אין הרבה שחקנים באירופה, בטח בליגת האלופות, שיש להם רזומה מכובד כמו זה של סם דקר. בגיל 26, הפורוורד האמריקני שנבחר במקום ה-18 בדראפט 2015 על ידי היוסטון רוקטס שיחק יותר מ-200 משחקים בסך הכל באן.בי.איי ב-4 קבוצות שונות ואפילו חווה פלייאוף (עם יוסטון), ועם כל העבר היוקרתי הזה הערב הוא פוגש בישראל עם טורק טלקום הטורקית את הפועל ירושלים. כעת, רגע לפני המשחק החשוב במחזור החמישי בשלב הבתים של ליגת האלופות, דקר מספר בראיון מיוחד על המעבר שלו לאירופה אחרי השנים בליגה הטובה בעולם, העובדה שהוא הולך לפגוש בירושלים את חברו לקבוצה לשעבר ג’אמיל ווילסון, הקשר המשפחתי עם השדר המפורסם קווין הארלן, ההתרשמות שלו מדני אבדיה בתור אחד ששיחק בוויזארדס בעבר, החלומות שלו בקריירה והאתגרים שצפויים לקבוצה נגד ירושלים, אחרי שטורק טלקום ניצחה אותה 94:98 בטורקיה.

טלקום עוברת עונה מוצלחת עד כה. הקבוצה של המאמן בוראק גורן רושמת מאזן 1:3 בליגת האלופות, ובליגה הטורקית החזקה היא ניצבת במקום הרביעי בטבלה. דקר הודח עם הקבוצה בשלב רבע הגמר בטורניר הפיינל 8 של ליגת האלופות שהועבר מסוף העונה הקודמת לפתיחת העונה הנוכחית, ובעונה החדשה של המפעל השחקן רושם ממוצעים נהדרים של 13.8 נקודות, 8.3 ריבאונדים (שני במפעל), 2.3 אסיסטים ומדד 16.8.

“זה מרגיש טוב. יש לנו קבוצה טובה של בחורים שביצעו קפיצת מדרגה ובאמת שיחקו טוב ביחד. לצערנו היו לנו פציעות ובעיות בריאותיות אחרות במהלך העונה שגרמו לנו לעבור קשיים בתקופה האחרונה, אבל אנחנו עדיין נמצאים במקום טוב בליגה המקומית ובליגת האלופות אנחנו נמצאים במקום הראשון בבית שלנו כרגע”, פותח דקר את הראיון. “יש לנו הרבה על מה להיות שמחים ואני מאושר שיש לי אחריות גדולה עבור הקבוצה הזאת, אני נהנה מאוד ואני מקווה שנוכל לנצח משחקים בינואר ולהמשיך לשחק כדורסל איכותי”.

בעונה שעברה עבר דקר לשחק לראשונה באירופה, כשחתם במדי לוקומוטיב קובאן הרוסית, איתה הוא שיחק ביורוקאפ. “העונה שעברה הייתה מאוד טובה עבורי והיא עזרה לי להתבגר, להבין את המשחק ברמה אחרת וגם להבין את עולם הכדורסל, אז זה עזר לי הרבה והפך אותי לשחקן יותר טוב וגם לבנאדם יותר טוב שיודע לנהל סיטואציות שונות כמו אווירה שונה, חברים חדשים לקבוצה ומאמנים חדשים. בעקבות כך באמת נהניתי”, אומר דקר על תקופת ההתאקלמות שעבר ביבשת. “עכשיו אני מאוד נהנה בטורק טלקום כשאני חש הרבה יותר בנוח העונה כי זאת השנה השנייה שלי באירופה ואני מבין את המשחק, איך דברים משתנים ושזה קצת שונה מהאן.בי.איי, אך באותה נשימה זה עדיין כדורסל ואני צריך לעשות את העבודה שלי בצורה הכי טובה שאני יכול”.

