הפועל ירושלים אירחה את אנטוורפן הבלגית בפיס ארנה למשחק במסגרת המחזור ה בליגת האלופות של פיב”א. ירושלים של המאמן עודד קטש, שמגיעה למשחק במאזן חיובי של 2:4 בבית ב' אחרי 2 הפסדי חוץ במפעל כאשר האחרון שבהם בספרד לבורגוס, אך גם אחרי ניצחון חוץ בליגה מול מכבי אשדוד שהגיע אחרי שהקבוצה הדיחה את מכבי תל אביב ברבע גמר גביע המדינה, תיאלץ להסתדר ללא הקפטן הפצוע בר טימור, בעוד אנטוורפן של המאמן כריסטוף בגין מגיעה למשחק במאזן שלילי של 4:2.

נמרוד לוי פתח את המשחק בצורה מצויינת, 7:2 לירושלים. לוקה רופניק חיבר מהלכים נהדרים והעניק לאנטוורפן יתרון ראשון, 11:10 לטובתה. משם הרבע הראשון המשיך להיות צמוד, ולבסף הסתיים ביתרון בלגי, 22:20.
הרבע השני התנהל בצורה צמודה כאשר היתרון עבר מצד לצד, אלא שרגע לפני סיום המחצית הראשונה ג'ייקובן בראון נפצע שניות לאחר מכן） ולוי （עם הבאזר）קלעו שלשות גדולות כדי להעלות את ירושלים ליתרון דו ספרתי, 48:37 לטובתה במחצית.

Sports Rabbi

ירושלים פתחה את המחצית השנייה בצורה נהדרת הרבה בזכות סולימאן בריימו הנהדר, 55:39 לטובתה. טרנט לוקט ספג עבירה בלתי ספורטיבית, אבל שום דבר לא עמד בדרכם של ג'יימס פלדין וירושלים, ואת הרבע השלישי המארחת סיימה ביתרון גדול, 69:50 לטובתה.

הרבע הרביעי היה גארבג' טיים ארוך, תמיר בלאט נפגע מעט, טרנט לוקט קלע את כל 11 הנקודות שלו וירושלים הבטיחה את הניצחון, 94:72 בסיום.

Sports Rabbi

הרבו לקלוע לירושלים: ג'יימס פלדין עם 17 נקודות, טיישון תומאס, מינדאוגאס קופשאס וסולימאן בריימו עם 12 נקודות כל אחד, ג'ייקובן בראון וטרנט לוקט עם 11 נקודות כל אחד, נמרוד לוי עם 10 נקודות.

הרבו לקלוע לאנטוורפן: לוקה רופניק עם 15 נקודות, האנס ונוויחן עם 12 נקודות, ויקטור סאנדרס עם 11 נקודות, איברהימה פיי עם 10 נקודות.

Sports Rabbi

3-נקודות
1. וחסמת בחגך. הפועל ירושלים ניצחה את אנטוורפן בתוצאה 94:72, אבל לפחות לפי רוב המחצית הראשונה, ההפרש לא היה צריך להיות כל כך גבוה. הקבוצה הבלגית הקשתה על ירושלים שהייתה רדומה, אלא שאז המארחת נזכרה מי בעלת הבית ובזכות ריצת 12:0 （שהפכה ל15:0 אם כוללים את פתיחת המחצית השנייה） בסיום המחצית הראשונה היא הצליחה להתעלות ולהביס את האורחת בהמשך, וכל זאת לעיניו של הבעלים לשעבר אורי אלון, שבוודאי שמח לראות את הקבוצה מנצחת ופחות שמח לראות קרחות ביציעים, דבר שהיה פחות נהוג בימי שלטונו במועדון. מאמן ירושלים עודד קטש, ראה שיפור ניכר של הקבוצה שלו בהגנה （ספגה רק 72 נקודות）ובריבאונד לעומת 2 ההפסדים הרצופים בליגת האלופות של פיב”א לפו אורטז ולבורגוס בחוץ（הפעם יתרון 44:34）, הקבוצה מסרה 22 אסיסטים （9 לעומת איבוד אחד לתמיר בלאט שנפגע בסמוך לסיום המשחק）, קלעה באחוזים גבוהים מחוץ לקשת （13 מ27, 48 אחוז）, דייקה מהעונשין （21 מ23）ובעיקר חסמה （10!）, בדרך למדד יעילות קבוצתי של 128. ג'יימס פלדין, ששימש כקפטן במשחק עקב פציעתו של בר טימור סיים כקלע המוביל במשחק עם 17 נקודות （3 שלשות, 5 ריבאונדים）, סולימאן בריימו נתן עוד משחק גדול ובעיקר חסם（12 נקודות, 7 ריבאונדים, 5 חסימות）, טיישון תומאס היה נהדר פעם נוספת כאשר קלע שלשה ראשונה העונה （12 נקודות, 8 ריבאונדים, 2 חטיפות, מדד 20- הגבוה במשחק）, שחקן ההגנה המצטיין טרנט לוקט קלע את כל 11 הנקודות שלו ברבע האחרון （3 שלשות, 6 ריבאונדים, חסם וחטף פעמיים）, נמרוד לוי המשיך את היכולת הטובה מהמשחק באשדוד עם 10 נקודות, ג'ייקובן בראון נפצע לפני סיום המחצית הראשונה אבל עדיין סיים עם 11 נקודות והיה גם את מינדאוגאס קופשאס, אליו נגיע בהמשך.

