1. הפועל ירושלים שברה את שיא השלשות בפלייאוף, בדרך להעפלה לפיינל פור על חשבון עירוני נס ציונה. זה היה משחק מדהים של הקבוצה של המאמן עודד קטש, שניצחה 114:87 בזכות ערב ענק מחוץ לקשת. המאמן המנוסה, שידוע במיוחד בתור אחד מגדולי שחקני הכדורסל בישראל בכל הזמנים, צלף להנאתו שלשות מהפינה בנס ציונה לפני המשחק. כמו בימים הטובים. שחקניו של קטש הפנימו את המסר, ולקחו אותו בכלל לגבהים חדשים. ירושלים זרקה 42 שלשות, יותר מאשר הזריקות שלה ל2 נקודות (33) וקלעה 21 שלשות, מה שמהווה 50％, ושברה את שיא הקליעות מחוץ לקשת במשחק פלייאוף. קטש נהנה במיוחד מג’רמי פארגו, שקלע 22 נקודות (שיא עונתי) בפחות מ22 דקות עם 6 מ8 מחוץ לקשת, מנמרוד לוי, שהמשיך ביכולת המצוינת מהתקופה האחרונה ובייחוד בפלייאוף עם שיא עונתי של 21 נקודות (5 מ9 ל3), מתמיר בלאט הנהדר, שקלע 4 מ6 מחוץ לקשת בדרך ל16 נקודות (מסר גם 8 אסיסטים), ומג’יימס פלדין, שקלע 13 נקודות ב3 מ5 מחוץ לקשת.

ג’ון הולנד, שקלע 10 נקודות עם 2 מ6 מחוץ לקשת, דיבר על היכולת של לוי: ”נמרוד סיפק משחק מעולה. הוא קלעי מדהים והוא תפר כמה זריקות גדולות שנתנו לנו את היכולת לשלוט במשחק”. סולימאן בריימו, אליו נגיע בהמשך, פרגן ללוי: ”אני חושב שנימי (הכינוי של לוי) ממוקד מטרה, נימי מנצל את ההזדמנות שהוא קיבל והוא מוציא את המקסימום מזה. אני חושב שהוא בסך הכל נראה כרגע כמו מי שאנחנו יודעים שהוא יכול להיות”.

קטש גם החמיא ללוי, ”קודם כל אני שמח שהכדורים של נמרוד נכנסו, בשני המשחקים הוא היה טוב, הדרך שבה נס ציונה שמרו אותנו נתנו לעמדה מספר 4 שלנו הרבה חופש והוא ידע לנצל את זה כמו שצריך, ואני שמח בשבילו ובשבילנו”.

קטש דיבר על ההופעה של פארגו, ”הכדורים נכנסו יותר, זה לא מה שהופך את זה ליותר טוב או לפחות טוב, מה שיותר חשוב מהקליעות שנכנסו לו זה שהיה קצת יותר שטף, אהבתי יותר את המחויבות שלו הגננתית והוא מרגיש קצת יותר נוח, יכול להיות שזה מה שהוא היה צריך, משחק אחד טוב, גם שחקנים עם ניסיון צריכים לפעמים ביטחון”.
הולנד גם דיבר על המשחק הנהדר של פארגו, שבאמת נראה שהסתגל לקבוצה בדיוק בזמן הנכון:
”היינו צריכים להאיץ את הכל כשהוספנו את ג’רמי ואני חושב שכולם עשו עבודה טובה בזה שעזרו לו להיכנס לקצב ולהרגיש בנוח. הוא יהיה מאוד חשוב עבורנו בפרק הזמן הקרוב. כל יום הוא צעד נוסף ואני חושב שכולנו מרוכזים במטרה לנצח”.

קטש בעצמו סיכם את הערב ההיסטורי של קבוצתו מחוץ לקשת, ”זה מה שההגנה נתנה וזה מה שלקחנו, והיינו באמת באחוזי קליעה טובים ולכן הגענו לסקור הזה. אבל כמו תמיד אני מודד את האיכות של הזריקות ולאו דווקא אם הכדור נכנס או לא, הפעם זה נכנס וזה עזר לנו מאוד”.

