1. אייר ג'ורדן. הגארד המצוין ג'ורדן דייויס הוביל את הפועל תל אביב לניצחון ביתי חשוב על הפועל אילת בתוצאה 69:60. ת”א נאבקת על מקום בפלייאוף, והניצחון הזה בוודאי קירב אותה למטרה. מאז החזרה של הליגה הקבוצה של יאניס קאסטריטיס רשמה מאזן יפה של 4 ניצחונות לעומת 2 הפסדים, ואדריכל הניצחונות כמעט בכל פעם הוא דייויס. הגארד הנהדר, שביום המשחק סגר בקבוצת מורסיה הספרדית לעונה הבאה, היה אדיר עם 26 נקודות ב25 דקות, כשהוא קלע 9 זריקות מתוך 11 שלקח ל2 (82％), לקח 4 ריבאונדים, חטף 2 כדורים וסחט 4 עבירות. במשחק כדורסל לא כל כך איכותי אך מאוד אגרסיבי, דייויס הצליח להעיר את האולם עם רבע רביעי ענק (21:4 לקבוצתו), למרות שבמהלך אחד זינק להטבעה ונפצע מעט, אך המשיך לשחק כרגיל. דייויס הוא אחד הזרים הטובים ביותר שהצטרפו לליגה, והניצחון הזה חתום על שמו ביום בו קבוצתו קלעה רק 3 זריקות מתוך 26 מחוץ לקשת (12 אחוזים), 14 זריקות מתוך 22 מקו העונשין (64％) ומסרה רק 12 אסיסטים. המצטיין דייויס דיבר על החשיבות של הניצחון: ”ידענו שיש להם הרבה בחורים מוכשרים וגדולים, ידענו שזה יהיה קרב אכזרי וקשה, אנחנו נלחמים בשביל מקום בפלייאוף וכולם מנסים להגיע לדלת הכי קדמית כדי שיהיה לנו סיכוי טוב להגיע לפיינל פור, אז אנחנו פשוט יוצאים ומשחקים את המשחק שלנו עם הסיכוי הכי טוב לנצח”.

דייויס עלה לא פעם לשחק גם כשלא הרגיש כשיר במאת האחוזים, אך בכל פעם הוא הראה איזה מקצוען ענק הוא, כשבעונה הנוכחית לפני שהגיע לישראל הוא עבר בליגה הספרדית ובליגה הגרמנית, 2 ליגות מאוד איכותיות וחזקות. דייויס עצמו דיבר על הפציעה ממנה סבל: ”אני נמצא קצת בכאבים, פצעתי את הכתף בצורה מאוד רעה אבל אני פשוט שמח שהשגנו את הניצחון ושהצלחתי להמשיך לשחק. זה משהו שתמיד עשיתי, ההורים שלי לימדו אותי שזה לא שבור אם זה לא נופל ואתה צריך לשחק. יש הבדל בין להיות פצוע לפגוע, ובמשחק גדול כזה שהיינו צריכים לנצח זה תלוי במלחמה לאורך כל הדרך. לא משנה עד כמה אני עייף וכמה אני נמצא בכאבים, אם אני יכול לשחק אני אשחק”. בנוסף לדייויס, קפטן הקבוצה תומר גינת נפצע גם הוא במהלך המשחק אך חזר לשחק. המאמן קאסטריטיס שפך אור על הפציעות בקבוצתו: ”בהרבה משחקים ובהרבה ניצחונות יש לנו בעיות, לא כולם יודעים את זה ואנחנו שומרים את זה בתוך הקבוצה, אבל עכשיו אני מרגיש שזה הזמן הנכון להגיד את זה כי זה מגיע לבחורים שלנו. כולם צריכים לדעת שהשחקנים שלנו במשך הרבה ימים משחקים עם בעיה של פציעות, וכמו שאפשר להבין בסדרת משחקים כזאת כל הדברים האלה הם תוספת. בין משחק למשחק ובין אימון לאימון הייתה עייפות והבעיה הייתה שהבעיה של הפציעות נעשו קשות יותר. באותו הזמן, הם לא פיספסו שום משחק ועם הסכנה של הבריאות שלהם הם מקריבים את הגוף שלהם בשביל הקבוצה. אנחנו מאוד גאים בכולם, נשמור את זה, אבל אנחנו צריכים להישאר מפוקסים במה אנחנו יכולים לעשות כדי להיות מוכנים למשחק הבא נגד נהריה ואני בטוח שהצוות הרפואי שלנו, בדיוק כמו שהם עושים עכשיו, יתנו את הכל ונהיה במצב הכי טוב שלנו”.