צריך כמה כפות ידיים כדי לספור את השחקנים הגדולים שאיתם שיחק דקר באן.בי.איי. ג’יימס הארדן ודווייט האוורד ביוסטון, טוביאס האריס בלוס אנג’לס קליפרס, קווין לאב בקליבלנד קבאלירס וג’ון וול ובראדלי ביל בוושינגטון וויזארדס הם רק חלק מהשחקנים ששיתפו פעולה עם דקר במשך השנים.

“אתה תמיד יכול ללמוד מהשחקנים הגדולים ששיחקת איתם. בורכתי בכך שהייתי בהרבה קבוצות עם כל כך הרבה סופרסטארים. אני חושב שדבר אחד שלמדתי זה העקביות שלהם בכל לילה, זה מאוד נדיר. יש רק כמה בחורים בעולם שבכל לילה לאורך עונה של 82 משחקים יכולים לצאת ולגרום לך לפגוש את ההגנה הכי קשוחה, את היחס הכי קשה ואת האוהדים הכי תובעניים ועדיין להופיע ברמה גבוהה, אז השחקנים שיכולים לעשות את זה באופן לילי הם השחקנים שחווים קריירות ארוכות מאוד, מנצחים הרבה משחקים ומרוויחים המון כבוד. זה מה שלמדתי מהבחורים האלה ואני רק מנסה ליישם את זה במשחק שלי, להיות הכי עקבי שאני יכול ולעשות את העבודה שלי בכל לילה”, מספר דקר.

בירושלים יפגוש דקר חבר מוכר בדמות ג’אמיל ווילסון ששיחק איתו בקליפרס. “אני מתרגש לראות את ג’אמיל, אני שמח שהוא נמצא פה. בעונה שעברה הוא בילה זמן בקאזאן עם אוניקס בליגת הוי.טי.בי והעונה הוא נמצא כאן בירושלים. הוא שחקן מצוין ובחור נהדר, אני מכיר אותו במשך המון זמן מאז שהייתי במכללת וויסקונסין והוא שיחק במארקט שהיא היריבה של וויסקונסין. זה היה נחמד לשחק איתו בלוס אנג’לס, האמת היא שהוא עשה הרבה דברים טובים עבור הקליפרס כשאני הייתי שם”. האם הוא סיפר סודות לחברים שלו לקבוצה על ווילסון לקראת המשחק? דקר מספר: “הוא שחקן טוב, אני לא יודע אם יש הרבה דברים שאני יכול להגיד לבחורים כי הם גם מכירים אותו די טוב אבל הוא קלע גדול, לדעתי הוא השתפר בכל שנה כשחקן וכיף לראות את זה. אני מתרגש לראות אותו ולפגוש אותו, להכיר את המצב שלו ולהבין איך הוא מרגיש”.

דקר נשוי לאוליביה הארלן, בתו של שדר הספורט האמריקני המפורסם קווין הארלן. “זה נהדר. הוא אחד הקולות הכי בולטים אי פעם בטלוויזיה וברדיו של הספורט האמריקני, אז הוא בחור שטוב ללמוד ממנו, לצפות בו כמקצוען וגם להכיר אותו ברמה האישית על בסיס יומיומי בתור החותן שלי. הוא אדם גדול, אחד האנשים הכי נדיבים שפגשתי ואב ובעל נהדר אז הוא בחור שטוב להסתכל עליו, הוא מודל לחיקוי עבורי ורק להכיר אותו, לזכות בתמיכה שלו ולהיות עם הבת שלו הופך אותי לאדם בר מזל, כשיש עוד הרבה זיכרונות גדולים שניצור בעתיד. זה עדיין כיף לצפות בו במהלך כל השנה בזמן הקורונה”.

דקר בוודאי מבין היטב את הסיטואציה שבה נמצא הרוקי הישראלי דני אבדיה במדי הוושינגטון וויזארדס, מאחר שהוא בעצמו שיחק בקבוצה במהלך עונת 2018/19. ניכר שדקר עדיין עוקב אחרי הקבוצה ונהנה מאוד לראות את הרוקי הישראלי משחק. “מאוד התרשמתי מדני, אני אוהב את המשחק שלו מאוד, הוא מאוד ורסטילי, דינמי ושחקן שיש לו ביטחון עצמי. היו לו משחקים טובים לאחרונה עבור הוויזארדס ואני יודע שהם ינסו להשתמש בו בהרבה דרכים, אז הוא פשוט חייב להמשיך לשחק בביטחון כפי שהוא עושה ולהמשיך לגדול”, סיפר דקר אחרי שנשאל איזה עצות הוא יכול להעניק ליהלום של הכדורסל הישראלי בתור מי שהיה שם.