2. ירושלים וסולימאן בריימו מוכנים לחצי גמר הפיינל פור נגד מכבי ראשון לציון. בנוסף לשלשות, האורחת, שהדיחה את נס ציונה בסוויפ תוך צמד משחקים, קלעה באחוזים גבוהים ל2 (63％), לא בזבזה כמעט נקודות מקו העונשין (9 מ10, 90％), הציגה שטף התקפי מרשים עם 28 אסיסטים ו6 קלעים שונים בספרות כפולות, ובעיקר הביסה את המארחת בריבאונד, עם 41 ריבאונדים לעומת 29 של נס ציונה. מאמן הקבוצה קטש דיבר על הכושר של הקבוצה לקראת הפיינל פור, אחרי שירושלים ניצחה את ראשל”צ 5 פעמים בכל המסגרות העונה, ”סך הכל אנחנו די במצב טוב שכולם בריאים, זה מאוד-מאוד חשוב, יחסית הכושר האישי של שחקנים הוא כושר טוב, אנחנו קבוצה מעט שונה, אבל מצאנו את הקצב. אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות, אנחנו גם רואים, הפיינל פור לא הולך להיות קל, ראשל”צ שוב בכושר טוב, אני חושב שהיא הקבוצה שהכי התחזקה מאז החזרה, ולנצח אותה קבוצה כל כך הרבה פעמים זה בטח לא פשוט, אנחנו יודעים את זה. הולך להיות פיינל פור מאוד מאתגר. אני לא חושב שיש פייבוריטית די מובהקת. ראשל”צ קבוצה טובה מאוד, וזה יכול לעבוד לשני הכיוונים. מצד אחד הם באמת יבואו לנסות להוכיח ולנסות לנצח אותנו פעם אחת, ואנחנו מבחינתנו עשינו נגדם הרבה דברים טובים גם שאנחנו יכולים ללמוד מזה ולשחזר את זה, ונקווה שיהיה לנו את היום הנכון”.

מי שהיה נהדר נגד נס ציונה בנוסף לצלפי השלשות היה סולימאן בריימו, שקלע 14 נקודות ב6 מ8 ל2 (75％). בריימו חגג את ההעפלה לפיינל פור, ”כמובן שאני שמח מאוד שעלינו לפיינל פור, זה משחק טוב שלנו, אבל זה לא המשחק הגדול ביותר כי אנחנו יודעים מה המטרה שלנו, אבל אישית אני בנקודה שאני מנסה לחגוג כל ניצחון ולהנות מהרגעים הקטנים כי זה מה שמייצר מומנטום משוגע, הרגשה טובה ותחושות חיוביות לקראת המשחק הבא. אנחנו ללא ספק שמחים שניצחנו, זה היה מכוער אבל עשינו את זה ועכשיו אנחנו צריכים להמשיך, לבנות את עצמנו עוד ולנסות לנצח גם את המשחק הבא”.

בריימו הפך להיות אחד המנהיגים הבולטים בירושלים מאז החזרה מפגרת הקורונה. השחקן דיבר על כך, ”אני תמיד מוכן לתת את כל מה שהקבוצה צריכה שאתן, בימים שלי באילת הייתי חייב לשחק ברמת האגרסיביות הזאת כי הייתי חייב לחפות על הבחורים האלה, אבל בהתחשב בסיטואציה שהייתה ובפציעות ובכך שהיינו רק עם שלושה זרים הייתי חייב להיות האיש הזה, לשחק בצורה הזאת ולהיות כל כך אגרסיבי כדי שנוכל להיות הישגיים. באתי לירושלים שהיא קבוצה גדולה יותר, עם הרבה יותר כישרון ועומק והתפקיד שלי כאן הוא יותר ספציפי ואומר שאני לא צריך כל הזמן לקלוע או כל הזמן לעשות את הדברים שהייתי עושה באילת אז ניסיתי לראות מה צריך ממני יותר בכל משחק ולתת את הדברים הקטנים, אבל אנחנו בעידן שאחרי ג׳ייקובן בראון וטיישון תומאס, זה הפלייאוף ואני אוהב לנצח. אני בגישה של לתת את כל מה שהקבוצה צריכה, אם זה יותר אגרסיביות, אם זה מנהיגות, אם זה להיות ווקאלי יותר, באמת שכל מה שצריך. אני סוג הבן אדם שמנסה לתת את כל כולי, להנהיג אמוציונלית, ווקאלית ואגרסיבית הכי טוב שאני יכול וכך זה ימשיך להיות”.
בריימו התייחס להישג הגדול, שהושג בתקופה קשה מאוד בעולם, ”אני ללא ספק גאה בעלייה שלנו לפיינל פור, אני חושב שזה הישג גדול בעידן שאחרי ג׳ייקובן וטיישון, יש הרבה הסחות דעת בחיים בתקופה הזאת, אם זה תנועת ‘חיי שחורים חשובים’, או המצב בבית, המשפחה בסכנה במחאות, חברה שחיה בבית לבדה, יש הרבה דברים שמסיחים את דעתנו בתקופה הזאת על בסיס יום-יומי, אבל אנחנו נכנסים לזון אחר למשך 40 דקות בכל פעם, מתקדמים ממשחק למשחק והגענו לפיינל פור ואני חושב שזה הישג, אבל לגמרי לא סיימנו בזה”.