מאמן הקבוצה עודד קטש דיבר על הניצחון ועל הפצועים: ”בדקות הראשונות לא היינו מספיק אגרסיביים. יש שחקנים שזה פחות בטבע שלהם, ויש לדוגמא את טרנט （לוקט）שנקלע מוקדם לבעיית עבירות אבל זו הדרך, צריך להיות אגרסיביים, העיקר לא להתחיל את המשחק קצת פאסיביים. בסך הכל אני שמח מהמאמץ של השחקנים בריבאונד ההתקפה, היינו טובים התקפית ברוב הזמן. תמיר יהיה בסדר, נקווה שגם ג'ייקובן, תמיר ילך למרפאה. רוב החסימות היו אוף דה בול בזכות ההגנות האזוריות שלנו, דיברנו לפני המשחק בעיקר על הסקוררים שלהם, עשינו עבודה טובה בהיבט הזה”. טיישון תומאס, שכאמור היה נפלא, דיבר על הניצחון, על המשחק שלו והחמיא לבריימו: ”ברבע הראשון פתחנו מעט באיטיות אבל אחרי זה שיחקנו כקבוצה. אנטוורפן קבוצה טובה אז לנצח כמו שעשינו היום גורם לנו להרגיש מרוצים. לגבי השלשה שלי דאגתי לא לחשוב על זה יותר מדי. אהבתי את ההגנה, הרגשתי שאנחנו מחוברים, סו שיחק הגנה בצורה מצוינת, הרגשתי שאם נשחק ביחד בהגנה נהיה במצב טוב”.

נמרוד לוי דיבר על ההופעה שלו ושל קבוצתו: ”זה כיף גדול. לא פתחנו כמו שרצינו, רצינו לפתוח יותר אגרסיביים, אחרי זה נכנסנו לקצב. 10 חסימות מעידים על אגרסיביות ועל הגנה. הייתי פצוע ולא שיחקתי כמה משחקים, אני עכשיו מרגיש טוב, כיף להיכנס לקצב. זה היה מאוד חשוב לנצח, כל ניצחון במפעל הזה הוא חשוב”. טרנט לוקט, ששיחק את מספר הדקות הרב ביותר במדי האדומים （28）דיבר על הניצחון, מצבו של הכוכב בראון והמשחק הבא נגד גלבוע גליל המפתיעה בליגה: ”הם קבוצה טובה והם שיחקו בקשיחות, זה דבר שנצטרך לשפר. כשהמשחק התפתח מצאנו את הקצב שלנו. זה הרגיש לי טוב ברבע האחרון, תמיד כיף לראות את הכדור נכנס. ביום הקרוב נדע מה קרה לג'ייקובן, הוא פייטר, נקווה לראות אותו על הפרקט במהרה. אנחנו התרכזנו בהכנה למשחק הזה וממחר נתכונן למשחק הבא. 2 הפסדי החוץ בליגת האלופות פגעו בנו, זה לא היה איך שרצינו לייצג את עצמנו, זה דבר טוב בשבילנו שניצחנו היום”. ירושלים רשמה משחק קבוצתי נהדר כאשר 7 שחקנים קולעים בספרות כפולות, והקבוצה נראית מוכנה בהחלט לטרוף את הפרקט מול הקבוצה של ליאור ליובין במוצ”ש.

