק ללחוץ על נגז ומאחל לעצמי להשתפר ולהגיע הכי רחוק שיש”.

אבדיה דיבר על הלחץ הרב בו הוא שרוי והציפיות הגדולות שיש מהציבור ממנו:
”אנשים לא מבינים מה אני עובר בביתב זה מאוד קשה. אבל ברגע שאני מגיע להיכל, כולם מחבקים אותי אני פשוט מרגיש בבית ומחייך. כל הוותיקים במכבי מאוד עזרו לי. אני אחד ששואל המון שאלות ועל כולם ענו לי בסבלנות. באמת שהיה לי כיף גדול לשחק ליד החבר’ה האלה. זה היה סיפור אהבה”.

אבדיה סיפר גם על הקשר שלו עם סטודמאייר:
”אמארה כל הזמן לידי, זה לא רק הוא, כל הוותיקים באו ועזרו לי, אני שואל המון שאלות וכולם עונים לי בסבלנות. הם העריכו אוצי ואני הערכתי אותם, זה סיפור אהבה.

דני אבדיה, זה חשוב שתדע הכדורסל הישראלי יתגעגע אליך מאוד, אבל הצלחתך בארצות הברית היא גם הצלחתנו.

נתגעגע מאוד לאדם ולשחקן המדהים הזה, וכמאמר השיר המפורסם, נגיד לו את זה כשנראה אותו שוב.

על המשחק:
מכבי תל אביב ומכבי ראשון לציון נפגשו בהיכל מנורה מבטחים למשחק במסגרת גמר הפיינל פור בליגת ווינר.

ת”א של המאמן יאניס ספרופולוס הגיעה למשחק אחרי שניצחה בחצי הגמר את הפועל גלבוע/גליל בתוצאה 81:78, כשראשל”צ של המאמן גיא גודס הגיעה למשחק אחרי שניצחה בחצי הגמר את הפועל ירושלים בתוצאה 100:97. כזכור, המאזן בין הקבוצות העונה עמד על 2:2, כאשר ראשל”צ ניצחה בשני המשחקים האחרונים שהתקיימו אחרי פגרת הקורונה, והקבוצות נפגשו בדיוק באותו מקום ובאותו מעמד בעונה שעברה, כשת”א יצאה עם ידה על העליונה בדרך לאליפות שנייה ברציפות.

ת”א פתחה את המשחק בצורה טובה, 4:0 לטובתה. ראשל”צ נכנסה לעניינים בזכות שלשה של עוז בלייזר, 6:6. דני אבדיה הוציא את ת”א לריצת 8:0 כאשר קלע שלשה ומסר 2 אסיסטים גדולים לאות’לו האנטר, 17:8 לטובתה. דיאנג’לו הריסון קלע שתי שלשות בצד של ראשל”צ, 19:16 לת”א. הקבוצה של ספרופולוס יצאה לריצת 8:0 שכללה שתי שלשות רצופות של טיילר דורסי, 27:16 לת”א. הריסון קלע שלשה גדולה בשניות הסיום של הרבע הראשון, 29:21 לת”א.

ראשל”צ צמצמה את ההפרש ל5 בתחילת המשחק בזכות שלשה של בלייזר, אלא שאז סנדי כהן הוציא את ת”א לריצת 13:1 עם מספר שלשות גדולות, 54:32 לטובתה. ראשל”צ צמצמה מעט את ההפרש עד סיום המחצית הראשונה, 54:36 לת”א.

בפתיחת המחצית השנייה ראשל”צ השלימה ריצת 9:0 שהחלה בסיום המחצית הראשונה, 54:41 לת”א. ראשל”צ הורידה את ההפרש ל8 בלבד בזכות הריסון דווקא אחרי שת”א עלתה ליתרון 17, 65:57 לת”א. עד סיום הרבע השלישי לא הרבה השתנה, 69:59 לת”א.

הריסון ובלייזר צמצמו את ההפרש ל3 בלבד ברבע הרביעי, 79:76 לת”א. סטודמאייר העלה את ת”א ליתרון 5, אלא שאז הגיע אריאל עם שלשה גדולה, 81:79 לת”א. הריסון קלע פעמיים מקו העונשין וצמצם את ההפרש לנקודה בלבד, 82:81 לת”א. סטודמאייר וווילבקין סגרו עניין עם קליעות מהקו, 86:81 לת”א בסיום.

הרבו לקלוע לת”א: אמארה סטודמאייר עם 18 נקודות, אות’לו האנטר וסנדי כהן עם 16 נקודות כל אחד, טיילר דורסי עם 14 נקודות.
הרבו לקלוע לראשל”צ: דיאנג’לו הריסון עם 38 נקודות, עוז בלייזר עם 13 נקודות, אלכס המילטון עם 11 נקודות.