3. עירוני נס ציונה גמרה את העונה. זאת הייתה עונה מלאה בעליות וירידות עבור הקבוצה של המאמן נדב זילברשטיין. הקבוצה עברה את השלב הראשון במפעל היורופקאפ, העפילה לחצי גמר גביע המדינה וגם הגיעה לפלייאוף, בסך הכל אלו הישגים יפים מאוד. הקבוצה סומנה כאחת שצריכה להתמודד על המקום החמישי בבית התחתון לקראת הפלייאוף בעקבות הסגל החזק יחסית שנבנה, אך בסופו של דבר נס ציונה העפילה לפלייאוף מהמקום השביעי, ופגשה יריבה קשה מאוד בדמות ירושלים. למרות שלקבוצה היה פוטנציאל רב, הדברים לא התחברו, בעיקר בהגנה. זה היה עוד משחק שבו הקבוצה פשוט לא הופיעה בהגנה, כשבהתקפה הדברים התחברו יותר, עם 21 אסיסטים ו55％ ל2, אך קלעה רק ב28％ מחוץ לקשת. הקבוצה פתחה את המשחק בצורה טובה, אך הכוכב קמרון אוליבר הסתבך בבעיית עבירות, ומשם הדרך להדחה בפלייאוף הייתה קצרה. מי שהצטיין בקבוצה היה ג’יי פי טוקוטו המצוין שקבע דאבל-דאבל עם 23 נקודות ו10 ריבאונדים, כשלצידו בלט רביב לימונד הוותיק שקלע 15 נקודות וחילק 8 אסיסטים. זילברשטיין סיכם את ההפסד, שקבע כי קבוצתו הפסידה לירושלים בשני המשחקים בהפרש ממוצע של 26 נקודות, ”אין ספק שזה לא מה שרצינו, אני חושב שבמשחק הקודם ההפרש היה קצת מרמה, במשחק הזה התחלנו טוב אבל הסתבכנו בעבירות וזה קצת הוציא אותנו מאיזון, אני חושב שזה הוציא אותנו מאיזון דווקא בקטע ההתקפי כי התחלנו את הרבע השני לא טוב ולא חכם וזה עלה לנו בנקודות קלות ושלשות פנויות בצד השני ונגד ירושלים אתה לא יכול להגיע למצב שאתה לא תוקף בצורה מושלמת כי זה מאוד משפיע על הקטע ההגנתי”.

טוקוטו סיכם את ההפסד מנקודת המבט שלו, ”קיבלנו הגרלה קשה מול ירושלים בסדרה, אבל היו לנו 3 משחקים ששיחקנו בהם טוב, אפילו בחלק מההפסדים עדיין הראינו למשך רוב המשחק ניצוצות ממה שאנחנו מסוגלים לעשות, ולא הצלחנו לנצח למרות שהמשחקים היו צמודים. אני גם נחשב לשחקן חדש כי הייתי פה רק למשך 5 משחקים לפני פגרת הקורונה, אבל אתה שם 4 בחורים חדשים בקבוצה וזה פשוט איך שדברים מסתדרים. אם אתה מסתכל על רוב הקבוצות הם החזירו את רוב הסגל, אני לא אומר שזאת הסיבה לחוסר החיבור שלנו אלא שכשאתה משחק עם שחקנים חדשים אתה צריך לגלות איפה הבחורים אוהבים להיות על הפרקט ולנסות לגלות את המשחק שלהם כדי שתוכל לשחק איתם בכללי”.

עוד לא ברור האם זילברשטיין, המאמן שהכי מזוהה עם קבוצתו בליגה, ימשיך בעונה הבאה. המאמן פירט את ההישגים של המועדון העונה על אף ההדחה, ”לא לזה ציפינו, אבל אמרתי את זה לפני כן ואני אומר שוב, אני מאחל למועדון הזה כל שנה לעשות את מה שעשינו העונה. סימנו שלוש מטרות, אחת זה חצי גמר גביע ועשינו את זה, השנייה זה לעשות לפלייאוף ואולי להגיע לפיינל פור שזה קשה בארץ לקבוצה בסדר גודל שלנו ועשינו את זה חוץ מהקטע של הפיינל פור ומטרה נוספת זה לעלות שלב באירופה, זה מה שאני מאחל למועדון הזה בכל עונה”.