לסיכום, דייויס דיבר על הפוטנציאל של הקבוצה: ”אנחנו יכולים להגיע עד כמה רחוק שאנחנו רוצים. אנחנו לא מסתכלים יותר מדי קדימה, אנחנו רק מתרכזים במשחק אחד בכל פעם ואם נעשה את מה שאנחנו צריכים לעשות אנחנו ננצח כל משחק, אבל אם לא נעשה את זה יהיו לנו משחקים שנפסיד בנקודה ונפסיד ב3 נקודות משחקים שהיינו צריכים לנצח”.

2. הפועל אילת ספגה הפסד שלישי ברציפות. במשך רוב המשחק הקבוצה של המאמן אריק אלפסי החזיקה ביתרון, אבל היכולת החלשה תמיד הייתה שם בלא מעט צמתים במשחק. ברבע הרביעי העסק קרס, כשהקבוצה קלעה סל שדה בודד בדקות האחרונות, ות”א בראשות דייויס ניצלה את ההפקר. אילת התרחקה מהפלייאוף, כאשר הקבוצה הייתה צריכה לנצל בצורה יותר טובה את היתרון שיצרה בפתיחת המשחק. למרות שליטה בריבאונד (53:37), הקבוצה נראתה רע, כשהיא מסרה 12 אסיסטים בלבד ובעיקר איבדה לא פחות מ27 כדורים. הקבוצה דייקה ב3 זריקות בלבד מתוך 22 מחוץ לקשת (14％) וב15 זריקות מתוך 23 מקו העונשין (65％), וכשהכוכב דיוון סקוט (6 נקודות) לא קולע סל שדה (0 מ5) קשה מאוד לנצח. היחידים שהציגו יכולת טובה היו רפי מנקו (15 נקודות, 3 שלשות, 7 ריבאונדים) ובן קרטר הנהדר שרשם דאבל-דאבל עם 13 נקודות (5 מ6 ל2, 83％) ו14 ריבאונדים, בנוסף ל6 עבירות שסחט ו6 חטיפות בדרך למדד 29. ”כל המשחק שיחקנו התקפה לא טובה עם אחוזים נוראים מהשלוש ומה2, ברבע השני היינו צריכים להוביל ב15 הפרש. בחצי השני אני חושב שההוצאה לפועל שלנו בעיקר ברבע האחרון היה קטסטרופה. לא מתייחס לשיפוט. זה קשה, אבל אנחנו צריכים להמשיך להאמין. יש לנו את באר שבע ביום שישי”, אמר המאמן אלפסי על ההפסד. הקבוצה בהחלט צריכה להתרכז במשחק נגד הפועל באר שבע ביום שישי הקרוב, כי הפסד רביעי ברציפות ככל הנראה יחרוץ את גורלה של הקבוצה שכבר לא תגיע במצב כזה לפלייאוף.

על המשחק
הפועל תל אביב אירחה את הפועל אילת באולם הדרייב אין למשחק במסגרת המחזור ה27 בליגת ווינר, שהוא למעשה המחזור החמישי במסגרת הבית התחתון. ת”א של המאמן היווני יאניס קאסטריטיס הגיעה למשחק אחרי הפסד למכבי חיפה, כשאילת של המאמן אריק אלפסי הגיעה למשחק אחרי שני הפסדים רצופים, להפועל גלבוע/גליל ולעירוני נס ציונה.

אילת פתחה את המשחק בצורה טובה, 9:0 לטובתה. חואקין שוכמן וסק הנרי הכניסו את ת”א לעניינים, 9:8 לטובתה. ת”א כבר הובילה בסיום הרבע הראשון, 16:14 לטובתה. ת”א פתחה את הרבע השני בצורה טובה הרבה בזכות ג'ורדן דייויס, 24:16 לטובתה. אילת חזרה להוביל בזכות ריצת 14:0 בהובלת רפי מנקו, 30:24 לטובתה. עד לסיום המחצית הראשונה לא השתנה הרבה, 31:26 לאילת.

רפי מנקו פתח את המחצית השנייה בצורה טובה, 37:28 לאילת. ת”א צמצמה את ההפרש בזכותו של דייויס, 47:44 לאילת. האורחת סיימה את הרבע השלישי ביתרון 8, 56:48 לטובתה. דייויס קלע את כל 9 הנקודות הראשונות של ת”א בפתיחת הרבע הרביעי, וים מדר הוסיף 4 נקודות משלו כדי להשלים ריצת 13:0 מפתיחת הרבע, 61:56 לת”א. טאליב זאנה ודייויס העלו את ת”א ליתרון 9 בזכות זריקות עונשין, 69:60 לטובתה בסיום.

הרבו לקלוע לת”א: ג'ורדן דייויס עם 26 נקודות, ים מדר עם 12 נקודות, סק הנרי עם 11 נקודות.
הרבו לקלוע לאילת: רפי מנקו עם 15 נקודות, בן קרטר עם 13 נקודות (14 ריבאונדים), ג'ורדן קרוליין עם 10 נקודות (11 ריבאונדים).