דקר מוסיף על אבדיה: “יש לצידו בחורים ממש טובים שאפשר ללמוד מהם, בראדלי ביל הוא אחד המקצוענים הכי טובים ששיחקתי איתם, ראסל ווסטברוק הוא עוד בחור נהדר שיעזור לו במשך הדרך, ובחורים צעירים כמו טרוי בראון ורוי האצ’ימורה ששיחקו הרבה באן.בי.איי למרות הגיל שלהם הם בחורים טובים שאפשר ללמוד מהם. דני נמצא בידיים טובות והוא יהפוך לדעתי לשחקן ממש-ממש טוב, ישראל צריכה להיות גאה בו”.

נדמה שדקר מאוד רוצה לחזור אל האן.בי.איי בעתיד, אך יש לו מטרות גדולות גם באירופה, והוא בעיקר מתעסק ב’כאן’ ו’עכשיו’. “החלומות שלי הם עדיין אותו הדבר. אני עדיין רוצה להיות שחקן אן.בי.איי, אני באמת מאמין שאני אחד כזה ואני חייב להוכיח את זה, אני יכול להיות שחקן ברמה גבוהה באן.בי.אי במשך הרבה מאוד זמן אבל אני גם חייב להוכיח את זה כאן ולשלוט במשחקים ובאימונים שבהם אני משתתף עכשיו ביחד עם החברים שלי לקבוצה והמאמנים שלי. אני צריך לעשות את הדברים האלה בצורה הכי טובה שאני יכול ואם אני אעשה את זה אז אוכל להוכיח את עצמי. בכל יום אני פשוט צריך להמשיך לעבוד ולעזור לקבוצה כאן, ואם אני אעשה את זה בדרך הנכונה אז דברים טובים יקרו בשבילי. כל עוד אני נמצא כאן באירופה, בין אם זו שנה אחת או עשר שנים, אני רוצה לזכות בתואר אירופי בשלב מסוים, וזה לא משנה לי אם זה יורוליג, יורוקאפ או ליגת האלופות, אני רוצה להרגיש איך זה להיות ווינר באירופה ולחוות את זה. לנצח זה הדבר הכי טוב שיש בכדורסל ואני רוצה לעשות את זה בכל מקום שבו אהיה”.

אין ספק שלטלקום לא יהיה קל בכלל בירושלים. במשחק בטורקיה דקר היה מצוין עם 9 נקודות ו-9 ריבאונדים, וכעת הוא ינסה לעזור לקבוצתו להשיג ניצחון שני על הקבוצה הישראלית. “אני חושב שהמפתח הוא להיות מפוקסים במשך 40 דקות. זו הייתה הבעיה שלנו העונה במשחקים שהפסדנו כשבקושי היינו מפוקסים ולא הצלחנו לחזור מפיגור. ירושלים היא קבוצה סופר מוכשרת ואחת הקבוצות הכי מוכשרות בליגת האלופות. יהיה קשה לנצח אותם בבית שלהם, אבל אנחנו פשוט נצטרך לשחק את המשחק שלנו, להיות אגרסיביים מאוד ולא לשקשק במשחק חוץ, ואם הם קולעים זריקות קשות או יוצאים לריצה אז אנחנו פשוט חייבים להמשיך לשחק את המשחק שלנו בקצב שלנו ולעשות את ההכי טוב שלנו, כשאם נעשה את זה אז אנחנו אמורים לנצח. אם לא, אנחנו עדיין צריכים להשיג עוד ניצחון אחד כדי להעפיל לשלב הבא ואנחנו באמת מקווים שנוכל לנצח פה אבל זה לא יהיה פשוט”.