Sports Rabbi

2. מינדאוגאס קופשאס. סייז. זאת הייתה מילת המפתח שגורמים בירושלים, שחקנים ואנשי צוות, דיברו עליו עוד בטרם פתיחת העונה. הם ידעו כי ההדחות מפיינל פור הליגה ומרבע גמר ליגת האלופות בעונה שעברה נבעו בעיקר מההיבט הזה, אז הם החליטו לשנות. והם הביאו בין השאר את מינדאוגאס קופשאס הליטאי בן ה28, על כל 217 סנטימטריו. הליטאי, שנרשם רק למשחקים באירופה, עוד לא סיפק הרבה הופעות גדולות, אלא שמול אנטוורפן הכל הלך לו. הוא אמנם שיחק פחות מ14 דקות, אבל הוא ניצל כל שנייה. הוא קלע 12 נקודות, חסם פעם אחת, היווה מטרד להגנת היריבה （סחט 6 עבירות）, עמד בלחץ מהעונשין （6 מ6）, בדרך למדד 13.

עד כה במפעל ירושלים לא הראתה מספיק כמה הגודל יכול להשפיע במשחקיה, אך הפעם הגודל השפיע ועוד איך. קופשאס, שבלט בעיקר ברבע השני, סחט מחמאות מכל עבר: ”אני חושב שהוא עזר לנו מאוד. מן הסתם בגלל הגודל שלו קל לו לשחק ברמות הגבוהות יותר כמו ליגת האלופות כי הסייז יותר מתאים לו וניצלנו את זה בצורה חכמה בהרבה מאוד דקות. ידענו להשתמש בו, קשה לעשות חילופים הגנתיים מולו עם הגדול שלו והוא היה אחת מהסיבות המרכזיות לניצחון”, סיפר מאמנו עודד קטש. ”מינדאוגאס הוא חלק חשוב מהקבוצה שלנו, יש לו סייז. אנחנו שמחים בשבילו”, בירך טיישון תומאס את חברו לקו הקדמי. ”כיף לראות את קופשאס משחק טוב, הוא הכי חיובי שיש בכל משחק ובכל אימון, הוא תמיד מגיע ועובד”, הרעיף עליו שבחים נמרוד לוי. וזה הסיפור של קופשאס, אישיות חיובית. הוא לעולם לא יתלונן על כך שלא רושמים אותו לליגה, ותמיד ייתן את המקסימום במינימום זמן. כשמחברים את כל הנתונים, אז הגודל ביחד עם עבודה קשה יכולים להכריע משחקים, ואת כל אלו יש לקופשאס.

Sports Rabbi

3. אנטוורפן הפסידה. וזאת הייתה עדות נוספת לכך שהקבוצה הבלגית החביבה היא לא אותו סיפור סנסציה כמו בעונה שעברה. הפעם, כשהלחץ גדול על מי שהגיעה בעונה שעברה לחצי הגמר במפעל אותו אירחה בביתה, היא עדיין נמצאת הרחק מאחור, עם 2 ניצחונות בלבד ו5 הפסדים, בדיוק ההפך מירושלים במפעל. היא נהנתה מיום טוב של לוקה רופניק שקלע 15 נקודות, אבל היא לא הצליחה לעשות מעבר לזה, כאשר ריצת ה12:0 שספגה בסיום המחציצ הראשונה היכתה בה בתדהמה ולמעשה גרמה לה לסיום המשחק ולאיבוד הרלוונטיות, למרות מחציצ ראשונה מצויינת עד לרגעים האלו. שחקן הקבוצה האנס ואנוויחן, שקלע 12 נקודות, ידע בדיוק לשים את האצבע על מה גמר לקבוצתו את המשחק: ”אני חושב שהפסדנו את המשחק ב2 הדקות האחרונות של המחצית הראשונה. פתחנו בצורה נהדרת, אבל הורדנו את הראש בהמשך”. מאמן הקבוצה כריסטוף בגין סיכם את ההפסד ודאג להנמיך ציפיות לגבי הסגל הנוכחי: ”שיחקנו 18 דקות ראשונות נהדרות והיינו במשחק, בהמשך איבדנו פוקוס והפועל אוהבת לשלוט בקצב של המשחק, זה מה שקרה בסיום המחצית הראשונה, מכאן המשחק נהיה קשה מאוד עבורינו. הסגל צעיר יותר העונה והמטרה היא שנגדל כקבוצה, אנחנו ביחד רק למספר חודשים, יהיה קשה מדי לשחזר את ההישג של העונה שעברה ונצטרך להיות מציאותיים”. ואולי אנטוורפן תידבק למציאות, אך זוהי אינה הדרך שהיא צריכה לעשות כדי להתעורר, אלא היא תהיה חייבת להרים את הראש ומהר, לפני שהמפעל האירופי יברח לה מהידיים.