זילברשטיין דיבר על עתידו, שכרגע נמצא בערפל, ”אני עוד לא יודע מה יהיה, נשב ונראה לאן זה הולך. אני מסכם את העונה, אני לא צריך לסכם שום דבר מעבר לזה, באף עונה חוץ מהפעמים שהייתי חתום ליותר מעונה אחת לא דיברנו לפני סוף העונה. אני שומע את הרחשים מסביב ומתעלם מזה כי אין לי שליטה על זה. זה הבית שלי ומקצועית אני בניתי את המקום הזה מאפס ותמיד הוא יהיה בעדיפות ראשונה מבחינתי, אבל לא אני מחליט ומה שיהיה יהיה”.

טוקוטו סיפר גם כן על עתידו, ”אני לא יודע מה יקרה, נחכה ונראה. יש לי כמה אפשרויות בעתיד ואני אסתכל עליהם אחרי שאחזור הביתה ואראה את המשפחה שלי לראשונה אחרי הרבה זמן ואחזור להתאמן. זה הכל תהליך, הכל תלוי במצב כרגע, והמצב בעולם עכשיו הוא די פרוע”.

לסיום, זילברשטיין הדגיש שחש פספוס קטן, בעקבות העובדה שקבוצתו סיימה במקום השביעי בעונה הסדירה ונאלצה לפגוש את ירושלים שאחזה ביתרון הביתיות בסדרת הפלייאוף, ”הייתה לנו קבוצה טובה מאוד לפני פגרת הקורונה וחשבנו שהקבוצה החדשה גם תהיה מספיק טובה, הדברים לא התחברו וזה קורה בקבוצות. קבוצות גדולות מאיתנו, כמו ריאל מדריד ובאיירן מינכן, עפו בפלייאוף אחרי פגרת הקורונה, זה יכול לקרות גם לנס ציונה, לפעמים זה לא מתחבר, קרה וחבל שקרה, אבל מתקדמים ולומדים מזה”.

על המשחק
עירוני נס ציונה אירחה את הפועל ירושלים באולם לב המושבה למשחק השני במסגרת סדרת רבע גמר הפלייאוף בליגת ווינר. ירושלים של המאמן עודד קטש הגיעה למשחק אחרי שניצחה בבית את נס ציונה בתוצאה 104:79, כשדייוידאס סירווידיס נשאר מחוץ לסגל. מנגד, נס ציונה של המאמן נדב זילברשטיין הגיעה למשחק ללא טל דן הפצוע, שנעדר גם במשחק הראשון בין הקבוצות בסדרה.

נס ציונה פתחה את המשחק בצורה מצוינת בין השאר בזכות שלשה גדולה של רייבונטה רייס, 7:0 לטובתה. ירושלים נכנסה לעניינים במהירות, 9:9. לינדל וויגינטון העלה את נס ציונה ליתרון 5, 18:13 לטובתה. ירושלים עלתה ליתרון ראשון במשחק בזכות שלשה של נמרוד לוי, 24:23 לטובתה. ירושלים הגדילה את היתרון במעט, אלא שעד סיום הרבע הראשון נס ציונה חזרה להוביל בזכות שלשה של ליאור קררה, 28:27 לטובתה. לוי הנהדר, תמיר בלאט וסולימאן בריימו העלו את ירושלים ליתרון לדו ספרתי בפתיחת הרבע השני, 48:36 לטובתה. ירושלים סיימה את המחצית הראשונה ביתרון 13 בזכות שלשה גדולה של ג’רמי פארגו, 57:44 לטובתה.

ירושלים פתחה את המחצית השנייה עם סל של עידן זלמנסון ושלשה של ג’ון הולנד, 62:44 לטובתה. ירושלים עלתה ליתרון 19, אלא שאז הגיעו קמרון אוליבר ורביב לימונד עם שלשות, 66:53 לירושלים. ירושלים הגדילה את היתרון, ג’יי פי טוקוטו ואוליבר ניסו לצמצם, והרבע השלישי נגמר ב14 הפרש לירושלים בזכות שלשה של בלאט, 84:70. ירושלים עלתה ליתרון 25 בפתיחת הרבע הרביעי בזכות מטווח שלשות של לוי ופארגו, 106:81 לטובתה. עד לסיום המשחק התנהל גארבג’ טיים, בסיומו ניצחה ירושלים 114:87.

הרבו לקלוע לנס ציונה: ג’יי פי טוקוטו עם 23 נקודות (10 ריבאונדים), רביב לימונד וקמרון אוליבר עם 15 נקודות כל אחד, ליאור קררה עם 10 נקודות.
הרבו לקלוע לירושלים: ג’רמי פארגו עם 22 נקודות, נמרוד לוי עם 21 נקודות, תמיר בלאט עם 16 נקודות, סולימאן בריימו עם 14 נקודות, ג’יימס פלדין עם 13 נקודות, ג’ון הולנד עם 10 נקודות.